田金父母都是农民，一辈子和泥土打交道，田金找工作，父母一点也帮不上。大学文凭也没用，田金被用人单位拒之门外，连续应聘几次都以失败告终，最后他不得不垂头丧气地从城里回到乡下老家。
田金在城里找工作四处碰壁，回到家情绪低落，把满腹怨气都发泄在脚下泥土上，骂泥土不是好东西，土气玷污了他美好人生，土气毁掉了他锦绣前程。
老母听儿胡言乱语，心里很生气，唠叨道：“城里人爱干净，嫌泥土脏，有情可原，因为人家是城里人。你是农民的儿子，怎么能嫌弃泥土，泥土是农民的命根子，农民活着靠泥土吃饭，死了也要入土为安……”
田金父亲从田里回家，见儿脸色不好看，又听老伴说儿子骂泥土，一时气得说不出话来，当着儿子面把儿子书包里的书全倒掉，然后回到田里，装满一书包新鲜的泥土，带回家放在儿子寝室，让儿子睡觉时枕着泥土，细想泥土的好处。并且语重心长地对儿子说：“你老爸是个种田的大老粗，没有大学问，跟你这个大学生也讲不出大道理来，没法教育你，请你睡觉时面对泥土，好好反思，也许泥土会教你许多做人的道理。”
夜深人静，田金仿佛听到泥土在安慰他，跟他说话：“田金啊，找工作应聘失败有什么大不了，就算你失去一切，家乡泥土总不会失掉吧！就算你不被城市收留，家乡泥土还会敞开胸怀接纳你，只要你心里还有泥土存在，理想种子自然会发芽、开花、结果。”
翌日清晨，田金觉得耳目一新，带上那书包泥土踏上新的求职之路。果然有人慧眼识珠，他在南方的一个沿海大城市，被一家有名的外企老总看中，高薪聘用，并且委以重任，这一切让田金做梦都笑出声来。原来田金这个乡下“土包子”包的不是土，而是亮闪闪的金子。
有了钱的田金，春风得意，财大气粗，轿车名牌、别墅豪华，家里全是红木家具，收藏的全是古董和名人字画，老农父亲送给他的那书包家乡泥土，早就被娇妻扔到垃圾堆里，不见踪影。
田金衣锦还乡，荣归故土，见父亲从田里回家，那饱经风霜的脸比以前显得更苍老了，于是埋怨说：“乡下泥土有什么值得留恋的，不跟我进城享福，您老这是何苦呢？”说完，把家里所有农具全部扔到门外，准备购置新的家具。
老父亲忍气吞声，把被儿子扔掉的农具又捡回家，然后又送给儿子一包新鲜的家乡泥土。
一如以前的那个夜晚，田金又和泥土对了一夜的话。做人应该像泥土朴实无华，低调而不张扬；泥土永远处在低处，永远不会从高处落下来，活得比谁都踏实；泥土不以鲜花美色包装自己，也不以果实辉煌炫耀自己。
通过和泥土对话，田金觉得获益匪浅，他又把老农父亲送的一包家乡泥土带走。城里满眼看不到泥土，田金家是豪华别墅，窗明几净，一尘不染，那包泥土和家里富丽堂皇的摆设格格不入，爱妻又要把泥土像上次一样扔掉。田金说：“这包里装的泥土是无价之宝，这包泥土是家里最珍贵的收藏品。”
时隔不久，老同学聚会，不少人缺席了，听说缺席者都出了问题，有的贪污受贿被双规，有的经商发财吃喝嫖赌走向堕落，就像秋天树上枯黄的叶子，三三两两地从很高的位置上掉下来，跌得很疼很痛，跌得身败名裂，唯有田金从泥土身上汲取教训，一步一步脚踏实地走得很稳。
父亲临终前对田金说：“儿啊，那包泥土，你一定要收藏好，那泥土是我给你留下的最珍贵的遗产。”
面对老父遗言，田金感慨万千，他明白老农父亲良苦用心，如果不是那两包泥土教他怎样做人，那么他也许和老同学一样走向堕落，其后果不堪设想。田金说：“感谢您两次送给我泥土，泥土帮我成长，让我走向成熟，我要把那包泥土像传家宝一样传下去。”
