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一、什么是电子商务
对电子商务这一新事物有各种不同解释，按照经济合作与发展组织(OECD)的简要定义：电子商务是在开放网络上进行的企业之间或企业与消费者之间的商业交易。按照我们理解，电子商务是指利用电脑网络(Internet/Intranet/Extranet)在有关各方之间进行商务或业务信息的交换和处理，快速完成日常商务和业务活动的一种新方法、新手段、新技术。虽然电话、传真等电子设备也是商务活动的常用手段，但电子商务特指以电脑网络为依托进行的各种商务活动和有关活动，包括网上商品或服务的提供者、消费者、广告商、中间商等有关各方的行为总和。
电子商务，原是从英文Electronic Commerce(EC)翻译过来的，近年来欧美又出现 Electronic Business(EB)的概念，中文也多译作“电子商务”(少数译作“电子业务”)。笔者认为二者英文原意有很大差别：Commerce多指商业贸易方面的活动，如批发零售业务，往往涉及商品的买进、卖出等实物运动，而纯粹劳务智力服务如法律咨询、医疗服务等，即使是有偿服务，一般也不称Commerce;而Business作为商务的含义则广泛得多，凡是以赢利为目的的经营性活动，不论是商品买卖还是劳务交易都属于其范畴，此外， Business也有“业务” 含义，则各种非赢利性活动也包含在内，如政府部门收税和发放社会福利、学校教育等。所以，从Electronic Commerce到Electronic Business，反映因特网的应用领域拓宽，对社会经济的影响扩大、加深，既然两者都译为电子商务，前者可视为狭义的电子商务，后者可视为广义的电子商务。广义的电子商务不仅是网上贸易，也不限于商业化应用，而是电脑互联网络在社会各个领域的全面应用。笔者认为对电子商务概念的理解应当宽广一些，以利社会各方面对因特网应用的探索和研究。
对一般企业经营而言，电子商务包括的内容有：业务信息交换、售前售后服务(提供产品和服务的介绍、产品使用指南)、销售、电子支付(电子资金转帐、信用卡、电子支票、电子钱包、电子现金)、运输(依托条型码和密码技术对实物商品发送和运输实行网上跟踪以及对可电子化传送的多媒体产品的实际发送)、组建虚拟企业、厂商和贸易伙伴共享商业信息等。
二、电子商务的产生
电子商务是在Internet发展、成熟的基础上产生的。早在1969年，美国国防部先进研究项目管理局(ARPA)建立了用于国防研究项目的ARPANET，以联接有关高校、研究机构和国防工程承包商的电脑系统，这是最早的电脑互联网络;从1986年起，由美国国家科学基金会(NSF)接手投资扩建成NSFNET，对各大学和科研机构开放，用于非盈利性教学和科学研究方面，成为推动科学技术研究和教育发展的重要工具;1992年美国政府提出“信息高速公路”计划，进一步加强对Internet的资金支持，并取消商业性应用的禁令，给电子商务发展铺平了道路;从1995年起，Internet主干网转由企业支持，实现商业化运营，电子商务进入快速成长阶段。
