2008年8月8日北京奥林匹克运动会开幕式的这一天，我看着我16岁的女儿肖恩和将近600名美国运动员一起步人体育馆。当初我把3岁的肖恩送到爱荷华州离我家不远的乌尔班代尔一个体操班学习时，我绝没想到她会走到今天这一步。
有人问我是怎么培养出一名奥林匹克运动员的。可我觉得我和其他父母们没什么两样，要说有什么不一样的话，那就是肖恩使我成为一个更好的妈妈，下面是我对于抚养出奥林匹克运动员的五点体会。
因材施教
目睹肖恩的今天，我真难以想象她出生时差点儿连产房都没能出来，因为脐带缠住了她的脖子。医生说肖恩的出生是有惊无险，而我和丈夫道格则认为这是个奇迹。
肖恩骇人的人生开场并没有影响她成长的脚步。事实上，我都有些应接不暇了，她九个月时走路；两岁时因为在屋里乱跑而受伤，头上缝了针；经常爬到高高的壁橱里去找玩具。我祈祷能有一个安全的方法来释放她的能量。我们先是把她送去体育学校练习翻跟头，然后又送去舞蹈班，结果她都感到厌倦。
一天我走进厨房，正好看见肖恩从桌子上往道格的怀里跳。她的新花招并没有引起我的兴奋，倒是给了我一个主意。我把她送去了体操学校。还真奏效了，肖恩很喜欢在那里跑跳、攀爬、蹦高，反正也不怕摔着，因为地上铺着很多垫子。
第一天我守在一边，观望着她在平衡木上跑来跑去的。她终于找到能施展自己“才华”的地方了。我女儿向我展示了她喜欢做什么，而我就把她送去了这样一个地方。
找准导师
肖恩在体操课上的唯一毛病就是她的不安分，这让老师们大伤脑筋。当全班同学都坐下来听老师讲解训练技巧时，她会不自觉地跑到平衡木上去。要不就是一时兴奋跑到队伍前面去。经常听到老师们呵斥她：“肖恩，给我回来!”“站住，肖恩，等轮到你时再做。”
肖恩六岁时，我送她去了镇上新开的一家体操学校。学校不太，学生也不多。校长乔教练做了自我介绍，然后问肖恩：“看来你很喜欢体操喽?”她点了点头。“你最喜欢什么项目呢?”“平衡木，”肖恩回答说。
乔带着我们参观学校时，他和肖恩一直在交谈着。我很惊讶他们居然如此融洽。上课了，肖恩必须排队等着上平衡木。她有些焦躁不安，于是走出了队列，跑到一块垫子上打了一个漂亮的侧手翻。我无奈地摇了摇头。然而乔教练并没有责备她，反而笺了：“我喜欢她这股劲儿，这正是搞体操运动的人所需要的。”
乔这样说是深有体会的。他曾代表中国国家体操队参加过1980年的奥运会，然后移居美国，在爱荷华州大学做体操教练。在乔教练指导下的第一个星期。肖恩就学会了后手翻。“我不知道你还会做这个动作!|’我说。“我也不知道，”女儿说道，“只有乔教练才知道。”
不是为了取胜，而是为了孩子的成长
与其他体操队比赛时，乔教练把肖恩放在青少年高级组。起初我有些担忧，因为我见过有的女孩子比赛失利后就一蹶不振了。我不希望肖恩也出现这种情况。她第一次比赛时，我坐在看台上，看见她站在比她岁数大又有经验的女孩子们中间显得那么矮小。我当时想她永远也不会追上她们的。
其他的女孩子们轻盈自如地翻飞跳跃，而肖恩才刚刚起步。她的每一跳、每一跃都充满着激情，但还是时常因为动作失误被裁判扣分。最后肖恩只取得了第十二的名次，我很沮丧，倒不是因为她没能让找为她感到骄傲自豪，我担心的是她会因为这个结果而丧失信心。
“太好玩了!”肖恩边说着边得意地显示着她获得的第十二名次的绶带。她一点儿都没受影响，我也就不再沮丧了。对于肖恩来说，她关心的不是能否取胜，而是要展示她能做到什么。
不是替孩子做决定，而是要引导
肖恩12岁时被邀请加入了美国少年体操队。她的训练时间安排得很紧，每天晚上她要学习两个小时，成绩都是a。她还写诗歌和故事，还参加了校年鉴委员会。甚至还志愿为动物收容所遛狗。有时似乎显得负担太重了。我想或许应该让她退出体操队。
一天下午去训练之前。我发现她正在她的房间里哭。“我不想去了，”她说。“为什么啊?”我问道。“我不知道我还能不能坚持下来。”我坐下来搂住她说：“你不一定非要去不可。”“乔教练会对我失望的。队友们也会对我失望的。”她没有说出来，但我知道她还想说的是“你也会对我失望的”。
我一直都在担心她的负担太重，现在正是机会让她退出体操，但我不能这样做。体操已经不再是我用来释放她的能量的方法了，它已经成了她人生的一部分。这应该是她自己的选择，而不是我的。“这是你自己的事情，”我说，“不管你是否去训练，乔教练都会继续执教。你只要确定是自己真的想退出，而不是因为一时的心情不好。不管怎样我都会支持你的。”第二天肖恩回到了体操队。我很高兴，因为这是她自己的决定。
相信孩子
肖恩13岁时首次获得资格参加了在比利时举办的国际比赛。可是美国体操从宣布了规定，体操队必须单独成行，我们不能和女儿一起旅行了。这真让人恼火。到了比赛那天，我和道格在体育馆看台上入座时，我都要垮了。我扫视了一下赛场，体操运动员们三三两两散落在蓝色的地毯上。看见肖恩了，她正和队友们穿过通道走进赛场。她的眼睛巡视着看台。她发现了我们，向我们使劲儿地挥着手。
比赛开始了，我的心都快要跳出来了。肖恩九十磅重的身体在高低杠上弹来飞去、在平衡木上翻飞跳跃，肖恩从跳马上和单杠上落地时居然能跳得那么高，比从我们家桌子上跳时高多了，也不用她爸爸接着了。我不能不相信她肯定会安全落地的。的确如此，她每次都做到了。肖恩获得了世锦赛跳马和自由体操冠军以及个人全能冠军。
但这些并不意味着我不再为她担忧了，我还要继续为她操心的。即便她在北京奥运会上得了金牌，我也不会把她上床睡觉的时间推迟一小时。但如果说我女儿向我告示了什么的话。那就是要做她最好的父母就是相信她、相信上帝。肖恩被赐予天赋，我要做好她的后盾，帮助她发挥她的天赋。难道这不就是我们做父母的使命吗?
