由于骨髓造血的代偿能力为正常造血的6-8倍，当红细胞的生存时间短至10天(正常的1/12)，每天约有75g血红蛋白破坏，此时红细胞破坏超过了骨髓的代偿程度，而出现贫血。由于脾脏是识别、破坏异常红细胞主要器官，因此临床上采用脾切除治疗某些溶血性贫血。
粒细胞在骨髓中成熟后即进入血液中，在循环中停留时间短，半存留期为6-7小时，然后进入组织内再重往血管内，成熟中性粒细胞存活期为9天。主要被单核-巨噬细胞破坏，亦可随各器官的分泌物排出体外。
单核细胞在骨髓中成熟后立即进入循环，其半衰期为71小时，以后进入组织成为组织巨噬细胞。
淋巴细胞可分为短寿及长寿两群，前者存活4-5天，后者经数月或数年未分裂而存活。二者功能上的意义还不清楚。淋巴细胞可在静脉-淋巴间进行循环，在其寿期内可往返循环达数百次之多。
血小板的寿命为7-10天，衰老的血小板为单核巨噬系统所清除。血小板与粒细胞不同，在骨髓中并无储备，如血小板被大量破坏，则恢复较慢，至少3-5天始能恢复正常，这正是巨核细胞成熟至产生血小板所需要的时间。
因此，当骨髓功能发生严重障碍时，首先出现的症状为粒细胞缺乏所致的感染，随之为血小板减少所致的出血倾向，最后出现贫血，而淋巴细胞减少所致的免疫功能低下则十分隐袭而且迟缓。
