家庭疗法是集体心理治疗中的一种形式，近年来愈来愈被人们所关注。家庭是社会群体的基本单位，家庭成员之间的关系如何不仅影响着各成员的心身健康，而且也影响着他们所工作、学习或生活的社会环境的安宁。家庭中的一个成员出了问题，发生心理障碍，往往需要从整个家庭的角度来了解问题的根源和性质，才能做出有效的处理和治疗。在中国，一个孩子成长为一个社会人，具有什么个性特征和人际行为更是深刻地打上了家庭的烙印。孩子如有心理行为上的障碍往往需要得到家庭父母和其他成员的配合才能妥善地解决。所以家庭疗法一般是治疗者与当事人及其家庭中主要成员一起进行谈话、示范或讨论。治疗不一定仅局限在医院门诊心理治疗室，治疗者到当事人家中。与其家人来往，成为他们家庭中的一位朋友，往往能收到更好的治疗效果。
家庭发生病理现象一般分为三类：一类是与家庭的发展有关的障碍。便如夫妻没有孩子前与有了孩子后双方心理上的准备和感情分配发生问题;双亲在婴幼儿时期的教养方式以及孩子进入学龄期后的教育方式上发生分歧;孩子长大成人，在交友、恋爱、结婚、选择职业上父母与子女间产生的问题;孩子离家后父母重新恢复老俩口夫妻生活以及子女定期或不定期重聚所产生的情感问题。另一类是家庭成员之间的关系所引起的障碍;例如父亲或母亲与孩子之间引起的所谓亲子三角关系的冲突，即一方训斥，另一方袒护;如为多子女家庭，则兄弟、兄妹之间所引起的关系障碍，以及由于父母对他们各有好恶而加深这种障碍;如果家庭是三贷堂，则由于祖父母与父母对子女管教方式的冲突所引起的家庭关系障碍更为复杂。第三类是整个家庭作为一个团体发生了障碍，家庭是一个特殊的小社会团体，有它自己的组织和家法。家长式的统治，父亲专断、一言堂，或者母亲蛮横不讲理，家庭成员之间无法自由交流思想。或者相反，子女成为家中小霸王，父母听之任之，无能管教。父母没有好榜样，酗酒、赌博或经常吵架、斗殴，上行下效，子女行为也发生障碍。
这三类病理现象都是家庭疗法的适应症。一般是常见的是当事人(主要是孩子)与家庭某成员(主要是父亲或母亲)的关系发生了问题，以致彼此之间一谈就崩，无法进行沟通。
现举某家庭为例介绍家庭疗法的具体步骤如下：
该家庭由父母及一初中二年级13岁男孩组成。该初中学生自认为长大，是中学生了，应有自己独立行动的自由，对父母一直把他当作不懂事的小学生，假日或课余时间与同学外出游玩或做其他业余活动感到极为气愤，母亲对他要求很严，为了使门门功课达到优等，放学后必须回家做功课，不完成作业不能看电视，而且还须由母亲指定看哪些电视节目。家中一切事情皆由母亲说了算。父亲在科研工机构工作，整日忙于业务，不理家务，也很少管孩子的事。儿子为了反抗，故意不遵守母命，每日放学很迟回家，在家中也不做功课，并坚持要看他所喜爱的电视。为此经常与母亲强词夺理，以致发展到后来，只要母亲一开口，就认为是训斥他而争吵起来，父亲对母子间的争吵因不明缘由经常站在母亲一边教育其子，也引起孩子的反感。尤其是孩子的学习成绩下降，初中一年级时，门门功课都是优秀，而现在没有一门课是优秀，甚至还有1～2门课刚刚及格。母亲为此感到很忧虑，不知应怎样教育孩子。因为孩子与父母都感到很痛苦，不知如何改善彼此之间的关系。当治疗者了解家庭中母子的紧张关系后，便邀请家庭全部成员来门诊心理治疗室，举行家庭讨论会。这一疗法克服了过去传统的治疗方法的缺陷，即对家庭各成员产分别进行咨询，而没有坐在一起进行面对面的讨论，因此效果不大。
家庭治法需要两名治疗者，并且都与家庭各成员所熟悉。一名主持家庭讨论会，另一名躲在幕后，在另一间房里通过特殊通话仪器将要谈话的内容发给各家庭成员。该房间装有单向玻璃或闭路电视可以看到治疗室家庭讨论会的全过程。
