王宝强本身就是一个励志人物。他迄今为止的成功历程显然也比许三多更能激励人心。在市场化社会，一名草根走向红地毯不能只是一个传说，更应该是发生在你我周围的日常故事。而王宝强的个人成功，让人看到了这种可能性。
2002年春天，北京某处的建筑工地上，一名工人腰上的呼机忽然响了，他停下手上的活计，低头看看腰间，喊出一个名字:“王宝强。”
在匆匆赶去公用电话亭的路上，这名叫做王宝强的瘦小工人还不知道，这将是一个改变他命运的电话。在此之前，他是民工、是“北漂”，是北影厂门口50元一天的“蹲活儿”的。而在此之后，一切都将不一样了。
电话是《盲井》剧组打来的，通知王宝强去见导演李杨。之后，他得知，自己将出演这部电影的男主角，一个进城打工几次被骗的少年。同时，他拿到了500元钱的预付片酬。
“500块啊，我激动的呀。”说起500元拿到手上的那一刻，王宝强的声音依然带着一丝颤抖。
对于2002年的王宝强来说，500元，是笔大钱。
2002年，王宝强16岁，已经在北京漂泊了两年。和很多漂在北京的人一样，他和另外5个人在一个煤场旁边租了大杂院里的一间房子，房子朝北，年久失修，墙上的墙皮都脱落了下来。上厕所很麻烦，走出院子后，还要再走200米。租在这里，图的是便宜，6个人，一个月才120元。为了找活儿方便，6个人一起凑钱买了一只数字显示的bp机。
王宝强到北京，是为了拍电影。1992年，他看了电影《少林寺》，当下就决定去少林寺。王宝强说，当年村子里要去少林寺的不止他一个人，只不过，别人去少林寺是为了学武功，他去少林寺是为了拍电影。
“我就是许三多”
王宝强的家，在河北省南和县，离邢台市不远。王宝强如今的家，离公路只有十几米，周围的房子以农村的标准看已经很气派，但与王家一比还是相形见绌。“这是宝强成名后给他父母盖的。”邻居的语气中透着羡慕。据邻居说，这房子仅装修就装了两三年，去年他父母才正式住进来。
家里的老房子依然保留在村东头。“那时候家里穷，他（王宝强）爷爷只有5间房，却有4个儿子，我们家当时只分到1间。”王宝强的母亲说。他的父亲后来靠着在村里帮别人盖房子，攒了一点钱，盖起了现在看到的老房子，“那时候盖好了都没钱吊顶，抬头就能看到大梁”。
王宝强出生的时候，家里已经有1子1女。他的童年就像其他农村孩子一样不被人关注，在母亲的记忆中:“他的衣裳都是捡他哥哥姐姐剩下的。”
第一次读《士兵突击》剧本的时候，王宝强说，他觉得非常压抑。他问身边人:“编剧是谁，我要杀了他。”“杀了他”，当然是种夸张的说法，但是王宝强真的感觉，剧本里“许三多”的故事，就是他自己的故事。他说，整部戏里，自己最被打动的，是农村部分和新兵连的部分。
《士兵突击》里，许三多的父亲总是看不上儿子的“弱”，他教育儿子的唯一方法就是打。王宝强的父亲曾经当过军人，王宝强从小没少挨他的打。王宝强想去少林寺，某种程度上也有这样的幻想——学会了功夫，看谁还敢打我。
最快乐的时光
一到少林寺，王宝强就拜了一名师傅。
拜师的时候，释延宏还是少林寺的一名武僧，如今释延宏已经带着自己的弟子创立了少林寺护寺功夫院，名片上印着“少林寺护寺武僧总教头、少林寺第34代功夫传人”等头衔。他收徒讲究“缘”，用他的话说，能成为师徒，说明“缘到了”。也许正因这样，他的护院武僧功夫院并没有公开招生，拜入门下的大多是通过介绍。“师父事先还要摸骨，看这孩子的体质是不是适合学武，然后才决定是否留下。”陈亚楠解释道，他如今已经是师门中习武时间最长的弟子，师父不在，就由他指导师弟们练功。
提起王宝强，释延宏立刻说:“这孩子聪明，学武特别快。”入门的时候，释延宏就认为王宝强骨脉不错，很适合学武。当时他还没有创办护院武僧功夫院，就带着自己的十几个弟子在少林寺对面的山坡上练功。
入门最初3年是基本功练习，也是最苦的阶段。晨练是必不可少的，冬季在凌晨5点，夏季4点，他的弟子就要准时起床，周一和周二是素质训练，从少林寺跑到登封市区，再返回来，几乎相当于一个半程马拉松，有时又是从少林寺跑到山上的达摩洞，“那边的山坡这么陡”，陈亚楠用手比划出一个45°角，“跑着上去，还必须手脚并用爬下来”。而这样的跑步，刚刚是拉开韧带的准备活动。上午是训练、下午学习文化课，晚上还要将当天的训练内容复习一次。下盘是功夫的基础，腿功就是他们开始训练的主要内容，每天都要踢腿、劈腿，马步、虎步、扑步，训练量一点一点增加，每增加一次，第二天浑身都疼。
学武自然免不了挨罚，释延宏也会用体罚惩戒。王宝强说，当年自己有时被打得急了，也会幻想种种报复手段。
在少林寺的6年中，王宝强只在过年的时候回过家。“我和他爸一次都没去少林寺看他，去一趟还得花钱。”他母亲说，“他写过两三封信，可是我不认识字。”他姐姐透露:“宝强寄回一张相片，剃了光头，穿着和尚练武的衣裳，露着一只胳膊，我妈一看就哭了。”
然而王宝强说，他觉得人生最快乐的时光，就是在少林寺。
“北漂”就是新兵连
“吃得苦中苦，方为人上人。”来少林寺学习武艺的，大多是农家子弟。“孩子们现在辛苦，将来能有一个好出路。”这是释延宏经常说的话。这些出路里包括进部队担任教官、影视业的武行、进入少林寺武术表演队、在国外开武馆等等。王宝强14岁离开了少林寺，临行前，他跟师父释延宏谈到自己的家境，“他说自己家庭条件不太好，想去做影视行业”。
2000年，身上带着500元钱，王宝强来到北京。第一站就是北京电影制片厂。
“看见电影厂门口有那么多找活的人，可高兴，觉得特别亲，觉得大家都是同行。”王宝强说。
第一天，没找到活儿，晚上被人骗去一家地下室，一张床位，一晚20元。后来，他一个月的房租，也才20元。
第二天，没有活儿。第三天，还是没有。初来乍到的王宝强，蹲了半个月才等到了第一个群众演员的角色:穿着大褂在明清一条街上走一遍，走完下场，就像《喜剧之王》里周星驰苦苦企求的那种角色:“完全看不到的角色有没有啊？”
之后很长一段时间，无论怎么等，也等不到一个角色。他学会了在人群里奋力向前挤，学会在人前展示自己少林寺里学来的功夫底子，学会忍受所谓“同行”的冷眼，但是机会总是迟迟不来。后来才知道，“蹲活”也有蹲活的规矩和技巧。很多有经验的群众演员根本就不用整天蹲在电影厂门口；他们都认识“穴头”，很多挑演员的副导演不去厂门口，只要找“穴头”就可以。
日子一天天过去，带来的500元要花完了，没有龙套演的日子，他只能和同住的伙伴去建筑工地打零工，一天25元，包吃不包住。
理想没能实现，打击不断袭来。“没出名时候，被人说得狠着呢，说啥的都有。”王宝强说。同伴劝他放弃:“说我长得不好看，说你又不是李连杰、成龙，又没拿过武术冠军，你说拍电影，你有什么条件？你又没有关系什么的。”有一次找到了包月的活，一个月300元，包吃包住。擦玻璃时不慎把洗手台子打碎了，要赔，一个月的活全白干了。
“《士兵突击》里有一句关于骡子和马的台词，我从那时候就知道，我是骡子，不是马。”王宝强说。
不是马，就得加倍努力。有时偶尔能接到武行的活计:被人扣住手腕，从梯子上摔下去。有经验的老武行是假摔，他是真摔。导演很满意地点点头说:“很真实，这条过。”他已经摔得浑身都青了。最痛苦的时候，王宝强带着满身伤，绝望地躺在工地的房间里，望着天花板。《士兵突击》里有一场戏，许三多一个人躲在坦克车里不愿意出来:“那天我发现了战车的另一个用处，你可以把自己关在里面，假装世界上除了你没有别人；假装你已经死了；我后来经常想起那个失败的晚上，我想如果不出来，我的人生会是另外一个样子。”
