在高原地区世居的少数民族，对高原环境已经适应，但一般人口稀少，对这些地区的经济建设需要内地支援。我军有守卫边疆的任务，内地人员进入高原地区日渐增多，因此如何保证进入高原的人员健康，我是军卫生工作的重要任务。
在海平地区，空气在每平方厘米上所形成的压力为101.3kPa(760毫米汞柱)，在干燥空气中氧占20.40%，故氧分压为21.15kPa(159毫米汞柱)。空气中氧所占比例基本不受高原影响，当大气压力因海拔增高而降低时，则氧分压按比例降低。下面选择几个不同高度的大气压和氧分压的改变列表如下（表3－2）。
初抵3000米以上高原地区，由于大气压中氧分降低，肺泡气和动脉血氧分压也相应的降低，毛细血管血液与细胞线粒体间氧分压梯度差缩小，从而引起缺氧。如果逐渐登高，有一个锻炼适应过程，在低氧分压环境中，机体可发生一系列代偿适应性变化，如通气加强，肺泡膜的弥散能力提高；循环功能加强，输送氧的能力增加；红细胞和血红蛋白含量增加，红细胞中2，3－二磷酸甘油酸增多，氧离曲线右移，通过这些代偿作用，以便使组织可利用氧达到或接近正常水平。机体具有一定的适应能力，可以较长期居住高原地区。一般地说，长期居住可适应的最大高度为5000米。但有人适应能力较弱，在5000米以下一定高度就失去了适应能力，而出现高原适应不全症。
在高原地区除了大气压降低对机体的主要作用，还有气候的影响，如寒冷、大风、雨雪以及紫外线照射等。这些因素降低机体适应能力，往往是高原适应不全症的诱发和加重因素。因此在相同高度的不同地区，由于气候不同，因而引起高原反应的发病率也不一样。
表3－2 不同的海拔高度大气压和氧分压的改变
| 高度 | 大气压 kPa | 氧分压 kPa | |
| 英尺 | 米 | ||
| 0 | 0 | 101.31（760.0mmHg） | 21.15(159.0mmHg) |
| 10，000 | 3，048 | 69.51 (522.6mmHg) | 14.55(109.4mmHg) |
| 17，000 | 5，182 | 52.59(395.4mmHg) | 11.01(82.8mmHg) |
| 20，000 | 6，097 | 46.44(349.2mmHg) | 9.72(73.1mmHg) |
| 23，000 | 7，010 | 40.88(307.4mmHg) | 8.57(64.4mmHg) |
| 26，000 | 7，925 | 35.88(269.8mmHg) | 7.51(56.5mmHg) |
| 28，000 | 8，534 | 32.82(246.8mmHg) | 6.88(51.7mmHg) |
| 33，000 | 10，058 | 26.12(196.4mmHg) | 5.47(41.7mmHg) |
