十几年前，粟平大学毕业一路找工作来到了人气正旺的峒城，谁料想工作没落实，身边的挎包被人划了，所有的证件和原本不多的钱全都不翼而飞。把最后一枚硬币换成一个馒头，粟平便身无分文举目无亲陷入了绝境，连打电话求助的钱也没有了。走投无路之时，粟平想把身边仅存的一枚老玉拿出来换点钱，这可是父亲临死前给他的，然而所有的路人生怕受骗都躲他远远的。
入夜，绝境中的粟平只能躲到闹市区的一个桥洞里避寒。桥洞里，一个落拓的流浪艺人正在弹唱《流浪者之歌》，反反复复。喝了些酒，流浪艺人显得有点癫狂，最后竟醉得一塌糊涂。粟平暗自心酸。后半夜，粟平和流浪艺人都冻醒了。粟平只觉得饥寒交迫。似醉非醉的流浪艺人夸张地把酒瓶递了过来，粟平迟疑着呷了两口，顿觉身子里有了一丝暖意。睡不着觉，两人便开始说话。粟平说了自己挎包被划钱物被盗的事。粟平鼓励自己说，人的一生不可能总一帆风顺的，就算身陷绝境，只要精神不陷入绝望，终会有出路的。流浪艺人则说了自己心仪的女人被大款拐跑的痛心经历。流浪艺人说，我跟你恰恰相反，我是心寒了心死了彻底绝望了，我把原本的好工作给丢了，把温暖的家也丢了，只能活一天算一天。粟平不住地劝他，说，等我在这个城里站住了脚，我来帮你，我帮你重树生活的信心。流浪艺人说，你还是先帮帮自己吧，我听到你的肚子在不停地叫唤。
天亮了，流浪艺人给粟平买了一份早餐，说，好多年了，还没有人像你这么推心置腹地陪我说过这么多的话。流浪艺人说着把身边所有的钱全掏出来给了粟平，说，你是一个非常想上进的人，我想你一定会有一个很好的前途。粟平千恩万谢，掏出那枚老玉，对流浪艺人说，昨天所有人都以为我在骗他们，这确实是我爹临死前给我的，不管值不值钱，留一个纪念吧。
分手后，粟平靠流浪艺人给的钱一直支撑到从同学处借的钱和学校里给补办的证件相继到达，最终在峒城找到了一个挺不错的工作。自此，粟平从这个部门从来没有大学生肯干的那些最基层的工作干起。十几年中，粟平靠不服输的韧劲，一步步获得了众人的认可，从最基层的小技术员一直升到这个部门的最高领导。这期间，粟平成了家有了孩子，成了峒城很受人瞩目的人物。孰料，受人瞩目的粟平不慎犯了一个错，一个不小的错。这个错说起来很复杂，涉及到人际关系。按理说，粟平是可以处理好这千头万绪的事情的，但里面夹杂着一个开大公司的年轻的有背景更有魅力的女人，那原本不是太复杂的事情，就变得十分复杂了。事情最终的结局竟然成了事情的最坏结局，粟平涉嫌到了巨额经济问题被查处了。原本事情还有些可挽回的余地，粟平经济问题的性质跟那种纯粹的贪污受贿又不同，而事情的复杂完全是因为那个开大公司的年轻女子。一夜之间，那女子卷了大量的资金在人间蒸发了。事情败露，粟平一下子众叛亲离，连妻子都跟他翻了脸。明眼人都清楚，没那么一腿，你一个绝对聪明的粟平如何会犯这么低级的大错？
粟平一下子垮了，欲哭无泪，整日对着墙角耷拉着脑袋，好几次自寻绝路被人救起，弄得手上、头上、身上到处是自残的创伤。
在一次非常偶然的朋友宴会上，粟平的事情被十几年前他在桥洞里偶遇的那个流浪艺人听说了。此时的流浪艺人早已不是十几年前的那个流浪艺人了，一段时间沉沦之后，流浪艺人终于自己觉醒了，但多少也受了桥洞里那位蓬勃向上的粟平的影响。流浪艺人开始自己写歌，自己演唱，也渐渐地出了名，到处被人请去演出，还上过央视节目。流浪艺人住宿峒城时把桥洞里的大学生与峒城当地新闻里常亮相的粟平对上了号，他知道当年桥洞里遇上的大学生正做着不小的领导。
流浪艺人听说了粟平的事情后，专门申请到粟平待的地方作了一场义演。义演时，流浪艺人讲了一个发生在桥洞里的一块老玉的故事。流浪艺人说，那个身陷绝境的大学生对我说，一个人身陷绝境没什么可怕的，只要心不绝望。是他的话，让我渐渐地走出了心理的阴影，走出了精神的绝境。这些年来，我一直在寻找着他，我想当面跟他说一声谢谢。还有，当年他送我的那枚老玉，我已经找专家鉴定过了，是一块难得的上好的老玉，价值不菲，我一直珍藏着，这么贵重的宝物受之有愧，我也想当面还给他。好玉也会有沦落的时候，但好玉总归是好玉。
在观众里耷拉着脑袋的粟平，听到这里，终于泪流满面，泣不成声。
