根据烧伤的病理生理反应及其病程演化过程分为三期，各期常互相重叠，分期的主要目的是便于临床处理和护理。
1.休克期 严重烧伤后，最早的反应是体液渗出。由于组织间毛细血管通透性增加，血浆样渗液聚积至细胞间隙或皮肤各层间，形成水肿、水疱或直接丢失于体表，使体液减少、水电解质失衡、酸碱紊乱、血液浓缩。烧伤后的体液渗出可白伤后数分钟即开始，至2～3小时最快，8小时达高峰，12～36小时减缓，48小时后趋于稳定并开始回吸收。烧伤后48小时内，最大的危险是低血容量性休克，临床称为之休克期。
2.感染期 严重烧伤所致的全身应激性反应，对致病菌的易感性增加，早期即可并发全身性感染。烧伤后皮肤生理屏障损坏，创面成为致病菌的培养基，感染的威胁将持续至创面完全愈合。即使浅度烧伤，若早期处理不当，亦可发生创周炎症(如蜂窝织炎等)。深度烧伤形成焦痂，至伤后2～3周进入组织溶解期，此为并发全身性感染的第二个高峰。创面污秽、出现褐色、绿色坏死斑片、覆盖脓性分泌物，并有臭味，边缘皮肤亦被侵袭溶解，即使细菌未侵入血液，也可致死，此称“烧伤创面脓毒血症”。
3.修复期 烧伤早期出现炎症反应的同时组织修复开始。浅度烧伤多能自行修复;深Ⅱ度烧伤靠残存上皮融合修复;Ⅲ度烧伤只能依赖皮肤移植修复。严重的深度烧伤，创面的纤维化修复是不可避免的，瘢痕增殖和挛缩将造成毁容、肢体畸形和功能障碍。
