1864年，马克思在英国伦敦为写《资本论》做着紧张的研究工作，因为没有生活来源，经济上一直很拮据，多亏了亲密战友恩格斯和其他朋友的资助，才使他勉强度日和继续工作。由于每天研究工作量非常巨大，使他的身体状况日渐糟糕。一次他去看医生。医生对他说：“你不能再这样继续长期从事无节制的脑力劳动了，应尽可能找个能缓解紧张情绪的方式好好休息一段时间，否则后果将不堪设想。”
马克思听了医生的话，无奈地放下手头工作，准备好好调养一下身体。但没有收入和脱离工作的滋味，让他实在难以忍受，更加感到不快乐。这年的5月9日，马克思的老朋友威廉·沃尔弗在去世前留下遗嘱，决定将自己一生辛勤积攒的600英镑送给马克思。对于老朋友的逝世，马克思虽然很难过，但他还是决定接受这笔遗产。于是，他立即写信给恩格斯，让他帮助自己尽快办理遗产交接手续。他在信中说：“假如你能在10天内办妥遗产交接手续的话，我就可以用这笔钱在股票交易所狠赚它一把，现在伦敦已到了可以凭机智和少量资金赚钱的时候了。”经济学造诣颇深的马克思，仔细研究了当时英国刚颁布的《股份公司法》，敏锐地意识到英国的股份公司一定会开始飞速发展，股票市场也会呈现出繁荣景象，股价也因此会出现较大的波动。但他还是决定亲自上阵搏一把，一为松弛一下长期紧张的情绪，二也是为体验一下股民的生活，更主要的还是想为自己赚取些生活费用。
恩格斯在接到马克思的信以后，仅用了6天时间，就为马克思办好了沃尔弗的遗产交接手续，然后又以最快的速度把600英镑汇给了马克思。
马克思拿到600英镑后。马上投入到对股市行情的研究中去，他每天都要买份《金融时报》，认真研究上面提供的股票每日指数变化情况。终于。他看准了时机。果断地把600英镑分4次购买了不同类别的股票证券。之后便耐心观察和等待股票市场的变化。在股票价格开始上升一段时间后，他就毫不犹豫地迅速逐一清仓。不到一个月时间，就以600英镑的本金，净赚取了400英镑的纯利润，这在当时可是一笔不菲的收入。让马克思无比兴奋。
赚钱后的马克思颇为得意。他写信给恩格斯报喜说：“医生不许我从事紧张和长时间的脑力劳动，所以我就做起股票投机生意来了，不过效果还不错。我用那600英镑赚取了400多英镑。这下我暂时不用你和朋友们的资助了，这段经历。也为我的研究工作提供了有益帮助。”
此后，有朋友劝马克思不妨再继续把股票投资做下去。但马克思说：“老朋友威廉·沃尔弗赠送我的遗产确实是雪中送炭。我也小试牛刀赚了一把，但我觉得适可而止就行了，再继续做下去，如果万一赔了钱，我怎能对得起九泉之下的老朋友呢。”
这是马克思第一次涉猎证券投资生意，也是他人生中唯一的一次炒股经历。
