希腊位于爱琴海区域。在古代爱琴海区域所产生的文化叫爱琴文化。爱琴文化最早发源地是克里特岛。克里特文化受埃及文化和两河流域文化影响较大，而克里特文化又影响了希腊半岛的文化。
希腊人系印欧民族的一支，原居于黑海西岸的多瑙河流域，约于公元前1600年，其中的一支阿卡亚人侵入希腊半岛的迈西尼。阿卡亚人在这里建立起迈西尼国家，创造出迈西尼文化。迈西尼的末期即公元前12世纪初，发生了特洛伊战争。迈西尼诸城邦经过十年苦战，攻陷特洛伊城，但迈西尼亦损失惨重。不久，希腊人的另一支即多利亚人从北方侵入，迈西尼文化也随之衰落。
此后，希腊就开始了“荷马时代”。它因荷马史诗形成所经历的时期而得名。这个时代从公元前11世纪到公元前9世纪至公元前8世纪。荷马时代也称“英雄时代”，因荷马诗中所歌颂的英雄而得名。恩格斯说，这时的希腊已经处在“文明时代的门槛上了”。这时私有制已开始产生，父权制代替母权制。在氏族民主制内部，随着财产差别的出现，也就产生了贵族分子。各部落为了占有最好的土地、掠夺战利品，而进行着频繁的战争。把俘虏作为奴隶，已成为公认的制度。恩格斯把这个时期的社会制度称作“军事民主制”，“其所以称为军事民主制，是因为战争以及进行战争的组织现在已成为民族生活的正常职能”。希腊半岛大约从公元前8世纪到公元前7世纪各地就先后进入了奴隶制社会。
古希腊到公元前7世纪以后，就逐渐形成了两种不同的教育，一种是斯巴达的教育，一种是雅典的教育，这是希腊的两种具有代表性的教育。
