1.胸廓和肺容积的改变（changes of thorax and pulmonary volume)
肺扩张造成吸气，肺缩小造成呼气，可是肺本身不具有主动张缩的能力，它的张缩是由于胸廓(thorax) 的扩大和缩小引起的， 而胸廓的扩大和缩小又是由呼吸肌的收缩和舒张而引起。
当吸气肌收缩时，胸廓扩大，由于胸膜脏层与壁层间存在少量浆液， 使两层胸膜紧密粘着一起，且有胸膜腔负压加强了这种粘着，故肺必然随着胸廓的扩大而扩大，肺容积增大，肺内压暂时下降，低于大气压，空气顺压差进入肺，造成吸气。反之，当吸气肌舒张时或呼气肌收缩时，胸廓缩小，肺也随之缩小，肺容积减小，肺内压暂时升高，高于大气压，肺内气体便顺此压差流出肺，造成呼气。
呼吸肌的收缩和舒张所造成胸廓的扩大和缩小，称为呼吸运动。呼吸运动是肺通气的原动力。
2.吸气运动(inspiratory movement)
是由吸气肌的主动收缩引起的。吸气肌包括膈肌、肋间外肌和吸气辅助肌。膈肌是最强大最主要的吸气肌。膈肌形状似钟罩，向上隆起，位于胸腔和腹腔之间，构成胸腔的底。当膈肌收缩时，隆起的中心部分下移，从而增大了胸腔的上下径，胸腔和肺容积增大，产生吸气。 隔肌下移的距离视其收缩的强度而有很大差异，平静吸气时，下移约1～2cm。深吸气时，下移可达7～10cm。由于胸廓呈圆锥形，其横截面积上部较小，下部明显加大。因此，膈肌稍稍下降就可使胸廓容积大大增加。据估计，当处于平静呼吸时，因膈肌收缩而增加的胸腔容积相当于总通气量的4/5。 由于膈肌的舒缩引起的呼吸运动伴有腹壁的起伏，所以这种形式的呼吸称为腹式呼吸（Abdominal Respiration）。 肋间外肌的肌纤维起自上一肋骨远胸骨端的上缘。由于脊椎的位置是固定的，而胸骨可以上下移动，所以当肋间外肌收缩时，肋骨和胸骨向上提，肋骨的下缘还略向外侧偏转，从而增大了胸廓的前后径和左右径，产生吸气。不过，在平静呼吸时，肋间外肌所引起的作用较膈肌为小。由于肋间外肌的舒缩，使肋骨和胸骨运动而产生的呼吸运动，称为胸式呼吸（Thoracic Respiration）。腹式呼吸和胸式呼吸常同时存在，其中某种形式可占优势，只有在胸部或腹部活动受到限制时，才可能单独出现某一种形式的呼吸运动。
