女娲伏羲之后，不知隔了若干年代，又出现了一个太阳神炎帝,也就是神农氏。他和火神祝融共同治理着南方一万二千里的地方，是南方的天帝。
据史书记载，炎帝神农氏名叫石年。其父是少典部落的君主，其母亲叫安登。传说，神农氏的母亲有一天去华阳（今陕西华山）游玩时，因感应神龙之气，在姜水（即岐水，流经姜氏城）河畔生下了他。他生下来时牛首人身，肚子是透明的,第三天就会讲话，第五天就能行走，第七天牙齿长全,三岁便学会了耕作，而且一下子便长到了八尺七寸高。他成人后，魁梧伟岸，仪表堂堂。他因在姜水边长达，就以姜为姓，这就是说，炎帝神农氏是中国姜姓的第一人。
太阳神炎帝是一位极慈祥的大神，当他出现在世间的时候，大地上的人类已经生育繁多，自然界出产的食物不够吃了，慈爱的炎帝教人如何播种五谷，用劳力来换取生活的资源。那时候，人类共同劳作，互相帮助，没有奴隶，没有主人，收获的果实大家均分，感情象兄弟姐妹般亲切。
炎帝又叫太阳发出足够的光和热来，使五谷孕育生长。从此，人类便不愁衣食。大家感念他的功德，便称他为“神农”。
这太阳神兼农业之神的炎帝刚诞生时，完全不需要半点人力，自然涌现了九眼井。这九眼井的水彼此相连，若是取出其中一眼井的水，其他八眼井的水都会波动起来。
当他教导人民播种五谷的时候，天空中忽然落下许多谷种。他把这些谷种收集起来，播种在开垦过的土地上，以后才有供人们食用的五谷。据说有一次，一只通身红色的鸟，嘴里衔了一株九穗的幼苗飞过天空。穗上的谷粒一粒粒坠落在地上，炎帝便把它们拾起来，种在田间。以后便长成高大的麦穗，不但可以充饥，还可以长生不老。
炎帝不但是农业之神，同时又是医药之神。因为太阳是健康的泉源，所以和医药也有关。他曾经用一条神鞭来打各种各样的药草；这些药草经过鞭打，不管它们有毒无毒，或寒或热，各种性质都自然地显露出来。他就根据这些药草的不同赋性，给人们治病。为了辨别各种药草的性质，他曾经自己去尝药；尝药的时候，曾经一天就中过十二次毒。由于他的身体是玲珑透明的，从外面就能看见他的肺肝五脏，所以虽然尝药中毒，还是够预先知道毒中在哪一部分，并能找到解救的药方。
一次,神农氏找到了为民疗病撤退药，准备下山回到陈地时，发现他们搭的架子不见了。后来这些搭架子的木杆，落地生根，淋雨吐芽，竟然长成了一片茫茫林海。神农氏正在为难，突然天空飞来一群白鹤，把他接上了天庭。传说神农氏在位140年，终年168岁。后人为纪念神农氏学埯草造福人间的功绩，把这一片林海取名为“神农架”。
炎帝祠
炎帝祠位于宝鸡市渭滨区差门乡（神农乡）境内常羊山上。是神农炎帝的陵寝，为炎黄子孙拜祖祭祀的主要场所。中华民族是炎黄青胄，中国人是炎黄子孙。神农氏族始祖炎帝始生地在姜水，轩辕氏族始祖黄帝始生地在姬水，早在2700多年前的春秋时代就有定论。《国语·晋语》中记载：“黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。”姜水在宝鸡地区，这在1500多年前的北魏时代，中国古地理学家评道元就明确地写人《水经注》中。明代天顺五年《一统志》记载：“姜水在宝鸡县南。”即今宝鸡市区渭河南姜水边的姜氏城。宝鸡市区渭河南有浴圣九龙泉，泉上有唐建神农祠，祠南蒙峪口有常羊山，常羊山有炎帝陵，均在（宝鸡市）渭滨区益门乡（神农乡）境内，都是众民百姓祭祀先祖炎帝的场所。炎帝陵主要游览建筑有：神农门、羊脚亭、炎帝陵大门、炎帝行宫、羊首亭、“神农城池”、“华夏始祖”牌坊、祭坛广场、炎帝大殿、炎帝塑像、大型彩绘、墓前石阶、陵墓等。宝鸡民间春节正月11日集会九龙泉祭祀炎帝诞辰；每年7月7日集会天台山祭奠炎帝死葬。
