1、诱导功能
牙髓始基为外胚间叶，其第一个功能是诱导口腔上皮分化为牙板，形成造釉器，并且诱导造釉器的发育，使内釉上皮分化为具有特殊功能的细胞—成釉细胞并产生牙釉质。
2、形成功能
牙髓始基细胞在内釉上皮的诱导下分化形成成牙本质细胞，其形成牙本质另外牙髓内未分化间充质细胞在外界因素刺激下也可分化形成成牙本质细胞而形成继发性牙本质及修复性牙本质。牙髓中的成牙本质细胞一生都在新陈代谢、不断地形成继发性牙本质。
3、营养
牙髓通过血液供应系统获得营养，并通过成牙本质细胞及其突起向牙本质供应营养。
4、防御和保护功能
牙髓的感觉神经对冷、热、压力、机械和化学刺激一概表现为疼痛反应。交感神经还引起循环控制的反应，引起牙髓充血。此外牙髓内有防御细胞，当有炎症刺激时，这些细胞起防御反应，使牙髓具有一定的恢复能力。在临床上，有牙痛时，不一定都要将牙髓失活，有些病例尤其是非感染性牙髓充血及炎症反应，通过安抚治疗，牙髓可以恢复健康，特别是年轻恒牙，根尖孔较大，血运较好，牙髓的恢复能力较好，这样的牙齿要尽量保存活髓，只有牙髓保存下来，根尖孔才能继续发育完成。
