纵观党的历史，改革开放以来，历届党的三中全会都会作出一些重大且带有转折意义的决策。既体现本届中央领导集体的施政特点，又为五年工作指明了方向和布署了任务
1978年十一届三中全会。中心议题是讨论把全党的工作重点转移到社会主义现代化建设上来。会议重点批判了“两个凡是”，否定了“无产阶级专政下继续革命”的理论。
1984年十二届三中全会。中心议题是贯彻执行对内搞活经济、对外开放方针，加快以城市为重点的经济体制改革的步伐。会议作出了《中共中央关于经济体制改革决定》和《关于召开党的全国代表会议的决定》。提出了中国的社会主义经济不是计划经济，而是以公有制为基础的有计划的商品经济。
1988年十三届三中全会。中心议题是治理经济环境、整顿经济秩序、全面深化改革。会议通过《关于价格、工资改革的初步方案》和《中共中央关于加强和改进企业思想政治工作的通知》
1993年xx届三中全会。中心议题是建立社会主义市场经济体制。会议通过了《关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》
1998年xx届三中全会。中心议题是XX年建设有中国特色社会主义新农村。会议通过了《中共中央关于农业和农村工作若干重大问题的决定》。
XX年xx届三中全会。中心议题是讨论研究完善社会主义市场经济体制问题和修改宪法部分内容的建议。会议重点通过了《完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》，研究实施东北地区等老工业基地振兴战略等问题。
XX年xx届三中全会。中心议题研究推进农村改革发展的问题。会议审议《中共中央关于推进农村改革发展若干重大问题的决定》。
2013年中央将召开十八届三中全会，这次会议正值新老交替新的历史时期的开端，又处新时期改革开放的关键时候，必将是继往开来的重要会议。其历史重要性堪与十一届三中全会相比。
政治定调势在必行。新时期改革开放主要表现在经济上，政治改革在经历了1989年的风波之后基本停步不前。由于改革中出现的问题较多，一些社会问题和执政团队本身的问题越来越突出。
随着国门的打开，西方民主自由的理念和法治社会的治理与中国专制体制与及法治的不完善形成了鲜明的对比。民众民主意识在增强，民主诉求在较多，要求政治体制改革的呼声很高。国外资本主义意识形态的侵入与国内政治反对派形成了合力，展开了以“普世价值”和“宪政”为中心对中国社会主义价值观的围攻。改革开放发生的权贵经济、贫富差别、环境问题、公平问题以及官僚腐败等社会问题，弱化了中国社会的凝聚力，从而形成了对中国政治前途的挑战。加之执政党在政治上的失误和暧晦态度，统治集团内部也有分裂的迹象。
曾经与中央政治上保持一致的政治局面基本被打破，政治挂帅被以经济为中心遮蔽，实事求是成了庸俗市侩哲学，群众路线在维稳的借口下得不到发扬，独立自主被开放冲击。
社会主义道路变成了中国特色的社会主义，人民民主专政被边缘化。中国共产党的领导受到挑战，,马克思列宁主义毛泽东思想被邓小平旗帜、xxxx及各谐社会所替换。这些曾经作为共产党灵魂和社会凝聚点的政治路线几乎都改头换面。
社会主义制度特征的生产资料公有制正在向私有制转向，计划调控变成了市场调控，无产阶级政权被权贵控制。全民平等、公平的举张与制度本来是社会主义社会分配的基本原则，然而经济被权贵垄断以后，既得利益集团的壮大，劳资双方没有同等的地位，社会分配根本不公平。国家重点保障的是资本利益而不是民众的利益，曾经的无产阶级被打到了社会的底层。
显然，中国目前的社会主义制度已经面目全，中国共产党已经不是原来的党。这种情况下，政治上的拨乱反正已经非常紧迫。是重塑还是重建，是修正还是另起炉灶。是向右拐还是向左走，是回到本源还是提出新的政治理念。这是决定中国道路的问题，也是经济体制改革能否走出深水区的关键。
