要考公务员，就要知道什么是公务员。根据我国《国家公务员法》的规定，我国公务员是指各级国家行政机关中除工勤人员以外的依法执行职务的工作人员。《国家公务员法》第10条规定“中央公务员主管部门负责全国公务员的综合管理工作。县级以上地方各级公务员主管部门负责本辖区内公务员的综合管理工作。上级公务员主管部门指导下级公务员主管部门的公务员管理工作。各级公务员主管部门指导同级各机关的公务员管理工作。”关于公务员制度，第4条规定“公务员制度坚持以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，贯彻社会主义初级阶段的基本路线，贯彻中国共产党的干部路线和方针，坚持党管干部原则。”
对此，我们从以下四个方面理解：
首先，国家公务员的身份一旦确立，即与国家形成了一定的权力和义务关系，国家公务员在执行职务、履行职责时，不是代表个人，也不是代表一个集团，而是代表国家行政机关行使国家行政权力；
其次，公务员的工作性质是执行国家公务、实施行政管理活动、科研活动、教育活动等。当然，也可以看出中央机关公务员同地方公务员在职能上的区别，中央公务员侧重宏观政策的制定与管理，而地方公务员侧重对中央政策、决定的贯彻执行以及地方辖区内行政事务的管理工作；
再次，公务员执行任务时必须按照国家的法律、法规办事，不能自行其是；
最后，公务员还要积极学习党的路线、方针与政策，把握新一届领导核心提出来的重要理论如“科学发展观”、“建设社会主义和谐社会”等理论，认真学习体会党的《十七大报告》等重大理论性文件。
公务员申论考试首先要进行身份假定，要时刻以一个公务员的身份来要求自己。2009年国家公务员报名通过审核的人数创纪录地超过了105万人，各职位平均竞争比例为78：1。为历年来公务员考试报名人数最多的一次，其中申论过关率还不到5%。2009年国考成绩出来后，很多考生都疑惑不解，为什么我的申论成绩这么低呢？笔者综合阅卷老师的信息反馈，今年申论的平均分大致是30多分。有一位成绩为43.5分的申论作者在试后写下了这样一首“申论败笔诗”以为感慨:“提笔迷迷茫茫，落笔彷彷徨徨，绘笔杂杂乱乱，收笔凄凄惨惨。”成绩在50到60分的考生，只要行测成绩在60分左右，很多都已进入了面试环节。有哪些因素影响考生的申论成绩呢？这其中有考生综合素质、应试技巧等原因，但还有一个重要原因就是考生没有“摆正自己的位置”，没有从公务员的“虚拟身份”来要求自己。有的考生是口气太大，有的则是口气太弱，没有站在公务员的角度去观察思考问题，还有的甚至以旁观者的视角来论述，这样的申论很难得到理想的分数。
公务员实际上具有四种角色：政策的执行者、政策的调研者、政策的建议者和领导与民众之间的桥梁。
1、政策执行者。公务员不等于领导。国家和地方公务员考试主要招的是“主任科员以下非领导职务”，对于刚刚毕业要到机关工作的人员来说，他仅仅是公共管理和服务机构的办事人员。他手中并没有权力，他的任务就是执行领导和上级的命令。而且在执行命令的过程中必须去掉个人的主观看法，按照命令的要求去执行，任何的情绪性的做法和主观修改上级的命令的行为都将受到惩罚。从某种意义上说，初级公务员就是工具，是会思想的工具。
2、政策调研者。作为一个公务员，他的一项日常工作之一就是政策调研。到基层去，到群众中去，了解情况，收集数据，观察事物发展的趋势，回来后写成调研报告，上交给有关领导。在这个调研报告里面，有数据罗列，有不同的人的反映，有趋势的分析，还有政策建议。政策调研是一个初级公务员的基本功。目前，在部分地方公务员申论考试中，就已经出现政策调研的试题了。
3、政策建议者。初级公务员没有权力制定政策，也没有权力修改政策，只有对政策的执行和修改的建议权。在充分实地调查研究的基础上，向上级提出政策的执行和修改建议。但是，需要说明的是，在没有正式公布新的政策之前，公务员还必须严格地执行原有政策，不得有不负责任行为。
4、决策者与民众之间的桥梁 （如下图所示）
从上图可以看出，公务员的上面是领导，领导是属于政策、决策等宏观性的事物，在公务员的下面是具体的人、物、事件，这些方面常常与处理具体问题和突发事件联系在一起。因此，公务员是领导与群众的中介，实践与政策的中介。
