当明王朝闹得乌烟瘴气的时分，在江阴当地有个青年，不满朝政溃烂，不愿应科举考试、寻求当官，却立志游历祖国的名山大川，探求天然的微妙。他就是我国前史上超卓的地舆学家徐霞客。
徐霞客名叫徐弘祖，霞客是他的别号。他从小爱读前史、地舆一类书本、图册。在私塾读书的时分，教员敦促他读儒家经文，他往往背着教员，把地舆书放在经文下面偷看，看到着迷的时分，不由得笑容可掬。
十几岁那年，他的父亲死去，他决计亲自到名山大川去游历调查一番。可是他想到母亲年岁老了，家里没人照看，没敢提这件事。
他的心思毕竟被母亲发觉到了。当母亲知道到他有这样的期望，跟他说：“男儿志在四方，哪能为了我留在家里，做篱笆下的小鸡、马圈里的小马呢!”母亲为他准备行装，还给他缝制了一顶远游冠。有了母亲的热心支撑，徐霞客远游的决计更坚决了。
徐霞客在他二十二岁那年，初步离家外出游历。他先后游历了太湖、洞庭山、天台山、雁荡山、泰山、武夷山和北方的五台山、恒山等名山。每次游历回家，他跟亲友谈起各地的奇风异俗和游历中的惊险景象，别人都吓得说不出话来，他母亲却听得津津有味。
后来，老母亲死了，徐霞客就把他全副精力扑在游历调查的工作上。在他五十岁那年，他初步了一次旅程漫长的旅游。他化了整整四年时辰，游历了湖南、广西、贵州、云南四省，一直到我国边境腾冲。他奔波风尘，到过许多人迹不到的当地，攀爬山崖峭壁，调查奇峰异洞。有一次他在腾越经过一座挺立的山峰，发现山崖上有一个岩洞，根柢没路可通。他冒着生命危险，像猿猴一样爬上了山崖，总算抵达了洞口。
又有一次，他在湖南茶陵，风闻当地有个麻叶洞，洞里有神龙或许精怪，不是有神通的人，都不敢进洞。徐霞客不信神怪，他出了高价雇个当地人当导游，进洞调查。正要进洞的时分，导游问他是啥人，当他知道徐霞客是个通常读书人的时分，导游吓得直往撤离，说：“我以为您是啥法师，才敢跟您一起进洞，原来是个读书人，我才不冒这个险呢。”
徐霞客并不干休，带着他的家丁举起火把进洞。村里的群众听到有人进洞，都拥到洞口来看火热。徐霞客在洞里调查了好久，一直到火把快烧完才出来。围在洞口的群众看他们安全出洞，都十分惊奇：说：“我们等了好久，以为你们一定给妖精吃了呢。”
徐霞客周游西南的时分，除了随身的一个家丁外，还有一个名叫静闻的和尚和他们作伴。有一次，他们在湘江搭船的时分，遇到了强盗，他们的行李财物被掠取一空，静闻和尚因为受伤，在半路上死去。到最后，连他随身的家丁也脱离他逃走了。可是这些曲折都没有不坚决他探求天然的决计。
徐霞客在旅途中，每天晚上休憩之前，把当天见到的听到的都详细记载，即便在荒山野林里露宿的日子，也总是在篝火旁，伏在包袱上坚持写日记。公元1641年徐霞客去世后，留下了许多日记，这实际上是他的地舆调查记载。经过他的实地调查，纠正了以前地舆书上记载的差错，发现了以前没人记载过的地舆表象。像古代地舆书上说岷江是长江的上游，徐霞客经过调查，弄清楚长江上游不是岷江而是金沙江。又像他在云南腾冲打鹰山调查的时分，发现了那里早年发生火山爆发的遗址，他在游历中调查最多的是岩溶表象，在桂林七星岩，他对那里千姿百态的石钟乳、石笋、石乳等地形，进行详细的记载。这是世界上最早研讨岩溶表象的记载。后来，我们把他的日记编成一本《徐霞客行记》。这部书不可是我国古代地舆学上贵重文献，还称得上一部优良的文学着作呢!
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