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阿里山邹族的生命礼俗中，排在年初的第一天便是播种祭，邹语称之为rniyaop，是「撒种」的意思，族人以撒小米种的祭仪迎接「元旦」，可是别有一番风味.
邹人以农猎为生，所有的农耕活动都在寒冬时期停下来，新的一年来临，在开始耕作之前，必须要先完成播种仪式，求得粟女神和土地神的佑助.因为族人相信，如果没有这两位神明的佑助，新的一年不但会徒劳无功，甚至会灾祸临身.
邹人对生命的观念原始却深奥，认为动物、植物的生命和人的生命一样，都为天神所主宰、掌管，不论做什么事，都要向神明祝祷，播种祭也就在这样的信念下担任「承先启后」的新年角色.
播种祭如其它仪祭一样，可以从司祭者祭祀的动作和物品去探测其中蕴藏的含意，如卜梦、酿酒、洁身(洗澡)，从祭屋取小米、盛装出发、播种、祈雨、奠酒、祝祷，以及祭仪后的家族大餐，都在诠释族人如何向粟女神、土地神祈求生命更新、生产丰盛、生活平安的心愿.
