陈云，1905年出生于上海青浦县练塘镇。幼年就痛丧双亲，由舅父母抚养，因此又名廖陈云、廖程云。1919年，他小学毕业后，到上海商务印书馆当学徒。1925年入党并投身五卅运动。1927年“四·一二”政变后，他回家乡搞农运，曾任农民起义武装的党代表、青浦县委书记和江苏省委农委书记等职。
1930年9月，在上海召开的中共六届三中全会上，陈云被补选为中央候补委员，六届四中全会上当选中央委员。1931年9月，中共中央临时政治局成立，他是成员之一。1933年初，他随临时中央迁到江西瑞金，任白区工作部部长。
长征初期，陈云任红五军团中央代表，在遵义会议上积极支持毛泽东。会后，中央派他恢复白区工作。部队过了大渡河后，陈云历尽艰难，化装潜出四川。到了上海，他发现难以开展工作，便于1935年9月转赴莫斯科，向共产国际报告了长征及遵义会议的情况。
随后，陈云化名“廉臣”，撰写了《随军西行见闻录》一书。为便于公开发行，书中以一个中性立场的医生口吻，介绍了红军长征的种种情况。1936年，此书先后在法国、苏联和中国出版发行，第一次向世界宣传了中国工农红军的长征。
1937年初，得知红军西路军在甘肃西部失败，陈云以中央代表的身份回国到达迪化（今乌鲁木齐），随后进入新疆的西路军余部。他从中挑选骨干，又从延安调来人员，组织他们利用苏援装备学习航空、车辆驾驶等，为党在后来建立机械化部队奠定了重要基础。
抗战开始后，陈云到延安，长期担任中央组织部长。在干部工作中，他以正派公道著称。党的“七大”后，陈云成为中央书记处候补书记，在党内领导人位置排序中，继“五大书记”之后为第六位。
抗战胜利后，陈云马上搭乘苏联飞机赴东北。当时虽然中央曾提出过进军东北的口号，但陈云经过实地分析，认为苏联按照当时的国际条约不会将大城市交给中国共产党，因此建议向两侧的农村和小城市发展。
1947年初，他主管南满工作时，面临部队被国民党军压到长白山边的严重局面。他在七道江会议上一锤定音，要求不再撤退而保卫临江，终于扭转了东北的战局。解放沈阳后，他又主抓接管工作，为全国完整接收大城市创造了一个典型范例。
新中国成立后，陈云任副总理兼财经委员会主任等职，作为党内少有的工人、店员出身的领袖，在中国革命和建设的几个关键时期都做出过突出贡献。陈云受家境所限，只读完了小学，靠辛勤自学成才。他通过工作实践，了解了中国近代化的城市；在长期农运斗争中，他又懂得了中国的乡村；后来又与国外的学习考察相结合，终于使他在思想认识上实现一次又一次飞跃，成为解决难题的能手。
新中国成立时，面对经济崩溃的烂摊子，主持中央财经委的陈云连出良策，只用半年多时间就使全国财政收支接近平衡，解决了旧中国多少年都无法解决的金融物价问题，一时被人叹为奇迹。他在党内较早发现“大跃进”和人民公社的问题，支持并提出实行包产到户的建议。十一届三中全会后，他再度复出，又反对“洋冒进”。在共和国迈向现代化的漫长历程中，陈云的真知灼见将永远铭刻在史册上。
每到一个地方，他总是先问粮、油、煤等物资供应的实际问题，很少讲空洞的教条。在国家经济建设的问题上，陈云有时跟中央的主要领导意见相左，却能率真直言。1958年“大跃进”时，面对钢、煤、粮、棉四大数字过高的指标，他指出这是难以完成的。三年困难时期，面对供应紧张、货币无法回笼的状况，他提出打破过去总宣传物价平稳这种讲面子的做法，适当地实行高价政策，由此很快解决了财政难题。
1978年，在党的十一届三中全会上，陈云当选为党的副主席、中央纪委第一书记，后来又任中顾委主任。1995年4月病逝，享年90岁。
从普通学徒到共和国元勋，在战争废墟撑起民族灵魂，陈云付出了多少智慧和艰辛。他是新中国建设的开创者和奠基人，又是著名的理财专家，他历来坚持由实践来检验真理，反对盲从。“不唯上，不唯书，只唯实”这段广为人知的名言，就是陈云光辉一生的真实写照。
