(二)集体主义是社会主义经济基础和社会主义市场经济的必然要求
首先，我们来分析为什么说集体主义是社会主义经济基础的必然要求。每一个社会和社会发展的每一阶段都有其相应的道德建设原则。社会主义的集体主义，就是适合当代中国社会的道德建设原则。这不是主观的设定，而是社会主义经济、政治和文化建设的必然要求。这是因为：生产资料公有制占主体地位的社会主义所有制形式是集体主义的经济基础，它为集体主义的实施创造了直接的经济前提;以工人阶级为领导阶级、以共产党为执政党的人民当家作主的国体、政体，为集体主义的实施创造了直接的政治组织前提;以拥护四项基本原则为思想基础的广大人民群众的思想道德素质，为集体主义的实施创造了直接的思想前提。总之，在社会主义社会，人民利益的根本一致，就使得集体主义道德原则应当而且能够在全社会范围内贯彻施行。多年来，集体主义实际上已成为调节国家、集体和个人三者利益关系的最重要的原则。发展社会主义市场经济没有也不可能改变集体主义原则所赖以存在的社会经济政治条件。因为，我国由计划经济向社会主义市场经济的转变，并不是要改变我国基本的经济、政治和文化制度，也不是要改变整个社会的经济基础二更不是要改变我国社会主义社会的根本性质。
其次，我们来分析为什么集体主义是社会主义市场经济的必然要求。如上所述，我们所实行的市场经济是社会主义性质的，市场作为一种机制、手段，不仅必须与社会主义的基本经济制度相结合，而且必须服务于这一基本制度。因此，我国的社会主义市场经济要求的不是个人主义而是集体主义。同时，社会主义市场经济为切实实现个人利益与集体利益、国家利益的紧密结合创设了条件，而社会主义的集体主义则为社会主义市场经济的健康发展提供了道德原则。从这个意义上讲，集体主义不但与社会主义市场经济相契合，而且也正是社会主义市场经济的客观要求。
然而，为什么还有一些人会觉得今天强调集体主义是行不通的呢?其中一个重要原因，就是人们对集体主义的内涵不甚清楚甚至有某种误解。
从总的指导思想来看，社会主义道德建设的集体主义原则，是提倡集体利益与个人利益在集体利益基础上的辩证统一。我们可从以下三个相辅相成的方面来理解和把握集体主义的内涵。
其一，集体主义原则强调集体利益高于个人利益。在社会主义条件下，由于集体利益体现着全体人民的意愿，体现着所有成员的共同利益，从本质上和总体上讲，它是真实的，而不是虚幻的或虚构的。在这样的前提下，集体主义原则强调集体利益高于个人利益，个人利益应当服从集体利益，无疑是理所当然的。但是，集体主义并非提倡无条件地牺牲个人利益，而是要求尽可能地做到兼顾个人利益和集体利益。社会主义社会各个成员的特殊利益即个人利益的实现，总的说，要依赖于集体利益的维系和发展，集体利益的实现为每个个人利益的实现创造前提和条件，同时集体利益的实现本身也意味着个人利益的实现。因此，离开了集体，个人利益的实现，个人的全面发展，都是不可能的。相反地，集体利益一旦遭到严重损害，个人特殊的需要和发展即使有充分的正当理由，也难免受阻、扭曲甚至化为泡影。
其二，社会主义的集体主义强调重视和保障个人的正当利益。个人利益在任何时候都是存在的，它和个人主义、利己主义是根本不同的概念，但个人利益有正当和不正当之分。在社会主义社会，从社会整体利益的尺度来看，凡是与社会整体利益在价值目标上能够保持一致的能够增进社会整体利益的个人利益，都是正当的个人利益。社会主义的集体主义既不束缚和压制个人，也不扼杀个人利益，而是要尽量发挥集体中每个成员的积极性和创造性，更好地保障和满足正当的个人利益，它们约束和限制的是不正当的个人利益。强调重视正当的个人利益与强调集体主义原则二者并不矛盾。在社会主义社会，只有注意保障个人正当利益;实现个人的尊严、价值、权利，才能调动广大人民群众的积极性和主动性，从而造成生动活泼、充满活力地向前发展的局面。
其三，社会主义的集体主义强调促进集体和个人的不断完善。我们的社会主义国家是代表全国人民并为全国人民所承认的真实的集体。但在不同层次的集体中，也确实存在着这样那样的缺陷而不能或不完全能体现集体所有成员的利益。这既不是社会主义集体的本质，也不是社会主义集体的主流。强调坚持和弘扬集体主义本身就包括要努力克服各种不能真正体现集体成员根本利益的弊端，从而使集体的成员自觉地把集体利益置于个人利益之上。在不断促进集体完善的同时，还应当不断促进个人的完善。对于每一个个人来说，在个人利益同集体利益发生矛盾的时候，应该更多地从集体利益和他人利益方面考虑，严格要求自己，以求这种矛盾能够更好地得到解决。
集体主义是社会主义道德建设的原则，这是新中国成立以来我们在道德建设上一直强调的。但在过去一个时期，我们对集体主义的理解和阐述有时不够全面，在实际贯彻中也有某些简单化的做法，使人们对集体主义产生了一些误解。今天，我们所要做的是剔除附加在集体主义之上的不实成分，纠正贯彻集体主义原则实践中的失误，根据新的情况和实践，丰富、发展和完善集体主义原则。
在发展社会主义市场经济的条件下，依据我国经济生活和人们的思想道德状况的实际，可将集体主义的道德要求具体分为三个层次：一是无私奉献、一心为公的层次。这是集体主义的最高层次，是共产党员、先进分子应努力达到的道德目标。二是先公后私、先人后己的层次。这是已经具有较高的社会主义道德觉悟的人们能够做到的要求。三是顾全大局、遵纪守法、热爱祖国、诚实劳动的层次。这是对社会主义社会的公民最基本的道德要求。我们要正确认识和处理国家、集体、个人的利益关系，提倡个人利益服从集体利益、局部利益服从整体利益、当前利益服从长远利益，反对小团体主义、本位主义和损公肥私、损人利己，把个人的理想与奋斗融入广大人民的共同理想和奋斗之中。集体主义精神离我们并不遥远，就存在于、体现于我们的工作、学习和生活之中。人人都可以而且应当践行集体主义原则，沿着道德层次的阶梯循序渐进地向上攀登。
