破伤风致病菌为破伤风杆菌，革兰染色阳性厌氧芽胞杆菌，广泛存在于泥土及人畜的粪便中，菌体易杀灭但芽胞生存力强。
破伤风发病需要具备三个条件：破伤风杆菌直接侵入伤口;伤口内无氧条件;患者抵抗力低下。
破伤风为毒血症，破伤风杆菌侵入人体后在局部产生外毒素，这种毒素含有痉挛毒素和溶血毒素，痉挛毒素经血和淋巴到达脊髓前角灰质和脑干的运动神经核，并与神经节甙脂结合，阻碍了抑制性中间神经元的作用，使运动神经丧失了正常的抑制作用而引起横纹肌的紧张性收缩和阵发性痉挛。溶血毒素引起局部组织坏死和心肌损害，并能影响交感神经而引起大汗、血压不稳及心率加快等。
