母乳是婴儿(尤其是6个月以下的婴儿)最适宜的天然食物，应大力提倡母乳喂养，宣传母乳喂养的优点。
1．母乳喂养的优点
(1)营养丰富，比例适当，易消化吸收。①蛋白质总量虽较少，但其中白蛋白多而酪蛋白少，故在胃内形成凝块小，易被消化吸收；②含不饱和脂肪酸的脂肪较多，供给丰富的必需脂肪酸，脂肪颗粒小，又含较多解脂酶，有利于消化吸收；③乳糖量多，可促进肠道乳酸杆菌生长；④含微量元素如锌、铜、碘较多，母乳铁含量虽与牛乳相似，但其铁吸收率达49％，而牛乳中仅4％，故母乳喂养者贫血发生率低；⑤钙磷比例适宜(2：1)，易于吸收，故较少发生佝偻病；⑥含较多的消化酶如淀粉酶、乳脂酶等，有助于食物消化。
(2)母乳缓冲力小，对胃酸中和作用弱，有利于食物消化。
(3)母乳含优质蛋白质、必需氨基酸及乳糖较多，有利于婴儿脑的发育。
(4)母乳含有增进婴儿免疫力的物质。①含有SIgA，尤以初乳中为高，有抗感染和抗过敏作用。此外母乳中尚有少量IgG和IgM抗体，B及T淋巴细胞，巨噬细胞和中性粒细胞，也有一定免疫作用；②含有较多的乳铁蛋白可抑制大肠杆菌和白色念珠菌的生长；③其他如双歧因子可促进双歧杆菌、乳酸杆菌生长，抑制大肠杆菌，减少肠道感染。
(5)乳量随小儿生长而增加，温度及泌乳速度也较合宜，几乎为无菌食品，简便又经济。
(6)母亲自己喂哺，有利于促进母子感情，密切观察小儿变化，随时照顾护理。
(7)产后哺乳可刺激子宫收缩，促使母亲早日恢复；哺乳期推迟月经复潮，不易怀孕，有利于计划生育；哺乳母亲亦较少发生乳腺癌、卵巢癌等。
2．母乳的成分变化按世界卫生组织的规定：①初乳一般指产后4～5天内的乳汁，质略稠而带黄色，含脂肪较少而球蛋白较多，微量元素锌、白细胞、SIgA等免疫物质及生长因子、牛磺酸等都比较多，对新生儿生长发育和抗感染十分重要；②过渡乳是产后5～14天的乳汁，含脂肪最高，蛋白质与矿物质逐渐减少；③成熟乳为产后第15天～9个月的乳汁；④晚乳指10个月以后的乳汁，量和营养成分都渐减少。每次哺乳时分泌的乳汁中成分也有差异，初分泌时蛋白质高而脂肪低，而最后分泌的乳汁则蛋白质低而脂肪高。
3．母乳喂养方法
(1)时间：目前主张尽早开奶，按需哺乳。产后15分钟～2小时内开奶，既可促进母乳分泌又可防止新生儿低血糖发生，还可减轻生理性体重下降及新生儿生理性黄疸。产后母婴同室，不宜过早加喂牛奶或乳制品，以后根据小儿睡眠规律可每2～3小时喂1次，逐渐延长到3～4小时1次，夜间逐渐停1次。每次哺乳15～20分钟，根据吸吮能力及生活能力的不同，适当延长或缩短每次哺乳时间，以吃饱为准。
(2)方法：为了使乳房尽量排空，以刺激乳汁分泌，每次喂哺时应吸空一侧乳房，再另一侧，下次喂哺则从未吸空的一侧开始，使每侧乳房轮流吸空，否则多量乳汁存留在乳房内，抑制母乳分泌，使乳量逐渐减少。哺乳时应将乳头和大部分乳晕送入婴儿口中，使婴儿口与乳房含接良好，吸吮才有效，并可预防乳头皲裂。
