一.文章结构
英语书面写作的结构是有很严格的标准的,即开头,主题,结尾.在开头段要提出自己的观点(thesis statement),主体可以分为3到5段,用分论点来支持自己的观点,最后是总结,重述自己的观点,呼应开头的观点.如果是小作文(300-400字),比如说托福和雅思的大作文,一般主体段写3段比较合适.写多了,自己没有那么多理由,写少了,显得没有说服力.因此,这种结构通常被称为五段式(five-paragraph format), 是英语写作最常用的结构. 中国人最常见的问题有几种:
1.开头冗长,绕来绕去,不知所云,摆一堆华丽而没有实质内容的句子,然后突然跳到自己的观点.
2.开头和主体段的第一段混成一谈.有同学会直接写"我同意...观点因为....."一句话给出观点,然后就直接开始写第一点原因.这样的文章结构不清晰,在阅卷人眼中马上被打上结构不清的标签,如果再犯两个语法错误,那就别想翻身了.
3.主体没有分段,把所有的原因揉在一起,让读者去自己理清条理.英语和中文不一样.英语是作者责任制(writer-responsible), 中文是读者责任制(reader-responsible).也就是说写英文,作者需要保证读者能明白自己写的是什么,如果读者不明白,那就是你作者的责任.而在中文中则正好相反,我想怎么写怎么写,读不懂是你读者的问题.
4.主体段每段中没有主题句(topic sentence),或者一个明显的主题意思.我经常看到有人说了一堆例子,却不明白他要这些例子说明什么.其实,只要在每个段落前加一个很简短的句子,告诉别人你在说什么,就会使文章变得很清楚.
5.主体段有主题句,但是没有对主题句进行进一步解释,而是直接摆例子,这样会显得文章非常的唐突.
6.文章有开头,但是在开头作者没有给出观点,而是在结尾给出观点.对于这种写法,也有争议,讲英语的人也在争论是不是世界上所有的人都应该按照英语的文体写.一般的结论是认为,这取决于你的读者,如果你的读者是英语为母语的人,那么还是按照他们的习惯写为好,不要追求什么神秘感,一定要等到最后才给出观点.对于托福雅思的作文,还是规矩点比较好.对于其他的文章看老师的要求,我的老师就要求我在写某种论文的时候不要在开头给观点,而是在结尾提出观点.
二. 语法问题
考试和实际交流要求还是不太一样的.在交流的过程中,有语法错误是很正常的,听者在不影响理解的情况下也不会太在意.但是考试就不一样了,它需要相对的准确性.然而对于语法问题也不是全都非常严重的,在考官眼里,那些影响意思表达的错误才最重要,所以我们在写作的时候要尽量避免这些错误.例如,时态的使用,一个过去的故事,如果你使用的都是一般现在时,那读者就会非常迷惑,不知道时间之间的顺序或关系.还有代词的指代也很容易影响理解.我读的作文经常就是某个地方冒出来个it, that, they,之类的代词,可是代词前面有很多名词,反复读也不明白这些代词指的是什么.其实这也是由文化差异造成的,中文中为了避免重复名词,会大量使用代词.具体这些代词指代的是哪个,需要读者自己去读明白,这就是我们常说的reader-responsible.而英语就不同了,作者有责任为读者解释清楚每个地方,是一种writer-responsible的文体.不光是中国学生,日本,韩国,越南,甚至是阿拉伯的学生都有这种问题.除了这些大的语法问题,关于冠词啊,一些不影响意思的介词,第三人称单数是否加s了,很多读者都不是很在意.很多教授都承认,有些结构在英语中非常的不规则,外国人用错了很能让人理解.
三.用词问题
经常听到老师说,写作和口语用词要特别.其实这是没错的,但是很多同学却误解这句话的意思,认为用词特别就是用一些长词,少见的词.于是,我经常在学生的作文里看到一些可笑的英语中很古老的词,或者是在很学术性的文章中才会用到的词.有的同学直接从字典里找到一个单词的同义词,然后从那些同义词里挑一个自己没怎么听说过的,写在作文中,还觉得自己特别牛.我有个学生,写自己讨厌英语用了abhor,虽然是近义词,但是abhor却只很惊恐,很讨厌的意思.我的一个中国学生,每次再交作文第2稿的时候总是抱怨写作中心的老师把他作文中的大词全都改了.我看了看他的大词,难词,没有一个是用正确的.我问他都认识这些词吗,他说不认识,都是从字典里挑的.我真无语.然后我花了好长时间给他解释,用词要恰到好处,有意识的让自己用词多样化是很好的,但是要注意你用的词的具体用法,就是说你查到这个单词的时候要再查查这个单词的例句,看看能不能在你的作文中类似的情况下使用.有时候一查字典就可以看到,有些词标识着formal,证明是很正式的词,有些词就说明了是outdated, rarelyused, 之类的.我有个同学说英语的时候总是用一些GRE的词汇,每次他和人说话,大家都觉得他说的非常可笑,一点也没觉得他英语好.相反,我用的词都很普通,但是表达的意思比较准确,所以大家都觉得我说的比较地道些.那么,怎么解决自己用词重复,或者经常用简单词的问题呢?那需要你拿一点时间专门来总结些同义词,学习一下这些词的用法,这样,了解了用法再去使用,就不会很怪异.比如说,想表达喜欢一件事情,你要总结出:be fond of, be interested in, be keen on, be fascinated by, sth appeals to me a lot,等等,很多表达方式.在练习写作的时候刻意的多换些词使用,今后写的时候就会自然想到这些词.因此,一句话来说,用词要特别,更要准确.
第四.思路拓展
我常见的作文就是有个观点,然后用于支持这个观点的理由就一个,来回来去的说,写来写去,看着是写了一大篇,其实都是对一个理由的重复,这样虽然你的字数不少,但是对于读者来说,和写一个主体段,一个理由没有什么区别.其实写作思路问题在短期之内是无法解决的,广泛的阅读才能开阔自己的视野,写作的思路才能打开.所以这个问题需要大家多读读英文报纸,比如21世纪报就很不错,难度不高,内容也很有意思.如果是在没法那么广泛的阅读,可以阅读专门为考试编写的思路拓展书.当然在短期内让大家补充那么多知识有点不太现实,那大家就可以学会从常见的几个角度来分析不同的问题.其实我们可以尝试着从经济角度,环保角度,时间消耗,情感等等角度来讨论.熟悉了这些角度的词汇,可以让你以不变应万变.
