一只猫眼睛，几生在头顶心中；两道虾米眉，竟长在脑瓜骨上。谈笑 时仰面朝天，交接处目中无物。鱼腮雕口短胡须，绝象风毛；猿臂蛇 腰细身躯，几同挂面。
两人到庭上，行礼坐下，龙文问了于冰籍贯，又问了几句下场的话；只呷了两口茶，便 将钟儿放下，去了。于冰送了回来，向国宾等道：“一个中书也算不得甚么显职，怎他这样 个看人不在眼里？”国宾道：“想来做京官的都是这个样儿！”于冰将头摇了摇，心上大是 不然。
又过了七八天，于冰正在房中看文字，只听得大章儿在院外说道：“罗老爷来了。”于 冰嗔怪他骄满，随口答道：“回他罢，你说我不在家！”不意罗龙文便衣幅中，跟着两个极 鲜衣俊秀的小子，已到面前。于冰忙取大衣服要穿，龙文摆手道：“不必！”于冰也就不穿 了，相让坐下。龙文道：“忝系房东，连日少叙之至！皆因太师严大人时刻相招，又兼各部 院官儿絮咕，把个身于弄得无一刻闲暇。前日匆匆一面，也没有问年兄青年多少。”于冰 道：“十九岁了。”龙文道：“好！”又道：“年兄八股自然是好的了，不知也学过古作没 有？”于冰道：“二者俱无一。”龙文道：“弟所往来者，仕宦人多，读书人少。年兄是望 中会的人，自然与他们有交识，不知此刻都中能古作者谁为第一。”于冰道：“人以类聚， 物以群分。晚生和瞽者一般，海内名士谁肯下交于我？况自入都，从不出门，未敢妄举。” 龙文将膝一拍道：“咳！”于冰道：“老先生谆谆以古作是求，未知何意？”罗龙文道： “如今通政使赵大人文华，新授了工部侍郎，他止有一个公子，讳思义，字龙岩，今年二十 岁，赵大人爱得了不得，凡事无不从其所欲。这公子酒色上倒不听得，专在名誉上用意。本 月二十九日，是他的诞辰，定要做个整寿。九卿科道内，已有了二三十位与他送屏，他又动 了个念头，要求严太师与他编寿文，做轴悬挂起来，夸耀夸耀，烦都堂王大人道达了几次。 严大师与赵大人最好，情面上却不过，着幕宾并门下走动的人做了十几篇，下是嫌誉扬太 过，就是嫌失于寒酸，总不象他的体局口气，目下催他们另做。我听了这个风声，急欲寻人 做一篇，设或中他的目孔，于我便大有荣光。”于冰笑道：“凡人到耄耋期颐之年，有些嘉 言懿行，亲朋方制锦相祝，那有个二十岁就做整寿的道理？”龙文道：“如今是这样时势， 年兄倒不必管他；只是刻下无其人奈何！”于冰道：“自宰相公侯以及于庶人，名位虽有尊 卑，而祝寿文词，写来写人，不过是几句通套誉扬话，倒极难出色。这二十岁人题目既新， 看来见好还不难。”龙文笑道：“你也体要看得太容易了！太师府中，各样人才俱有，今我 采访到外边来，其难可想而知！”于冰道：“就这止用太师身分，与一二十岁同寅于侄下笔 就是了。”龙文道：“大概作家通知此意，只讲到行文便大有差别；年兄既如此说，何不做 一篇领教？”于冰道：“如老先生眼前乏人，晚生即做一篇呈览。”龙文道：“极好！但是 离他寿日，止有五天，须在一两大内做便，才好早些定规。“干冰道“何用一两天！”于是 取过一两张竹纸来，提笔就写。顷刻而就，送与龙文过目。龙文心里说道：“这娃子倒敏 捷，不知胡说些什么在上面。”接过来一看，见字迹潇洒，笔力甚是遒劲。看寿文道：
客有为少司空长男龙岩世兄寿者，征言于余，问其年则仅二十也。 时座有齿高爵尊者，私询于余，曰：“古者八十始称寿，谓之开秩， 前此未足寿也。礼三十曰壮有室。今龙岩之齿甫壮矣！律之以礼，不 得以寿称也，明甚！且人子之事亲也，恒言不称老i闻司空赵公年仅 四十有五，龙岩二十而称寿，无乃未揆于礼乎？”曰：“余之寿之也， 信其人非信其年也。”诸公曰：“请述龙岩之可信者。”曰：“余之 信之者，又非独于其人，于其人之友信之，所以深信于其人也。”诸 公曰：“因友以信其人，亦有说乎？”曰：“说在《小雅》之诗矣。 《小雅》自《鹿鸣》而下，《湛露》而上，凡二十有二章，其中如 《伐木》之燕朋友。《南咳》、《白华》之事亲，悉载焉。盖上古之 世，朋友辑睦，贤才众多，相与讲明孝弟之谊，以事其君亲类如此。 由此观之，则事亲之道，得友而益顺，岂徒在盥漱馈问之节哉！龙岩 出无斗鸡、走狗、打弹、击丸之行，入无锦帐、玉萧、粉黛、金钗之 娱，惟以诚敬事亲为务，亦少年之鲜有者乎？察其所与游者，皆学优、 品正，年长以倍之人，而雁行肩随者绝少。夫老成之士，其才识必奇， 其操行必醇谨，其言语必如布帛菽粟，可用而不可少，此非酒醴之分 所能罗致也。今龙岩皆得而友之，非事亲有以信其友，孰能强而寿之 哉！昔孔子你不齐已“有父事者三人，可以教孝；有兄事者五人，可 以教弟；有友事者十二人，可以教学。”余于龙岩亦云。宫、贵、寿 均所自有，而余为祝者，亦为与其友明事亲之道，自服食器用，以至 异日服官莅民之大，无不恪尊其亲而乃行焉，庶有合于《南陔》、 《白华》之旨，而不失余颂祷之意也。如是即称寿焉，奚不可？诸公 曰：“善！”余遂书之，以复于客。后有观青，其必曰：“年二十而 称寿者，自余之与龙岩世兄始。”
龙文从首到尾看了一遍，随口说道：“少年有此才学，又且敏捷，可羡，可畏！我且拿 去着府中众先生看看如何。”于冰道：“虽没什么好处，也不至文理荒谬，任凭他们看去 罢。严大师问起来，断不可说是晚生做的。”龙文道：“他的事体甚多，若是不中意，就立 刻丢在一边，断不至同起年兄姓名来。放心，放心！”说罢，笑着一拱而别。 又过了两天，这日于冰正在院中闲步，只见龙文从外院屏风前入来，满面笑容。见了于 冰，先作一揖，遂即跪下去了；于冰亦连忙跪扶，二人起来就坐。龙文拍手大笑道：“先生 真奇才也！日前那篇寿文，太师用了。果不出先生所料，竟问及先生姓名，大抵有着实刮目 之意，小弟日后受庇无穷！左右已将先生名讳，在太师前举出；府中七太爷也极会写字，他 说先生的字有美女簪花之态，亦欣羡得了不得。小弟心上快活！”说罢，又拍手大笑起来。 于冰道：“这七太爷是谁？”龙文将舌头一伸道：“先生求功名人，还不晓得他么？此人是 太师总管，姓阎，讳年，是个站着的宰相；同今九卿道，有大半都称他是萼山先生。”说着 又将椅子与于冰椅一并，向于冰耳边低声道：“日前我在七太爷前，将先生才学极力保举。 他说府中有书启先生是苏州人，叫做费封，近日病故。刻下有人举荐了许多，又未试出他们 才学好丑，意思要将此席屈先生，托小弟道达此意，黄金难买好机绿也！先生以为如何？” 又言：“大后日是太皇后的祭辰，此日不理刑名，不办事务，大师也不到内阁去，正是个空 闲日子；着我引先生到府前守候，准备传见”等语。说罢，又将于冰的臂轻轻的拍了两下， 又大笑道：“小弟替先生快活，明年一甲第一是姓冷的了！”于冰道：“我是读书人，焉肯 与人作幕宾？”龙文道：“先生差矣！先生下场，莫非为的是功名，这中会两个字，固要才 学，也要有命，就便拿得稳，将来做官，也出了太师手心否？这机会等闲人轻易遇不着，设 或宾主相投，不但说中会，就是着先生中个状元，也不过和滚锅中爆个豆儿相同，何有费 力？先生还要细想，还要着实细想！”于冰低头沉吟了半晌，说道：“先生皆金玉之言，晚 生敢不如命！”龙文大喜，连连作揖，道：“既承俯就，足见小弟玉成有功。只是称晚生， 真是以猪狗待弟；若蒙不弃，你我今日换帖做一盟兄弟何如？”上冰道：“承忘分下交，自 应如命；换帖乃世俗常套，可以不必。”龙文道：“如此说就是弟兄了！”一定要扯于冰到 他那边坐坐，连柳国宾等也叫了去，不想已设下极丰盛的席；又硬扯于冰房内见了妻子，两 人叮咛妥当。到第三日绝早，于冰整齐衣冠，同龙文到西江米巷在相府大远就下了车。但见 车轿马迹，执帖的，禀见的，纷纷官吏，出入不绝。龙文叫于冰打点了一片至诚心，又盘算 问答的话儿。等到交午时候，不但不见传他，连龙文也不见叫。陆永忠买了几个点心充饥， 心上甚是烦燥。又过了一会，方见龙文慢慢的走来说道：“今日有工部各堂官议运木料起造 明霞殿，又留新放直隶巡抚杨顺杨大人吃饭。还有……”话未完，只见好几顶大轿从府中出 来，里面坐的是衣蟒腰玉之人，开着道子，分东西两路去了。龙文道：”我再去打听打 听！”于冰等到日西时分，门前官吏散了一大半，方见龙文走出来，说道：“七太爷不知回 过此话没有，老弟管情肚中饥饿了。”于冰道“看来不济事，我回去罢。”龙文道：“使不 得！爽利等到灯后，方不落不是……”正说间，猛见府内跑出个人来，东张西望，大叫道： “直隶广平府冷秀才在何处？太师爷要传见哩！”急得龙文推送不迭。于冰走到那人跟前， 通了名姓，那人把手招，引于冰到二门前，又换了两个人引道；于冰跟定了那人到一处地 方，见四围都是雕栏，那人说道：“略站一站，我去回复。”少顷，见那人用手相招，于冰 到门前一看，见东边椅子上坐着一人，头带八宝九梁幅巾，身穿油绿色飞鱼貂氅，足登五云 朱履，六十以外年纪，广额细目，一部大连鬓长须。于冰私忖道：“这定是宰相！”上前先 行拜跪，然后打躬。严嵩站起来，用手相扶，有意无意的还了半个揖，问道：“秀才几多岁 了？”于冰道：“生员直隶广平府成安具人，现年十九岁了，名唤冷不华。”严嵩笑了，说 道“原来才十九岁。”分付左右放个座几与秀才坐。于冰道：“太师大人位兼师保，职晋公 孤，为天子倚托，平治之元老；生员茅茨小儒，今得瞻慈颜，已属终身荣甚，何敢列坐于大 人之前！”严嵩显个爱奉承的人，见于冰丰神秀异，已有几分欢喜；今听声音清朗。说话儿 在行，不由得满面笑容道：“我与你名位无辖，秀才非在官者比，理合宾主相陪。”将手向 客位一拱，这就是极其刮目了。于冰谦退再三，亲自将椅儿取下来，打一躬，斜坐在下面。 严嵩道“老夫综理阁务，刻无宁晷；外省各官公私禀启颇多。先有一苏州人费姓，代为措 办，不意于月前病故，裁处乏人。门下屡言秀才品正行方，学富才优，老夫殊深羡爱。意欲 以此席相烦，只是杯盘之水，恐非蛟龙游戏之地也！说罢，呵呵的笑起来，于冰道：“生员 器狭斗升，智昏菽麦，深虑素餐遗羞，有负委任；今蒙不弃葑菲，垂青格外，生员敢不殚竭 驽骀，仰酬高厚！但少年无知，诸事惟望训示，指臂之劳，或同少分万一！”严嵩笑道： “秀才不必过谦，可于明日带随身行李入馆；至于劳金，老夫府中历来无预定之例，秀才不 必多心。”于冰打躬谢道：“谨遵太师钧命！”说罢，告退。严嵩送了两步，就不送了。于 冰随原引的人出了相府，柳国宾接住盘问，于冰道“你且雇辆车子来，回寓再说。”只见罗 龙文张着口，没命的从相府跑出来，问道：“事体有成无成？”于冰将严嵩分付的话，细说 一边，龙文将手一拍：“如何？人生在世，全要活动；我是常向尊总们说，你家这老爷，气 魄举动断非等闲人，今日果然就扒到天上去了。我要认老弟不真，也不肯舍死忘生，象这样 作成。请先行一步，明早即去道喜！”
次日，龙文早来，比往日又亲热了数倍：问明上馆日期，又说起安顿家人们的话。于冰 道：“也细细的打算过了：四个都带夫，使不得；留下两个，也要盘用；不如我独自去倒省 便，场后中不中再定规。小介等我也嘱咐过了，还求老长兄不时教管，少耍胡走生事。”龙 文道：“老弟不带总管们去，又达世故，又体人情，相府还怕没人侍候么？万一总管们一茶 一饭，与相府中人口角起来，倒是个大不好看。至于怕他们胡走生事，这却一点不妨。老弟 现住太师府中，总管们除谋反外，就是在京中杀下几个人，也是极平常事。”本日又请了于 冰到他家送行，与国宾等送过六样菜，两大碗酒来。次日早，于冰收拾被褥书箱；雇人担 了，国宾、王范两人押着，同龙文坐车到相府门旁下车。只见两条大板凳上，坐着许多官儿 并执事人等，见了于冰，竟有一半站起来。内有一个带将巾、穿札绸缎袍的，笑问道：“足 下可是广平冷先生么？”龙文忙代答道：“正是。”那人道：“太师爷昨晚吩咐：若冷师爷 到，不必传，着一直入来。先生且在大院等一等，我就来。”龙文同于冰到大院，只见那人 走在二门前，点了点首，里边出来一个人，将于冰导引；又着府内一个人担着行李，转弯抹 角，来到一处院内：正面三间房，两间是打通的，摆设的极其精雅，可谓明窗净几。方才坐 下，入来一个人，领着十六七的一个小厮，到于冰眼前，说道：“小人叫王章，这娃子叫丽 儿，都是本府七太爷拨来伺候师爷的。日后要茶水、饭食、炭火之类，只管唤小人们。”于 冰道：“我也不具帖，烦你们于七太爷前，代我道意。”第二日，即与严嵩家办起事来。见 往来内外各官的禀启，不是乞怜的，就是送礼的，却没一个正经为国为民的。于冰总以窥情 顺势回复，无一不合严嵩之意，宾主颇称相得，这都是因一篇寿文而起。正是：
酬应斯文事小，防微杜渐无瑕；
岂期笔是钓饵，钓出许多咨嗟。
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