孔家庄有个姓方的穷秀才，因家事和村里的首富孔财主对薄公堂，打输了官司。跌了面子不说，还赔了孔财主一百块银元。方秀才一口怨气郁结于胸，慢慢转成绝症，不治而亡。
临终之际，方秀才留下两个蜡封密匣。说一个密匣里装的，是他写的《复仇遗书》。告诉家人，待他死后入殓时，将此匣与他垫头为枕，葬于墓中。等孩子长大成人时，再从墓中取出，按遗书中所写，依计而行。另一密匣所装何物，他至死没说。只是嘱咐夫人，在他死后三天圆了坟，务必把此密匣亲自送到孔财主家中。方秀才说，凭这两个密匣，可保方家日后逢凶化吉，高枕无忧。
孔财主虽说财大气粗，有些盛气凌人。但见因一场官司，断送了一条性命，也着实感到心神不定。又听说方秀才写了一个《复仇遗书》，随葬埋进了坟里，更加让他如坐针毡，寝食不安。他恨不得立马从方秀才的坟里扒出那个《复仇遗书》看个究竟。可当地有个风俗，人死后，家人须在新坟前笼火堆连守三夜，名曰烧炕。这让孔财主一时难以下手。三天圆坟，笼火守夜的人一撤，孔财主便迫不及待的请盗墓高手从方秀才的坟中盗出《复仇遗书》，然后让家人把他反锁在一个闲屋里，急不可耐的翻看起来。
这《复仇遗书》共有四七二十八页，每页只有一个字。分别是：化、用、诸、葛、身、后、计、敌、过、曹、营、百、万、兵、为、仇、劳、心、心、胸、窄、友、善、邻、里、路、路、通。
孔财主手沾唾沫，一页一页的翻看完毕，不由得眉头紧锁。心说这跟屁崩的似的，一页就一个字。啥意思呢？。就在他心不在焉的合上这份《复仇遗书》时，发现最后一页的背面，有两行蝇头小楷。待他定睛一看，不由得大惊失色，喊了一声：“我命休矣！”便瘫在了地上。
听到屋中动静，家人赶忙打开门锁进来。就见孔财主瘫在地上，面黄如蜡，没有一点血色。家人忙把他搀起，扶到太师椅上，不迭声的喊着老爷问到：“老爷咋了？老爷你这到底是咋了？”可此时的孔财主却哆嗦着嘴唇说不出话来， 就见他吃力的抬起手指着桌上《复仇遗书》背面。有略通文墨的便赶紧拿起《复仇遗书》，把背面的那两行蝇头小揩念给大家听：“孔财主，你死定了。料定你必盗取此书，我便效仿诸葛亮死后治死司马懿之法，已在每页边角处涂上百日断肠草毒药。只要你用手指沾舌尖唾沫翻看，纸上之毒，便可借此入口，进到体内。不出百日，必定毒发身亡。此毒是我按祖传秘方自行配制，外人没药能解。”
直到这时，人们才恍然大悟，原来他们老爷是在翻看《复仇遗书》的过程中中了涂在书页上的百日断肠草之毒，百日之内便要毒发身亡。
见当家人遭此暗算，眼看性命不保，孔家上下，立时乱做一团。
此时刚好方秀才死后三天圆了坟，方夫人便遵照丈夫临终嘱咐，亲自登门，把那个蜡封的密匣送到了孔家。
孔家人打开密匣一看，不由得一阵唏嘘。谁也不会想到，里面装的居然是救命的解药秘方。可对这个秘方，孔家人是疑虑重重。心说方秀才既然设下毒计要毒死孔财主复仇，他老婆还会主动上门送来解药秘方？恐怕其中有诈。可谁知孔财主一听有了解药秘方，“腾”的一下从椅子上站了起来。说如今是武大郎服毒，吃是死，不吃也是死。不如就按着秘方试试再说。他老婆也说，死马就当活马治吧。
话说自此之后，方夫人每天早起扒灰时，就会发现灶堂里有一块银元。说实话，因方秀才生前光知子曰诗云，对治家之道一窍不通，只能勉强维持生计。待经了这场官司和给方秀才问医抓药的一通折腾，家里已是一贫如洗。发丧完方秀才之后不久，家里便缺粮断顿，揭不开锅了。恰在山穷水尽之时，在灶堂里冒出了意外之财。正好解了燃眉之急。可后来，方夫人便慢慢的感到忐忑不安起来。心说，这平白无故的，咋就会在灶堂里冒出银元来呢？
为把这事弄个水落石出，方夫人夜里趴在窗户旁，静静地听着院里的动静。鸡叫三遍，窗户纸开始发白。就听院里响起了轻轻的脚步声。方夫人用舌尖舔破窗纸，往外看去。可此时正是黎明前的黑暗，黑咕隆咚的，就见一个黑影蹑手蹑脚的走到屋前，轻轻的拨开门杈，悄悄推门而入。过了一会，那个人又悄悄出来，轻轻带门，又把门杈拨上，转身而去。这时天光放亮，方夫人依稀辨出，这个人居然是仇家孔财主。
方夫人赶紧下炕到外屋厨房，发现别处都没变样，只是灶膛有蹭过的迹象。方夫人伸手往灶膛里一掏，掏出了一块银元。
此后，方夫人连着观察了几夜。发现孔财主每天都是天亮前悄悄而来，悄悄而去。而方夫人每天早起，都会在灶膛里掏出一块银元。方夫人可就纳了闷了，心说，这孔财主每天都偷偷的跑来，悄悄放灶膛里一块银元。他究竟想干啥呢？
这事一直持续了一百天，方夫人从灶膛里一共掏出了一百块银元。方夫人正拿不准主意，该如何处置这些银元。仇家孔财主突然登门。
方夫人不由一愣，心想孔财主每天夜里放在灶膛里的银元，说不定是设下的一个圈套。他今天找上门来，弄不好就是要找茬滋事。可出乎方夫人意料的是，孔财主进门就给方夫人跪下磕头。说是要感谢方夫人的救命之恩。
方夫人说：“我丈夫因与你打官司活活给气死了，我们方家跟你们孔家不共戴天，我会救你的命？”
“方夫人确实救了老夫的性命，老夫不可知恩不报呀。”孔财主呈上一个小木匣说：“方夫人还记得这个匣子不？”
方夫人说：“当然记得，这是我丈夫临终所留。按着丈夫遗嘱，在他死后三天圆坟后，我亲自把这个木匣送到了你家。”
孔财主说：“就在方秀才三天圆坟后，我不慎中了百日断肠草之毒，眼看着在百日之内就要毒发身亡。恰这时，方夫人把这个匣子送到我家。实不相瞒，我们孔家当时对这个匣子还直起疑心呢。没想到，打开匣子一看，里面竟然是救命的解药秘方。”
方夫人拿过小木匣打开一看，见里面一张纸上，果然是丈夫方秀才的字迹。写的是：每天早起，用一块银元刮取仇家锅底灰三捏。弃银元而带回锅底灰，沾吃一枚煮熟乌鸡蛋。连吃一百日，尽可解除百日断肠草之毒。
方夫人看完秘方，终于明白了灶膛里的银元是咋回事了。可让她感到不解的是，咋就这么巧呢？正赶上他孔财主中了百日断肠草之毒，我就给送去了解药秘方。更让他想不明白的是，丈夫跟孔财主坐了这么大的仇，咋还要留下遗嘱，让自己把解药秘方亲自送上门去呢？
这个小匣子的事还没理出个头绪，孔财主又呈上一个小木匣子。
方夫人一见到这个小木匣子，不由大吃一惊。心说，这不是丈夫《复仇遗书》的密匣吗。入殓时已枕在丈夫头下，被埋在坟里了吗？咋到了他孔财主手中了呢？这时就见孔财主往地上“当当”猛磕响头，直磕的头破血流。说这个小木匣是他从方秀才墓中盗出来的。他就是在看里面的《复仇遗书》时，中的百日断肠草之毒。他今日登门，一为谢方夫人的救命之恩，二是要谢自己的盗墓之罪。
最后，孔财主呈上一包裹整封的银元，却被方夫人一口回绝。方夫人说：“桥归桥，路归路。灶膛里的银元，是你买药的钱，我们当仁不让。可我们方家绝不会收你这不明不白的钱。谢恩也好，谢罪也罢。你也不用跟我说。等我儿子长大成人后，自会按他父亲的遗嘱，找你们孔家去了断。”
孔财主是小猪钻灶膛，闹了一鼻子灰。灰溜溜的回了家。不料刚一进家门，他老婆就趴到耳边悄悄的告诉说：“我们上当了，白白的被人家骗去了一百块银元，那个《复仇遗书》上根本没有毒药。”
孔财主不由一愣，说：“你咋知道那遗书上没有毒药？”
他老婆指着炕上的一只白猫说：“你反锁在屋里看那个‘遗书’中毒时，桌上半碗吃剩的小米面茶汤，慌乱中被打翻在书页上，让这只白猫趁乱给吃了个一干二净。当时我想这猫肯定也得中毒完蛋了，谁知这都过一百天了，这猫还欢蹦乱跳的咋也没咋。这不说明那遗书上根本就没毒吗？”
孔财主说：“算你聪明，只可惜你是事后诸葛亮。实不相瞒，早在两个月前，我就知道书上没毒了。”
他老婆听他如此一说，一下子惊呆了。说：“你是咋知道的？”
他指了指趴在门口的大黄狗说：“茶汤打翻在书上猫会去吃，要是把肉汤洒在书页上，你想狗会咋样？”
他老婆终于醒过梦来，说：“既然你早就知道了书纸上原本就没有毒药，你干吗还要每天老早起身，用一块银元，去弄那锅底灰当解药吃呀？难道是让银子烧的睡不着觉不成？”
孔财主不由得摇头叹息说：“笨呀！事到如今，你难道还没明白人家方秀才的良苦用心吗？人家方秀才原本就没想要我的命，要是真在《复仇遗书》上涂上毒药，我还能活到今天吗？”
再说方家母子，打开小木匣子，把那个《复仇遗书》上的四七二十八个字翻来覆去的看了又看。终于发现这四七二十八个字，原来是四句七言诗：化用诸葛身后计，敌过曹营百万兵；为仇劳心心胸窄，友善乡邻路路通。方夫人念了两遍，不得要领。可他那年仅八岁的小儿子却说：“妈妈，我知道了。爸爸写的这个《复仇遗书》是首藏头诗。”
经儿子一提醒，方夫人把这首四句七言诗的每句头一个字摘出来，连在一起一念是：“化敌为友”。
至此，方夫人恍然大悟。终于明白了丈夫方秀才的良苦用心。
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