霍氏家族能从两手空空拥有现在的地位和资产，全赖霍英东眼光独到，用心经营。在香港的亿万富豪中，能与李嘉诚比肩而立的，无出其右。
创业大师的打工生涯
没有人生来就是企业家。霍英东曾经说：在香港这些富豪里，我的出身是最苦的。别的不说，仅凭他小时全家穷得连鞋都穿不上就可见一斑。做船运接驳生意的父亲在他7岁时去世，全靠母亲做工养家。为了省一点钱，霍英东每天花半个钟头急步上学。在学校里他最喜欢的课外活动便是踢球，但又不敢踢得太久，因为要回去帮助母亲记账和送发票。霍英东回忆说：这种紧张生活，经常弄得我筋疲力尽，头昏眼花，甚至神经衰弱。不过，这对于我又是一个极好的锻炼，使我后来走出社会以后，不管生活多么艰辛，工作多么繁忙，自己也不怎样畏惧，倒是能够从容对付。
20世纪40年代，日本军队侵占香港。霍英东高中毕业后的第一份工是在轮船上做铲煤工，那时他才18岁。但因为体格太弱，这份工没有做多久。其后在太古船坞抡大锤打铁，也是同样命运。
在太古糖厂的经历也好不到哪里去，霍英东在化验室工作，用硫酸学制氢气时发生了小型爆炸，结果又被厂方辞退。他的最后一份工是在仓库磅米，这种需要力气和技巧的工作也不适合他。经过了几年在外的磨砺，霍英东终于没有成为一个出色的技术工人或小职员，但他已经懂得打拼事业要靠自己的头脑和机遇，光为别人卖力打工是不可能有出路的。
此时，母亲和其他13人合股，在湾仔鹅颈街开了间杂货店，取名叫有如。这家杂货店交由霍英东管理，那是经营生意的好训练。由于他细心精明的经营，杂货店的生意日渐兴隆。后来母亲与他商议，把杂货店顶给别人，得了7000元，重操父辈的驳运旧业。
二战后，美国把许多剩余物资运到香港公开拍卖。这些消息多是用英文发布的，霍英东懂英文，他知道只要以低价标购这些物资再转卖，获利会很丰厚。但他自己没有本金，只好眼看着大好机会白白错过。一次他投标买下40部船用机器，向母亲借钱而不得，只好将这批货转手给一个朋友，从中赚了22000港元。他回忆说：当时如果妈妈肯出钱，这批货可以赚10万元。
20世纪50年代初，霍英东从事海上运输。三年间，积累的资金约为100多万港元。此后他以这100万元资本进入房地产业，靠着过人的眼光，终于成就了跨越数个时代的商业版图。
眼光独到的地产王
凭着对香港人心理的了解，霍英东认定香港房地产业势必大有发展。虽然受到运营资金的限制，但他能够经过一番变通使环境对自己有利，他将房地产工业化，兴建住宅、写字楼、商场综合大厦，分层、分单元出售，在地未购、房未建的时候，预先把将要建筑的楼宇分层出售，再用预售收来的资金建筑楼宇。这种预售楼花，分期付款的方法大受买家欢迎。一时成为香港房地产市场的一大经营特色。
直接的，房地产业可以推动工业发展，而相应也带起旅游、商业、饮食业，甚至金融业的发展，整个香港的繁荣，可以说地产是一个关键的推动力。但霍英东似乎仍未满足于做一个地产大亨，他又看上了挖沙业，在欧洲重金订购了一批先进的挖沙机船，通过投标承包海沙供应，自此挖沙业也迅速发展，他承包过上百个项目，做过填海工程，也建过码头、避风港，铺过海底煤气管道以及海底排污管道。
在建成自己的资本帝国后，霍英东开始将眼光转向大陆。他在大陆投资实业，不求利润，在体育上的慷慨出手，则为他带来极高的声望。
霍英东自少年时代就热衷体育，因为体格弱，他非常注意锻炼身体。这也是他后来关注体育事业的一个原因。20世纪60年代前期，霍英东经常参加足球比赛。他自己就是这支球队的中锋，香港足球团体都拥他为大哥。在霍氏集团里，长公子霍震霆不但继承了父亲的产业经营，还是他的体育事业接班人。霍震霆还接替年事已高的父亲出任香港足球总会会长。他是获选为国际奥委会委员的香港第一人。北京申奥成功，霍震霆顺理成章被国际奥委会任命为北京奥运会协调委员会委员。香港人称誉继往开来的霍震霆为体坛外交部长。
