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我们视“儿童”为理所当然的概念，并相信“童年”是人类社会与生俱有的。但从《儿童的世纪》所揭示的西方历史来看，在16世纪之前的中世纪，“儿童”这个概念并不存在。儿童只是缩小版的大人，混在成人中间，和他们一起劳动、竞争、社交、玩耍。如果用现代观点来看，这个时期堪称黑暗儿童史。直到中世纪末期，儿童开始与成人分离，此后，“童年”才开始成为现代世界的价值观。但在今天的信息社会，儿童和成人的界限再次模糊。对童年来说，这究竟会是覆灭，还是更生？
【阅读《读药》第105期专题：西方如何发现“儿童”——评《儿童的世纪》】
《儿童的世纪：旧制度下的儿童和家庭生活》
[法]菲力浦·阿利埃斯著；沈坚/朱晓罕译
北京大学出版社，2013-4
凤凰网读书频道《读药》周刊独家专稿，如无授权，请勿转载。
文/赖国栋(厦门大学历史系讲师)
1941年，年鉴学派的创始人吕西安·费弗尔在《感受性与历史》一文中说：我们没有爱情的历史、死亡的历史，也没有怜悯的历史、残暴的历史，或者欢乐的历史。殊不知，当时已经有学者开始了这方面的研究，并在两年后出版了《法国乡村中的社会传统》。由于身为保皇派，且在当时大学里没有相应的教职，诸多因素叠加在一起，以至这位学者在当时的法国学术界并不突出。直到1960年，《儿童的世纪》（以下简称《儿童》）的出版和传播才让他在学术界声名鹊起，该书也因此成了家庭史和心态史方面的经典。有意思的是，他的闻名还存在一个“出口转内销”的过程，以至他“在巴黎的一份大周刊上变成了美国社会学家”。这位学者便是菲力浦·阿利埃斯。
《儿童》分三个部分：“儿童的观念”（“LeSentimentdel‘enfance”）、“学校生活”和“家庭”。阿利埃斯在分析了大量资料（绘画、玩具、服装、日记，以及学校课程的演变等）之后指出，“儿童观念在中世纪社会并不存在”，它到17世纪才被“发现”。中世纪的儿童在着装和绘画中都被当作小大人看待，而成年人也玩玩具娃娃、乐于品味童话故事。儿童观念的兴起源于两方面的动力：家长的“溺爱”，以及近代的家长和学校老师更多地关注教育对孩子性格的养成。作者在分析了诸多肖像画之后还认为，“在中世纪，不存在家庭观念，它产生于15和16世纪，在17世纪得到了最终的有力表达。”在作者看来，现代核心家庭“以父母子女团结起来的独立群体面对外部社会。这个群体的所有能量都用于帮助儿童实现社会地位的上升”，且“儿童先于家庭”。传统社会则是个“场所”（milieu），“组成这一’场所‘的是邻居、朋友、师傅和帮工、孩子和老人、男人和女人，”“夫妻家庭在其中被稀释了。”就是说，场所是社交性的，工作和游戏相互交织，因此，公共生活和私人生活没有得到刻意的区分。随着当代科技的发展、大众传媒的展开，社交性已经没有了它的位置，由“职业生活和家庭生活遏制了”。
很少有历史作品会像《儿童》那样同时吸引历史学家、人类学家、心理学家和社会学家。《儿童》的贡献之一在于从儿童的视角，告诉我们一个事实：儿童以及与此相关的家庭生活，它并非是个恒常或自然的范畴，而是个不断变动的概念。《儿童》的另一重要贡献在于引入人类学、社会学、图像学的概念和方法，关注宗教与年龄（“生命周期”）、“家庭和社交性”之间的交互作用，探索人类反复的日常行为。从经济基础转向对文化结构的探索，被认为是从地窖到阁楼的转变，是发生在20世纪60、70年代的兴趣转换，因此《儿童》是这种转换的实践示范。在当代家庭危机--例如被疏远的青少年、高离婚率、虐待儿童等--的大背景下，《儿童》甚至成为了现代家庭的参考指南，引导了诸多年轻的历史学家探索这个主题，例如J.-L.弗兰德林和风头正健的新文化史家罗杰·夏蒂埃等。
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