当细胞膜受到刺激去极化时，膜上电压门控Na+ 通道开放，其开放的数量可随膜去极化幅度的增加而增加。Na+通道开放使Na+内流增加，又导致膜的进一步去极化，从而使更多的Na+通道开放。如此循环往复，互相加强，最终使膜上Na+通道全部开放，Na+迅速大量内流，而触发动作电位。所以，细胞膜的去极化与Na+内流之间存在正反馈的再生式循环关系（虽然膜去极化也使K+通道开放，但K+外流的后果是使膜复极化，故膜的去极化与K+外流之间不能存在正反馈）。
当然不是任何膜的去极化都能引起上述正反馈。因为当去极化的幅度较小时，被激活的电压门控Na+通道数量很少，Na+内流引起的膜去极化可被K+外流（因为膜去极化时，膜外正电荷相对减少，其对K+外流的阻碍作用变小，K+外流增大）所拮抗，细胞膜不能继续去极化，膜电位返回到静息电位水平。当去极化幅度较大时，膜上电压门控Na+通道的开放数量明显增加，Na+内流也明显增多，它所引起的膜的去极化已不能被K+外流所拮抗，这时，Na+的内流与膜的去极化间的正反馈才得以实现。
