急性动脉栓塞是指栓子自心脏或近心端大动脉壁脱落后，也可能是进入血管内的异物被血流冲向远端，堵塞远端动脉，导致相应的肢体或内脏器官的急性缺血，甚至坏死的一种病理过程。
此病起病急，发展快，若不及时治疗，可导致患者终身残疾。甚至危及生命。因此，应及时诊断和正确治疗。绝大多数栓子来源于心脏。在我国，风湿性心脏病曾是动脉栓塞的最常见的原因，但随着动脉硬化性心脏病的增加，冠心病引起的动脉栓塞的比例也日渐增多。
另外，心脏瓣膜移植术后及亚急性细菌性心内膜炎也是动脉栓塞的病因、病理之一。
因此，有心脏是动脉栓塞的病源之说。其他如动脉硬化斑块脱落、脂肪、空气及羊水等均可成为栓子，造成动脉栓塞。主要病理变化是早期动脉痉挛、内皮细胞变性，动脉腔内继发血栓形成。严重缺血6-12小时可引起组织坏死。
