一
武士向白隐禅师请教地狱与天堂的区别，禅师看了武士一眼说：“你虽是一个武士，但没人会重用你，因为你既丑又笨。”
武士勃然大怒，拔出宝刀，就要向禅师砍去。禅师不为所动，从容不迫地说：“地狱之门由此打开。”
武士闻听此言，知道自己错了，立刻弃刀于地，谦和有礼地向禅师鞠躬道歉，心中满是惭愧。
禅师微微一笑，手拈银须说：“天堂之门由此打开。”
原来，天堂与地狱的区别，就在一念之间。
二
两个不如意的年轻人去拜望师父：“师父，我们在办公室被欺负，太痛苦了，求您开示，我们是不是该辞掉工作？”师父闭着眼，隔了半天吐出5个字 ：“不过一碗饭。”然后挥挥手示意他们退下。
回到公司，一个人就递上辞呈，回家种田，另一个什么也没动。日子真快，转眼十年过去。回家种田的以现代方法经营，加上品种改良，居然成了农业专家。留在公司的也不差，他忍着气努力学，渐渐受到器重成了经理。
一天两个人相遇了。“师父给我们‘不过一碗饭’5个字，我一听就懂了。不过一碗饭嘛，日子有什么难过？何必硬呆在公司？所以辞职。”农业专家问另一个人，“你为何没听师父的话？”
“我听了啊，”经理笑道，“师父说‘不过一碗饭’，多受气多受累，我只要想不过为了混碗饭吃，老板说什么就是什么，少赌气少计较就成了，师父不是这个意思吗？”
俩人一起去拜望师父。师父仍闭着眼，隔了半天答了5个字：“不过一念间。”
原来，卓越与平凡的差距，就在一念之间。
三
一对捡破烂维生的孪生兄弟盼星星盼月亮就盼哪天能发大财。一天，兄弟俩沿街一边一人从家里出发，一路同向而去。可偌大的街道仿佛被上帝来了次大扫除，连平日里最微小的破破烂烂都没了踪影，只有稀稀拉拉东一个西一个的小铁钉。
“三两个小铁钉能值几个钱？”老二不屑一顾。老大不嫌弃，弯腰一一拾了起来，及至街尾差不多盆满钵满。老二羡慕得欲回头去捡，可来时路上的小铁钉一个都没了。
兄弟俩几乎同时发现街尾新开了家收购店，门口有一牌：“本店急收旧铁钉，一枚一元。”老大用小铁钉换回一大笔钱，老二后悔得捶胸顿足。
原来，贫穷与富有的差别，就在一念之间。
四
两个乡下人外出打工，一个去上海，一个去北京。在候车室等车时改变了主意，因为邻座的人议论道：“上海人精明，外地人问路都收费；北京人质朴，见吃不上饭的人不仅给馒头还送衣服。”
去上海的人想：“还是北京好，挣不到钱也饿不死，幸亏还没上车，不然就掉进火坑了。”去北京的人想：“还是上海好，带路都能挣钱，还有什么不能挣钱的？幸亏还没上车，不然就失去了致富机会。”退票时他们相遇了，要去北京的得到了上海的票，去上海的得到了北京的票。
去了北京的发现北京果然好。初到一个月，什么都没干，竟没饿着，银行大厅里的太空水可以白喝，商场里“欢迎品尝”的点心也可白吃；去上海的人发现上海果然是个发财的城市，干什么都能赚钱：带路能赚钱，开厕所能赚钱，弄盆凉水让人洗脸也能赚钱……
去了上海的人在建筑工地装了10包含有沙子和树叶的土，以“花盆土”的名义向不见泥土而又爱花的城里人兜售，当天他在城郊间往返6次净赚50元。一年后，凭“花盆土”他竟在上海拥有了间门面。长年奔波中他又有了新发现：一些公司负责洗楼不负责洗招牌。他立即办了家小型清洗公司，公司如今已有200余员工，业务由上海发展到杭州和南京。
不久前，他坐火车到北京考察清洗市场，在北京站，一个拣破烂的人把头伸进软卧车厢，向他要一个空啤酒瓶，递瓶时俩人都愣住了，因为5年前他们换过一次票。
原来，成功和失败的距离，就在一念之间。
