1935年C.D.Morgan和H.A.Murray于《神经精神病学档案》一刊上发表了“主题统觉测验 一种研究幻想的方法”一文。1935年将此测验应用于Harvard心理诊所，1943年Murray于哈佛大学出版《主题统觉测验》一书。后来经过多次修订。逐渐推广应用。现在有了各种记分系统和各种变一，成为一种重要的投射技术。
(一)测验材料
测验材料是一些图片，这些图与洛夏测验用的墨迹图不同，有一定主题，不是完全无结构的。而回答则无内容限制，所以仍属投射测验。材料分四套，每套20张。各套中有一些图片为共享的，有的为各套专用，共计30张图卡，其中包括一空白卡。测验分男人(M)用，女人用(F)，男孩(B)用和女孩(G)用四套。每一套又分两次进行，故每次实际上只用10张图卡(图14-3)。
(二)测验方法
受试者在安定的环境里，坐得舒适。指导语包括下面的内容：我要将一些图片给你看，并且要你根据每一张图画的内容讲一个故事。我要你告诉我图画说明了什么样的情况，此时发生了什么事，图画的主人公内心有何感触，结局如何。想到什么便说，别忙，能说多少便说多少。第二次的指导语是要受试者讲故事时更加发挥想象力，讲得更加生动。
一般情况可在90～120分钟作完测验，每张图片讲一个大约300字左右的故事。当然有时不会如此顺利。例如有人讲得太快，有人则拒绝讲故事。主试者要能应付这些情况。
讲完故事后要立即进行询问，需要询问的原因有几种：故事中概念不明确，用语意义不明确，故事意义不清楚。询问必须依从指导语，解释依从图画。
(三)TAT临床应用
TAT是人格测验，临床上不能作为诊断测验，而是通过它来发现一些特征性病理征，或者说不同精神障碍的人，在此测验中有些什么特征性表现，用以了解不同疾病在人格方面的变化特点。这些信息，也可作诊断参考。以下简要列举几种病理时的测验特点。
1.情绪不稳病人对刺激图有过分的情绪反应，如解释、批判、充满情感的描述、任意编造故事内容，过于重视故事的情感、哭泣、因情感而中断故事、只描述睛的心境或情调等。
2.抑郁 在讲故事中表现出服，因病种不同(如精神病性的、严重的神经症或神经质等)而有差别，但都有一个共同的特点，即观念性活动受阻。所以大部分故事内容都是在询问中获得的。即使如此，回答询问时通常也都是言词简短或只有个别单词。
3.强迫观念和行为 强迫行为者在描述图时很详细，详细得出甚至古怪。在将图画的某一部或某一方面进行分割时非常刻板。强迫观念者过于智力化，在意识中出现过多的可能解释、怀疑、卖弄学问、往往限于叙述。
4.偏执的指针 包括各类偏执情况。他们见到的主题常是、特务、偷偷摸摸和从背后来袭击。从图画来推断主试者的动机，将图片和人物过于道德化或进行道德批判，从图片来作无边际的推测，甚至有知觉的歪曲。
