人出生以后，饮食水谷是机体所需营养的主要来源，也是化生气血的主要物质基础，是生命的根本。而饮食物的消化、水谷精微的吸收、布散，主要靠脾的运化功能才能完成。所以有脾为后天之本、气血生化之源的见解。
由于脾为后天之本，故在防病和养生方面，也有十分重要的意义。金元时代著名医家李东垣，是补土派的代表人物，在其《脾胃论》中指出：内伤脾胃，百病由生。因而在日常生活中，不仅要注意饮食营养，而且更要注意保护脾胃。在临床治疗用药时亦应兼顾脾胃。
