描述性研究是流行病学研究的基础步骤,常可通过对疾病和健康状态的基本分布特征的描述,获得有关病因假设的启发。但是,描述性研究在描述疾病发生的类型以及形成研究的问题上更为有用。描述性研究主要有三类:相关性研究、个例调查或病例报告及横断面调查。