任何市场都有供需矛盾，劳动力市场也不例外。中国是劳动力资源最丰富的国家，然而这一资源有它的短板，短在技能，短在素质。经济社会的持续快速发展对人力资源有旺盛需求，然而这种需求有选择、有门槛，并非不求质量、照单全收。供需的错位具体到工矿企业，突出表现为技术工人短缺，尤其是高级技工短缺。
山东省技术工人缺口30万人，北京市技术工人缺口50万人，湖北省技术工人缺口200万人……我国城镇企业现有1.4亿多名职工，其中技术工人约占一半,但在技术工人中，初级工占60%，中级工占35%，高级工仅为5%，这与发达国家高级工占近40%的水平相差甚远。全国仅高级技工缺口即高达千万，越来越多的企业即使开出高薪，也招不来符合要求的技术工人。
制造业从劳动密集向技术密集转变，归根结底要靠劳动力素质的提高。先进的科研成果，要转化为有竞争力的产品，技术工人是关键因素。韩国制造业的起飞、转型和升级得益于有一个很好的人才链，科学家出思想，高级工程师出设计，高级技师把设计方案变成优质产品。而在我国，工艺制造环节常常成为技术创新、产品换代的瓶颈。仅以高档数控设备为例，由于操作人员没有掌握要领，这些花大价钱买来的生产工具利用率不到30%，许多功能用都用不起来，更不要说改进革新，推动“工具的革命”。技术工人短缺，制约着产业结构的升级。
一流的工人生产一流的产品，中国制造业要由大到强，技术工人是关键。目前，我国企业产品平均合格率只有70%，每年由此造成的损失近2000亿元。同样的手表配件，在中国工厂与在瑞士工厂组装，为什么质量不一样?同样的轿车部件，国内企业组装车为什么和进口原装车相差甚远?技术工人短缺，制约着产品质量的提高。
人们常说，由于缺乏自主核心技术和有市场号召力的自有品牌，中国制造业在不少方面还处于国际产业链的末端。但一个产业的竞争力，既取决于创造力，也取决于执行力，更取决于创造力与执行力的完美结合。技术工人正处在这两条曲线的交叉点上，肩负着中国制造业腾飞的时代重任。
职业教育的缺陷，是技术工人供给的瓶颈。近年来，我国职业教育飞速发展，2008年全国中等职业教育与高等职业教育招生规模达到1100万人，在校学生总数超过3000万，已分别占据高中阶段教育和高等教育的“半壁江山”。但一方面，不少职业学校开设的专业大多为缝纫、烹饪、电器修理，仅仅适应就业需要，远不能满足经济社会发展对高技能人才的需求;另一方面，由于投入不足，许多职教中心“大楼空、设备空”，教师不仅数量少，而且专业知识、实践教学能力相对薄弱，使职教水平大打折扣。
