农贸市场尽头，长年守着一位卖菜的女人。我经常见到她的女儿，八九岁的样子，扎一对冲天小辫，粉嘟嘟的小脸，很乖巧可爱。小女孩常常把作业本摊开在水泥台面上写作业，偶尔也会帮妈妈招呼一下顾客，稚嫩认真的声音，常常引得买菜的人开心一笑。
今天她没有写作业。低着头，兴致勃勃地玩着手里的一个贝壳。我跟她聊天，她说作业在学校里已经写完了，刚才她还去海边玩了一会儿呢。你看!她把手举到我的面前，我捡到的，多么美丽的贝壳!
贝壳的确非常漂亮，并且非常稀少。一些小作坊常把这种贝壳稍作加工，钻个孔洞，或者涂上油漆，就可以卖到二十多块。
女人夸小女孩很能干，小女孩高兴地咧开嘴笑。
在女人那里买了些菜，临走前跟小女孩开起玩笑。我说把贝壳卖给我吧。小女孩歪着脑袋想了想，说好啊好啊，她又松开一直紧握的左手，稚嫩的手心里有一只绿色的蚂蚱。这只蚂蚱也卖给你，小女孩说，这是我在海滨公园的草坪边上抓到的，费了好大劲呢。
话既然说出来了，就不能食言，我说行，贝壳和蚂蚱我都买了，你开个价。
小女孩想了很久，然后认真地对我说，贝壳一块，蚂蚱五块。
我笑。小孩子毕竟是小孩子，她分不清手里的两样东西，哪个更值钱。
于是问她，为什么这样好看的贝壳只要一块钱，而一只随处可见的蚂蚱却要卖到五块钱呢?
小女孩歪着脑袋，黑葡萄般的眼珠飞快旋转。因为贝壳是我捡来的啊，没费一点儿力气。我赤了脚在沙滩上走，一下子就捡到了，她得意洋洋地说，可是蚂蚱不一样啊!它总在蹦。它很调皮，我费了很大劲儿才抓到它……
原来这样!对于小女孩来说，一种东西的价值，并非取决于它的稀缺程度，而是取决于得到它的艰难程度——得到越是艰难，理所当然，它就更有价值，也更值钱。
那天我花六块钱买下了小女孩的贝壳和蚂蚱。临走前我半开玩笑半认真地对小女孩的母亲说，这个小姑娘长大以后，可能成为哲学家或者经济学家。她母亲笑了，摸了摸女儿的头。
不过，我觉得我非常残忍的是，刚刚转过街角，我就扔掉了手里的蚂蚱。
因为，对一位成年人来说，一只随处可见的蚂蚱，无论得来如何艰难，也毫无价值。
