单能干细胞是一类具有向特定细胞系分化能力的干细胞，也称为祖细胞(progenitor)。如进行体内移植不能形成脾集落，但在一定造血因子的存在下，可在体外培养并形成细胞集落，称为代表外培养集落，称为体外培养集落形成单位(colony forming unit-culture,CFU-C)，因此它与多能干细胞不同，它可包括分化为红细胞的红系干细胞，可分化为粒细胞和单核细胞的粒、单核细胞干细胞系及可分化为血小板的巨核干细胞系。
1.红系干细胞应用骨髓细胞加甲基纤维素在大量EPO存在下，进行体外培养可产生大型红细胞集落，可含有1000个以上的细胞，形成如爆发火花样的集落，称此干细胞为爆式红细胞集落形成细胞(burstunit-erythoid ,BFU-E)。如用小剂量EPO则产生小型集落，由8～50个细胞组成，称此干细胞为红细胞系集落形成细胞(colony forming unit-E,CFU-E)BFU-E是更早期的红系干细胞，而CFU-E则为较晚期的红系干细胞。
2.粒细胞-单核细胞系干细胞 此系细胞在功能上与BFU-E或CFU-E属同级干细胞。应用软琼脂法将骨髓细胞进行体外培养，在集落刺激因子(CFS)存在下，可产生粒细胞和单核细胞集落，称此集落形成细胞为体外培养集落形成细胞(colonyformingunti-culture,CFU-C)。将CFU-C进行体内移植不能产生脾集落，所以CFU-D不具有CFU-S的特性，仅具有前驱细胞和前驱单核细胞的特征。
3.巨核干细胞系亦称巨核细胞集落形成细胞(colonyforming unti-megakaryocyte,CFU-M)，Metcalf及其分泌的细胞因子和细胞外基质(extra-cellular matrix,ECM)组成，因此对造血干细胞发育分化过程的体外研究，有很大局限性，它不一定能真实反映体内情况，分析实验结果时，必须注意这种局限性。目前仍有很多关于造血干细胞发育分化的问题有待阐明。
