1978年，已经25岁的李雪健还是空政文工团里一位跑龙套的小人物，平时搬搬道具打打杂，偶尔演些山东快书、相声、小话剧、小舞蹈之类节目的小角色。
1979年，他在话剧《陈毅出山》中饰匪兵乙。整个演出，李雪健只有一次出场机会，端着枪从这头跑到那头，没有一句台词，时间不足30秒，还是一个暗场。这是一个可有可无的谁都能演的平庸角色。但李雪健并不这么认为，他认为，只有小演员，没有小角色，在一部戏里，每一个角色都得鲜活，一个再小不过的角色也要给观众留下深刻的印象。
这是一个连场戏，每天都要循环演出，这样一成不变的演下去，不仅观众乏味，自己也觉得无趣，可是这样一个不足30秒钟的戏又确实没有什么文章可做。李雪健就开始琢磨，得一天有一个变化，不能老是这样，他突然灵机一动，找来一小块海绵，把它做成了一个痦子，贴到脸上。
当他再次走场时，脸稍微一侧扬，细心的观众就发现了他脸上的这个痦子，立即欢叫了起来，觉得这个匪兵真有一股“匪味”。导演也发觉了，演出结束后夸李雪健把这个匪兵演活了，演丰富了，有立体感了，不再是呆板平面可有可无的摆设了。
李雪健在这场戏里就因为这一个小小的变化而使这个不大的角色丰富起来，光彩起来，不仅让观众记住了他，也让导演记住了他。
后来，剧组里一位演匪兵甲的演员调出，导演就让他演了匪兵甲，后来又让他演匪兵班长，演交通员，戏份越来越多，角色也越来越重要。两年之后，李雪健已经是文工团里不可或缺的台柱子了。1980年，他因在话剧《“九·一三”事件》中成功扮演林彪而声名大噪，他的扮演不仅外形酷似而且气韵夺人，并因此夺得戏剧最高奖“梅花奖”。
李雪健进入空政文工团，从一个可有可无跑龙套的小角色成长为担纲演员、台柱子，仅仅用了两年时间。李雪健说，要把每一个30秒演好，因为每一部精彩的戏都是由一个又一个30秒连接起来的。2011年他在《建党伟业》中饰演杨开慧的父亲杨昌济、在《百年情书》中饰演林觉民之父，时长都不足2分钟，但是都给观众留下了不可磨灭的印象，这不得不从李雪健当年脸上的那个痦子说起。把小事做好，把小角色演精致，就能把人生过得精彩。
