长白山下有个卧虎村，村里有个远近闻名的猎人叫于迁章。这于迁章胆大心细点子多，十八般武艺样样精通。他南山打虎，北山猎豹，是这一带猎人的主心骨。于迁章的妻子王氏，生有一子，取名学文。于迁章早就发誓，有了儿子砸锅卖铁也要供他读书，再不做打猎这种苦营生，不但杀生害命，弄不好连自己的命也得搭进去。
儿子于学文长到7岁，就被送到七里外的镇上。寄住在舅舅家里，跟当地坐馆的先生读书。小学文天分好，什么东西一沾就会，很得先生的器重。12岁那年，于学文考上秀才，家里也沾了减免税赋的光。亲戚邻里都说，老于家这回要出大人物了!于迁章夫妇心中那份高兴，自然不必细说。
卧虎山的北边。有座野狼谷，平时野狼出没，猎人老虎、狗熊都敢打，何况是狼?可是，近几年，谷里出现了一群非同寻常的狼。猎人多数时候找不到它们，若是一两个猎人结伙，就会经常遇袭，被吃得光剩下骨头。
开始，老于告诉大家不要去惹它们。后来，这群狼吃不到人，竟然窜到了村子里，避开套子、夹子，偷吃牛羊，甚至遇上人也不放过。吓得山里人连茅房都不敢上。后来，老于家的草房屋顶，竟在一天夜里让狼给扒出了一个大窟窿!
于迁章火气自然大，仗着一身武艺，他决心进山杀狼。一切准备就绪，于迁章临走前对王氏说：“它们肯定是恨我猎杀太多的狼，专门冲我来的。所谓来者不善，善者不来。我不是单单为几张狼皮，人活着也是为争一口气。这伙狼很狡猾，人多没法找到它们，因此这次进山，我只能单身去闯，祸福可就难保了。我现在只有学文儿这点儿希望，万一我遭遇不测，你千万带他到人多的镇上去住，督促他好生念书。绝不可惦记为我报仇之事。”说完夫妻洒泪而别。
王氏原以为丈夫见多识广，不会出事，可一连七天，音信皆无。她赶紧央求邻居们结伙去找。结果，在山里一棵大榆树下发现了一堆骨头，只见那棵老榆树上扎着一只枪头，枪柄都让狼咬烂了……猎人们说，这是于大哥的，别人谁也没这么大的力气，能把枪扎得这么深。可是，他怎么会把枪往树上扎，而狼为什么要咬烂这枪柄呢?没人琢磨得透啊……
埋葬了于迁章，王氏按照丈夫的遗嘱，要领儿子学文到镇上居住。这时学文已经15岁，他趴在父亲的坟前哭得眼睛都流出血来，母亲无论怎样劝说，他就是不走，非得给父亲报仇不可。他说：“爹爹不让我报仇，是怕我年少无力，白搭性命。可我自信有本事杀狼替父报仇，为民除害。谁听说过父亲都让狼吃了，儿子却能安心念书求取功名的?”
母亲让他说动了心，但是又担心：“你虽然也跟你父亲学得些武艺，可毕竟力气不全，再说，连你爹爹都遇了害……”学文说：“母亲放心，我不是愿意白送性命的人。对付恶狼，不能全靠勇，得靠智，否则我的书岂不白念了?”母亲再劝，他就索性躺在床上，不吃不喝，梦里也高喊着杀狼杀狼。没法子，母亲只好带着儿子到丈夫坟前祷告：“他爹呀，我没能耐管好这孩子。”学文说：“爹爹有灵，助孩儿一臂之力，我一定要除了这地方一害!”
