甲状腺是人体最大的内分泌器官，成人约重25～30g；位于颈前，甲状软骨下方，分左右二叶。
主要功能是利用碘合成、贮存和分泌甲状腺激素：四碘甲状腺原氨酸(T4，占90％)、三碘甲状腺原氨酸(T3，占10％)，受促甲状腺素(TSH)反馈机制调节和外部环境的影响；维持人体内脂肪、糖类、蛋白质等物质分解代谢和人的正常生长、发育。
甲状腺肿大是指良性甲状腺细胞过度增生，体积、重量超过正常，是临床上一个常见的体征；肿大可以是生理性的，也可以是病理性的；可以是弥漫性的，也可以是结节性的。甲状腺弥漫性肿大一般质地均匀，腺体形态失常，体积增大，重量超过30克，青春期、妊娠时常可如此，为生理性；甲状腺功能亢进症(甲亢)、单纯性甲状腺肿早期、甲状腺炎时弥漫性肿大为病理性。甲状腺结节性肿大常称甲状腺结节，是甲状腺组织中某个部位结构出现异常、腺体及滤泡增生、胶体积聚、变硬，进而发生退行性变性、出血，病变处形成大小不一的结节使甲状腺肿大，结节可分为单发性与多发性；常由甲状腺的肿瘤、炎症和碘缺乏均可引起。结节直径大于5～10mm时易被触及，B超检查则可以显示出直径2mm的小结节，分辨囊性还是实质性的。
