”好奇号“为何远征火星?
我们的太阳系究竟是个啥模样儿?请看下图:
这是太阳系(Solar system)的版图。明亮的太阳(Sun)位于系统的中央。在太阳系里面有一条稀疏、扁平的白色“环带”,这是小行星的密集区,小行星个数大约在百万级。小行星的直径一般在1公里至1千公里以内,其总质量比太阳系九大行星的总合还要大一些。小行星与太阳的距离一般比较远,在2.3到3.3个天文单位(AU)之间,由于小行星的阳光照射强度比较弱,所以,小行星的表面温度一般都在负100摄氏度以下,不会发生生命现象。
对我们地球人而言,金星(Venus)距离太阳才有0.7AU(天文单位),其表面光照太强,表面温度高达400摄氏度以上,所以,也不会出现生命现象。总而言之,在太阳系的范围之内,存在生命现象的区域大约只能在1至1..5个天文单位的范围内,也就是地球(Earth)与火星(Mars),别无其他可能。
让我们站在整个太阳系的角度来看问题,“好奇号”从地球飞往火星确实并不容易。它要穿越太阳系2.5个天文单位的超长距离,准确地在火星表面预定的盖尼环形山着陆,误差不超过2.5公里。在假想存在的火星人看来,“好奇号”采用核电池驱动,具备激光枪,中子枪,还有X射线检测仪器、最先进的通讯手段,对于这一切火星人肯定惊讶不已。尤其是让火星人惊叹不已的是:“好奇号”竟然知道生命发生的奥秘(薛定谔非周期结晶体),火星人必然自叹不如也。“好奇号”飞往火星就是要探索生命的起源,以及为我们人类未来是否迁居火星寻找答案。如果人类失去好奇心,那无异于坐等死亡。值得我们注意的是,“好奇号”这次登陆火星,没有刻意在火星表面插上美国的国旗,这是明显的历史进步(不同于阿波罗登月计划)。