彝族的音乐舞蹈富有民族特色，曲调丰富，优美动听。舞蹈节奏明快，热情奔放。民族乐器月琴和口弦深受人们的喜爱，青年男女也常用它来抒发感情，表达爱恋、约会谈情和自娱。
新中国建立前，大凉山还保留着比较完整的奴隶制度。其社会成员按照血缘关系划分为兹莫、诺合、曲诺、阿加和呷西五个等级。兹莫和诺合是统治阶级，他们既是土地的主要占有者，又是阿加和呷西两个等级的人身占有者。兹莫(彝语"权力"之意，汉称"土司"、"土目")是最高等级，为世袭部落首领，元代被册封为土司，曾统治过整个凉山，明以来逐渐衰落。诺合 (彝语意为"黑色的群体"，汉称"黑彝")是贵族，其等级低于兹莫，明代中叶逐步取代兹莫成为凉山大部分地区的统治者。曲诺和阿加、呷西是被统治等级。曲诺(彝语"曲"有"白色"之意，汉称"白彝")是被统治等级中地位最高的，隶属于诺合或兹莫。曲诺有较多的人身自由和经济的相对独立。曲诺富裕户虽然占有较多的生产资料和一定数量的阿加和呷西，但其等级不能变，必须隶属于一定的兹莫或诺合，只能在管辖区内居住，不能自由迁徒，并承受一定的隶属性负担。阿加 (彝语意为"主子寨旁的奴"，汉称"安家娃子")的等级地位低于曲诺，而高于呷西，一般是由呷西配婚成家的奴隶，他们被限制住在主子的宅旁，随时供驱使，既没有人身权利，也没有自身的婚权和对子女的亲权，主子不仅要抽其子女为呷西，而且有权将他们出卖、赠送或处死。阿加的财产主子可任意索取。呷西(彝语意为"主子锅庄旁边的手足"，汉称"锅庄娃子")是最低的等级，他们是阿加子女和从外地掳掠、贩卖来的奴隶。他们一无所有，常年住在主子家，从事繁重的劳作。他们毫无人身权利，可被任何别的等级占有，主子可以将他们当作牲畜一样任意买卖、抵押、奴役和虐杀。1950年，四川彝族地区获得了解放，彝族人民迎来了一个新的历史时代，从奴隶制度一步跨进了社会主义社会。
