大禹治水是发生在几千年前我国古代国家刚刚形成时的影响极其深远的一件事。据古文记载，大约 在四五千年前，我国发生了一次特大的洪水灾害。当时正处于原始社会末期，生产力极端低下，生活非 常困难。面对到处是茫茫一片的洪水，人们只得逃到山上去躲避。部落联盟首领尧，为了解除水患，召 开了部落联盟会议，推举了鲧去完成这个任务。由于他用的是“堙”、“障”等堵塞围截的方法，治水 九年，劳民伤财，不但没有治住，反而越来越大。尧死后，大家推举舜当了部落联盟首领。舜巡视治水 情况，看到鲧对洪水束手无策，耽误了大事，就将鲧治罪，处死在羽山。部落联盟又推举鲧的儿子禹。 禹，是个精明能干、大公无私的人。他接受治水任务时，刚刚和涂山氏的一个姑娘结婚，意志坚强的大 禹，看到群众受到水害的情景，想到自己肩负的重大任务，便毅然决然地告别妻子，来到治水的工地。 大禹请来了过去治水的长者和曾同他父亲鲧一道治过水害的人，总结过去失败的原因，寻找根治洪水的 办法。有人认为：“洪水泛滥是因为来势很猛，流不出去。”有人建议：“看样子，水是往低处流的。 只要我们弄清楚地势的高低，顺着水流的方向，开挖河道，把水引出去，就好办了。”这些使大禹受到 很大启发，他经过实地考察，制定了切实可行的方案：一方面要加固和继续修筑堤坝，另一方面，改鲧 过去“堵塞”的办法为“疏导”来根治水患。
为便于治水，大禹还把整个地域划分为九个大州，即冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍等州。 从此，一场规模浩大的治水工程便展开了。
