阳年阳月阳日午时，灏然阳气极盛的时刻，晴空万里，太阳烈如火地朗照乾坤，直令天地万物无所遁形。
金蛮殿上，勤政爱民的仁皇帝仍与文武百卿商议国事。
刹时，日色瞬间沉合，天地异变——朝中众人只见四周顿时漆黑一片，飞沙走石、狂风骤雨直袭大殿。
黑暗中，仿佛隐隐听得见鬼哭神号之声……
就在众人惊疑不定之际，几名宫人十分狼狈地冲入大殿中——“皇……皇上……”
从他们喘急不已的声调中，很明显地可听出一丝惊慌的意味。
“什么事，快快奏来！”皇上急切地喝问。
不知为何，他竟有一种不祥的预感……
“禀皇上……贺喜皇上，九公主顺利降生了。”
众官听闻此言，正要向皇上道喜，岂料那几个宫人又接着说出一个惊天恶耗——“但是……华妃娘娘……薨逝了……”
“什么！？”众人大惊。
生下九公主的这位华妃娘娘艳绝天下、貌美绝伦，是圣上最为宠爱的妃子，想不到竟然因此而薨逝……
皇上听到这个消息，又惊又急地站起身来。
“如何薨逝？”
不可能是难产吧……华妃分娩之前，宫中御医明明说情况良好，如何现在竟然……
倘若真是难产，他定要把那些庸医—一处死。
“奴才不清楚……现在后宫一片混乱，皇后娘娘命奴才速来请万岁爷移驾后宫观视，似乎……似乎华妃娘娘死得不寻常……”
皇上等不及听完，立刻转身朝后宫而去，顾不得四周视线难明的昏晦。
“这是怎么回事？”
来到翠华宫，一见躺在锦床上的华妃，皇上不禁大惊失色、倒退三尺。
华妃娘娘早已薨逝多时，只见她玉容惨暗，七孔渗出黑血，死状甚惨。
皇后连忙扶住皇上。
“臣妾也不明白，华主儿产下九公主之后，就变成这个样子……”
话说到此，忽然一阵冷风袭至，皇后瑟缩了一下，不禁住了口。
“这究竟……”翠华宫中阴风惨惨，皇上也忍不住一阵颤栗。
一名宫人匆匆地跑了进来。“禀皇上，玉清真人求见。”
“国师？好，朕立刻去见他。”皇上三步并作二步，逃难似地离开此地。
一出翠华宫，便见被封为护国法师的玉清真人侍立于外。
“贫道参见皇上。”
“国师免礼。国师来得正好，你看这……”
“贫道正为此事而来。”昏暗中，只见玉清真人一张清癯苍颜异常凝肃，“方才贫道在观中打坐，忽见天地异变，实为不祥之兆，所以贫道掐指一算，未料妖孽竟似出在宫中……”
“什么？”皇上大惊。“你说宫中有妖孽？”
“至少是引起如今天地异象的肇始者。敢问皇上，今日宫中可有不寻常之事发生？”
“这……莫非是……九公主？”皇上甫一动此念头，心中不由惊惧不已。
“九公主？”
皇上不由分说，一手拉着国师便往翠华宫走。
在看过华妃娘娘的死状之后，玉清真人的神色愈形凝重。
“皇上，贫道斗胆，请求一观九公主。”
侍立房外的宫女接令，连忙将襁褓中的公主抱进来。
那是一个肤白胜雪、相貌如玉的漂亮娃娃，但在雪般的印堂之间却有一道令人触目惊心的玄黑之气。
“啊？”玉清真人一见，蓦然惊叫一声，倒退数步。
“国师？”皇上被他的反应吓愣了。
“皇上，九公主可是今日午时降生？”
在问题得到确定的答覆之后，玉清真人喃喃地自语道：“阳极阴尽、阳极阴尽……”
“国师，究竟如何？”皇上心急地问道。
“皇上，所谓‘物极必反’，九公主在阳年阳月阳日阳时降生，阳数已极，所以反为至阴之体，这……”
“如何？”
“至阴之体，由于同类相近之故，极易招魂致鬼，九公主命中所带煞气甚重，恐怕……”他看了皇上一眼。
玉清真人不再说下去，皇上却已明白他所谓的“恐怕”是指什么。于是他下令——“来人，杀了九公主！”
“皇上不可。”国师连忙出言阻止。
“因何不可？这妖孽已经克死华妃，难道还要让她克死朕不成！”
“天生万物，自有其定数；皇上现在就杀死九公主，恐怕反会招致不祥……”
玉清真人沉吟片刻，说道：“皇上若怕九公主留在宫中会有祸害，驱逐她出宫，也就可以了。”
“好，朕就依你所言，废掉九公主，将这妖孽驱逐出宫。”
由于这一番缘故，甫出生不久的皇九公主就被降为庶民，从此流落民间……
这是梦魇吗？
午夜时分，应君衡痛苦不堪的躺在炕床上。
他双眸沉重地阖着，状似酣睡，其实意识仍十分清楚。
他的意识虽然相当清楚，但动丝毫动弹不得，仿佛沉入了一个深邃的梦中，无法醒来。
不过，他明白这不是梦。
他很清楚地感觉到，有人压在他身上，极端沉重的重量，如千斤巨石般；还有一只如冰般寒冷的手，不时在他脸上抚弄着。
这种感觉如此地清楚真实，就像是他亲眼看到一般真实，所以他可以确定这绝对不是普通的梦魇；虽然他的眼睛根本无法睁开……
不是梦魇，那这究竟是什么？
好几次了。不知从何时开始，每当他人睡之后，就会出现这种情况，仿佛有人压在他身上……
多次经验让他知道，他绝对不是在作梦，但他却无法明白，到底是谁在整他？
每回这种情况出现的时候，空气中飘浮着一股浓烈的栀子花香，似乎有点熟悉，却又陌生的味道……
栀子花香越来越浓了，他脸上那只作怪的冰手也越来越放肆，由原来的单手抚触变成左右开弓。
接下来，该掐他的颈项了吧。沉睡中的应君衡有些自嘲地料想道。
每次都是这样，他也不也奢望这一次会例外。
果不期然，那双冰手渐渐转移阵地，来到他的颈间，慢慢掐紧。
啊……这感觉真是该死的清晰。他不仅颈子发疼，胸中也郁闷得难过。
他觉得肺中的空气似乎都被压空了，沉重的压迫感令他几乎濒临昏厥。
应君衡残存的意识在浓烈呛鼻的板子花香中逐渐游离，身子开始变得沉重，仿佛即将沉入了一个无尽的迷离空间……
在这个时候，一阵亮光忽然出现在地涣散昏乱的脑海中，被压制的感觉完全消失。
“衡儿，快醒醒哪！”
一个温婉柔细而透露着焦急的嗓音不断地在他耳畔缔绕，许久许久，应君衡终于慢慢地张开双眸。
首先映人眼帘的，是一个貌美温柔的中年贵妇，再来是一个面貌气度甚为不凡的中年人。
这是应君衡的双亲——祯王爷及祯王妃。
“爹，娘。”
刚经过极大痛苦的应君衡挣扎着要起身请安，帧王妃连忙阻止他。
“躺着就好、躺着就好。”她将他按回床上，顺手取出方巾，替他拭去额头上的汗滴。
“刚才我和你爹不放心，特地过来瞧瞧你，见你方才的样子，想必同样的事又发生了。”祯玉妃说到这里，不禁叹了口气，关怀地问道：“你现在可有好一些？”
“孩儿没事。只是劳动爹娘，孩儿心中不安。”
“傻孩子，说这什么话。”祯王妃轻斥一声，转头向祯王爷说道：“王爷，妾身想，再这样下去总不是个办法，咱们请位道长来看看吧！”
“这……”祯王爷沉吟了一下，说这：“也只好这么做了，看君衡这个样子，似乎事情不简单。”
“可不是。”祯王妃回过头去，心疼地轻轻抚触应君衡颈部那深刻而明显的紫青掐痕。“原本以为只是偶尔犯上邪崇，过几天就没事了，没想到现在竟然这样没完没了……”
“我明天就请人到府中做几场法事，现在让君衡好好休息，咱们走吧！”
“嗯。”祯王妃轻应一声，慈爱地替应君衡盖妥被子。“衡儿，你安心休息，我们离开了。”
祯王爷夫妇离去之后，应君衡的房中又恢复原来的漆黑。
他闭上双眼，静静回想方才的情况。
空气中依稀还飘荡着桅子花的香气。既熟悉又陌生的悄悄召唤他那湮灭在遥远岁月的记忆……
究竟是谁？
“啧！那些茅山术士，果然只是一班招摇撞骗、徒务玄虚之辈！”
为了替爱子祛除邪崇，祯王爷和王妃不惜请来大批道士到府中作法；然而十几天过去了，应君衡梦魇的症状依然如故。
看到爱子夜夜受苦，日渐赢弱憔淬，一向修养甚好的祯王爷也不禁生起气来。
“王爷，这该如何是好？”貌美高贵的祉王妃以巾拭泪，一脸愁容。
“这……我也无法可想啊……”
两夫妻在大厅之上愁容相对，一筹莫展。
倒是坐在一旁的当事者应君衡，依然一脉自在，平静淡如的神情若无事然。
“爹、娘，‘生死有命，富贵在天’，倘若天意注定如此，孩儿认命就是，你们何必忧愁？”他的口吻淡然，仿佛事不关己，丝毫不以自身安危为虑。
“你这孩子，说这什么话？”祯王妃闻言停下拭泪。“什么认命？不许你再这么说不论如何，娘一定会想办法救你！”
“是啊！君衡，爹娘一定会设法，你只管安心，别胡思乱想。”祯王爷也说。
应君衡见他们如此执意，便不再说什么。
“姨丈、姨娘，如果你们愿意试试的话，我们倒想跟你们推荐一个人，或许这个人救得了表兄也说不定。”侍坐一旁、经常客居在祯王府中的彦文、彦武两兄弟开口说道。
“什么人？快快说来！”祯王爷连忙催促。
“是当今的护国法师——玉清真人。”
“玉清真人？”帧王爷和王妃闻言，相视一眼，不觉又惊又喜。“是了，为什么我们竟没想到他，也闷糊涂了。”
“我这就请他去。”祯王爷说。便欲起身。
“姨丈且慢。”彦文忽地唤住他，说道：“姨丈，这玉清真人虽然甚有道行，但如今毕竟也年迈了，您就这么去请他。他未必肯费心尽力；不如，您先去见过皇上，有皇上的话，不怕这老道不从。”
祯王爷闻言，将手一拍。“多亏你提醒我，我得先去见见圣上才是。”
说着，一迳出门去了。
玉清观一一位于京城的天下第一大道观，观名为当今圣上所赐，由护国法师玉清真人掌管。
这玉清真人原是在龙虎山修练的道士，因道行了得，皇上以“真人‘呼之。
封为护国大法师，至今历时四十余年。
祯王爷在见过圣上之后，便来到这玉清观，向玉清真人诉说恳托之事。
“这……承蒙王爷看得起，将这件如此重要的事情托付老道，但……如同王爷所见，老道年已老迈，龙钟不堪，恐怕不能帮得上忙了。”
面对祯王爷的请托，苍颜白发的玉清真人面有难色。
“真人何出此言？真人虽有年纪，但老当益壮，你的能力还是令人佩服的，何必如此推托？”
玉清真人摇摇头。“非是老道推托，实在是……心有余而力不足啊……”
“请真人勉为其难吧！就算本王不够分量劳动真人，也请真人看在皇上的份上，救救小儿！”
“王爷如此说，教老道如何担待得起？非老道不愿尽力……唉！”玉清真人一语未了，便长长喟叹了一口气，不再说下去。
在他苍老而龙种的容颜上，有一种桑榆晚累的沉重悲哀。
祯王爷见他如此。也知道他的为难，但为了唯一的爱子，他不得不强人所难——“请真人念在皇上的殷殷请托，大发慈悲。”祯王爷毫不放弃地继续恳求。
“王爷……”玉清真人望着祯王爷，无奈地喟然长叹。“贫道老了，许多事是无能为力了，有负圣上和王爷重托，也不是贫道愿意。”
“真人……”
“王爷，请回吧！贫道爱莫能助。”玉清真人言讫，叹息转身。
他今年已八旬有余，真的老了，连自己都不得不承认；且近来体力大不如前，哪还有法力降妖伏魔呢？
玉清真人心中深深感叹。
“真人，难道你就这样见死不救吗？”
“这……”
“真人，算本王求你了……”祯王爷说着，竟然朝着玉清真人跪下。
玉清真人察觉王爷此举，连忙回身扶住。
“王爷，您这是何苦呢？不是贫道不愿帮忙，实在是我无能为力；倘若有其他的方法……”玉清真人说到这，脑中似乎突然想到了些什么。“倘若有其他的方法……倘若……”
见他一副若有所思的样子，祯土爷连忙追问：“真人，是不是想到有其他方法可解救小儿？”
他的生命仿佛出现一道曙光。
“这……”玉清真人沉吟了片刻，“容我细思。此法是否可行……”
许久之后，他缓缓地开口说道：“也只好这么做了。”
“真人，如何？”祯王爷急问道。
“王爷，您可知道当年九公主的事？”玉清真人不答反问。
“九公主？那个当年一生下来就克死华妃娘娘，因而被废为平民的公主？这事本王当然知道，真人因何提起旧事？”
“除了克死华妃娘娘这项罪责之外，王爷知不知道九公主被驱逐出宫的主要原因？”玉清真人并不回答，又继续问道。
“这本王就不清楚了。”祯王爷摇摇头。
记得当年皇上的爱妃华妃娘娘产下九公主，原是一件普天同庆的喜事，谁知就在那一天，天地异变，华妃娘娘竟无端薨逝，乐极成悲。
华妃死后，皇上悲痛异常，便因此而废掉初生的九公主。这段缘由是众所皆知的事；但若说此事尚有内情，这倒未曾听闻。
“其实，九公主之所以会被放逐，是贫道的主意……”玉清真人双眼凝望远方，沉默了半晌，仿佛整个人掉进了久远的回忆中，“我告诉圣上，九公主身上所带的煞气太重既然会克母，难保不会克父……”
“哦？”
“这是事实，九公主确实有克死双亲的命格，但这并不是我所害怕的，因为皇上毕竟是九五之尊，就算九公主煞气再重，也不可能伤及皇上分毫，我真正担忧的是……”
“是什么？”祯王爷对于此事，也不禁好奇。
玉清真人望了祯王爷一眼，“这件事说来荒谬且骇人听闻，贫道本不欲将此事宣之于口……就是当年，我也不曾告诉皇上，这是天大的秘密，也是我最大的恐惧……”说到这儿，玉清真人竟有点双眼发直。似乎恐惧至甚。
“究竟是怎么一回事？”
“九公主她……具有御鬼之能。”
“什么？”祯王爷闻言大惊失色，“这……这怎么可能？”
尽管是由护国大法师口中说出，他亦不敢相信世间竟有此事。
“千真万确，如果不是因为这个缘故，老道亦不敢唆使皇上放逐九公主……”
玉清真人沉默了片刻，说道：“当年，我为九公主推算命数，意外地发现这位公主居然具有此异能，我担心这种不寻常的力量日后将成为扰乱宫廷的祸源，便以煞气之说，劝皇上驱离九公主。”
“既是如此，当初真人因何不对圣上直言？”
“贫道不愿骇人听闻，何况，泄露此事对任何人都没有好处，原本，贫道打算一辈子都不说出这件事，但今日……”
“真人告诉本王此事，莫非是……”祯王爷隐约明白他的用意。
“没错。请王爷去找九公主，九公主既有御鬼之能，相信救得了小王爷。”
祯王爷显得犹疑再三：“这……这可妥当？”
他可以相信这件事吗？具有御鬼异能的九公主？
“别无他法。”玉清真人笃定地说。“王爷，倘若不是老道真的无能为力，也不会想到要拜托九公主；如今，您也只有相信这法子了。”
“这……唉，好吧。”祯王爷迟疑了许久，也只好姑且听信。“今日有扰，本王告辞了。”
玉清真人送祯王爷步出玉清观门外。
“真人留步，不劳远送。”
“王爷，今日之事，还请王爷切莫宣扬。”临行，玉清真人不忘殷殷嘱咐。
“这不消说，本王晓得。就此别过。”
祯王爷离去之时，已是日落时分。
日薄崎嵫、暮霭四合，四周笼罩在一灰暗昏昧中，日月无光，依稀又回到了天地异变的当年……
“九公主？”
“本王昨日去拜谒玉清真人，他的确指点我去找这个人。”
大厅上，祯王爷将玉清真人所指示的法子提出来，和王妃及二位外甥相商。
“想不到当年被废掉的那个小公主，背后居然藏有这样的秘密。”彦武听闻此事，不免疑信参半。“姨丈，此事属实吗？该不会是玉清真人一时的推诿之辞吧？”
“真实与否，本王不敢肯定，但相信玉清真人应不至于欺骗本王才是。”祯王爷持须沉吟。“何况，如今也只剩下这条路可走，我们不得不姑且信之。”
“那九公主现今人在何处，玉清真人可有指示？我们得赶紧差人去请她呀！”
王妃听到有方法可救爱子，也不论消息真假，只管连连催促。
“九公主自被废为庶民之后，据说就避居在京城东郊，这在朝中倒也是人所皆知的事；只不过，到底是在东郊哪个地方，这就需要探查一番。”祯王爷说道。
“要找出九公主所居之地，应该不是问题，但……”彦文说道。“找出九公主的居处之后，姨丈将遣人去相请吗？”
“这当然，如何不差人去请？”祯王爷对他的问题感到不解。
“这么做的话，姨文不觉得失礼吗？”
“此话怎讲？”
“九公主虽然早已被废，如今是平民之身，但她毕竟是皇族血脉，身分自然尊贵、不比寻常；现在姨丈随随便便就差个人去请她，未免有失礼数，何况，如今是咱们有求于人。”彦文侃侃说来，一番话说得甚有道理。“外甥这话，姨丈以为如何？”
祯王爷想了一下，点点头。“你说的也是，依你之见，那该如何？”
“外甥认为，理当由表哥亲自前往才是。”
祯王爷和王妃闻言，相视—眼，不觉有些迟疑——“这样妥当吗？衡儿现在身子不是很好，万一有什么闪失……”王妃担忧道。
“姨娘只管放心，我们二兄弟都可陪表哥一同前往。”彦武说道。
“这……”
“也好，那就由你们兄弟二人陪君衡去吧！”祯王爷思考片刻，决定道。
“你们自行前往，可以先探一探九公主的虚实，再决定是否要请求九公主伸出援手，免得我贸贸然就遣人去相请，有唐突之失。”
王妃听了，这才没有异议。
“王爷说得也是。”她转向两兄弟：“彦文、彦武，这就有劳你们了。”
“应该的。”
“对了，衡儿人呢？”王妃突然想起，左顾右盼了一下。“为何到现还不见人影？”
应君衡和彦文、彦武二兄弟向来是焦孟不离，那两兄弟已经在厅上坐很久了，却始终不见应君衡出现，王妃不免感到疑惑。
“喔，表兄他一大早就出去了，说是要去东郊散散心，顺便扫一下周姑娘的坟。”
一听到“周姑娘”这个称呼，祯王爷和王妃的神情显出一丝讶异，但很快便黯然下来。
“兰萱啊……不知不觉，她也已经过世三年了……”
大厅上顿时一片沉静，只有窗外的凉风呼呼地吹着，有一种伤逝的悲哀。
东郊，群山绵延成一片幽静山野。
丽日时，明亮的阳光洒落群山，映照出一野明媚亮丽的幽景；而阴天时，就像此刻一般，四周山峦只是灰蒙蒙的一片，在浓重的云露笼罩下，显示出一种荒凉阴沉的意象。
山中小径，是让荒烟蔓草埋没的几块石皮，由山脚零零落落的蔓延到云深不知处的山间。
在几不可辨的石径旁，孤立着一座石坟，也同样埋没在荒烟蔓草中——这座坟是一片绿，坟上攀爬着满是枝蔓的藤萝菟丝，繁杂纠结，交织出一张浓愁不散似的密网；墓碑上也爬满了绿痕，藓苔地衣之类的青苔紧附其上，整块墓碑看起来宛如一块青石。
那碑石立在灰暗的浓雾中，阴沉沉的似乎在诉说着一种无言的悲凉……
远方传来一阵沉闷的马蹄声，渐渐靠近。
不寻常的声响造访这一片寂寥山野，四周隐隐约约透露着诡异。
马蹄近了。
那是一匹高大的骏马，漆黑的皮毛在荒雾中微微闪着光亮。这对死灰的四周，是如此的不搭调……
而马背上的那个人，更是突兀的出现。
那是一个俊逸不凡的高大身影，虽显得有几分削瘦，却丝毫无损其潇飒英姿。
他来到孤坟前，策马驻立。
月白色的衣摆在潇飒的冷风中翩然飘曳，薄雾中，宛若几片化为白蝴蝶的纸灰。
那人静静地望着孤坟，俊朗清亮的眸子似无焦距般，俊逸的容颜凝着一种漠然的情愫。
墓碑上的刻字在青苔侵蚀之下，早已是模糊难辨的一片荒芜；然而尽管如此，望着孤坟的应君衡依然很清楚那个埋没在青苔之下的名字——周兰萱。
一个红颜薄命的女子，是他在五年前，十七岁时所娶的妻子。
她原是周尚书之女，经父母之命嫁人他们祯王府，但过门不过二年，年仅十八岁就夭折了。
对于这个过于文静温顺的小妻子，应君衡没有太多的印象，唯一的记忆，是她那抹总爱躲在角落偷望着他的腼腆笑靥。她死后，他也甚少怀念起她。
琴瑟二年，她就像是他生命中一个必然的过客，轻轻地来，又轻轻地走，从不曾造成任何波动和涟漪。
但最近，他竟意外的想起了她。
那抹腼腆的笑，她身上惯有的香味……
没来由的，他想起她，有意无意地就会来到她坟前走走，但望着她的坟，心中却又没有任何感觉。
应君衡又静立了一下，蓦然策马离去——往山野的更深处行去。
近来连日梦魇令他抑郁，他想藉此机会透透气。
他驭马缓行，寂静荒凉的山间惟有规律的马蹄声轻轻的回响着。
忽然，一个轻细、几不可闻的抽气声随风而来，轻轻飘人他的耳中。
他下意识地往声音的来向寻去。
行不多时，他来到一片石皮光滑的峭壁之下，发现一抹玉色的身影悬于峭壁上的一株枯松间，情况岌岌可危。
谷风习习，那一抹身形微微飘荡，犹如一只初展稚翼的纤弱蝴蝶。
不作多想，应君衡即刻跃离马鞍，施展轻功登上石壁。
只见他身形灵动、行动迅捷，屏息间便来到那个人的身边。
应君衡不敢多耽搁，一手握住枯松枝干，一手揽住那人的腰间，翩然跃下。
那人丝毫没有挣扎，又轻盈的似乎没有重量，应君衡不禁感到疑惑。
安全落地之后，应君衡立刻放开怀中的人，想看清对方究竟是何等之人。
一见之下，应君衡不禁怔然——面容似玉、双眸如星，绝美若清晓蔷薇、幽丽如月下芙蓉，竟是一个艳绝天下的无双丽人。
天下竟有如此美人！应君衡心中暗自惊异。
正想询问对方的来历，只见那个美人略一拱手——“多谢相救。”
她的嗓音细若乳燕初啼、轻如露滴空谷，应君衡尚不及确定她是否真的曾经开口说话，对方早已转身离去。
“请稍等，姑娘……”应君衡开口相唤，却唤不回她渐行渐远的倩影。
他不禁赶忙向前追去。
那位姑娘似乎对这带的野岭山径甚为熟稔，一眨眼间便消失在应君衡惶急专注的视线之内。
他只能怅然的立在原地。
风静静地吹着，在微着凉意的风息之中，依稀残存一阵幽绝的冷香，证明那个美人曾经在他怀中的事实。
第二章
一抹纤丽袅娜的玉色身影在荒凉的山径间迅速地穿行。
习习的谷风轻轻吹拂着，扬起她一片沾染着殷红血迹的翩翩衣袂。
这位有着绝色容颜的姑娘很显然的受了伤。
她身形匆匆的赶路，然其庄重沉稳的神情、雍容不凡的举止，突显这位姑娘不同于一般人的修养气质。
她走到一座古老而陈旧的破院落外，停下脚步。
“邵婆婆。”隔着一道残破不堪的旧篱笆门，那位姑娘轻声地呼叫。
不一会儿，那道破门咿呀一声的打开了，出现在门后的是一个苍老的妇人。
“小姐，您回来了。”老妇人出门迎接那个美人，衰颓的容颜是一惯漠然的神色；然而从她的动作和称呼，却可以明显的看出她对那位年轻姑娘的敬畏之情。
“嗯。”被称小姐的姑娘轻应一声。
这栋破屋显然就是这位艳美绝寰的姑娘的住所。
“小姐，您这！？”老妇人见到那位姑娘粗布衣衫上所沾染的血迹，不由得大吃一惊，惊惶之情溢于言表。
她连忙拉住那位姑娘手臂，仔细察看。
只见在那位姑娘纤细白皙的手臂上，蓦然刻划着两三道殷红的血痕，呈长条状的伤处还不断沁出鲜血。
“怎么会这样，小姐？”
相较于老婆婆的紧张，那位姑娘显得冷静异常；淡漠的神情仿佛不觉得自己受了伤似的。
“没什么，只是方才采药的时候，不小心教枯枝给划伤了。”她轻描淡写的说，迳自走进那座残破不堪的院落。
这位姑娘就是方才受困于峭壁，为应君衡所救的那个人；但她却以寥寥的几句话，轻易抹煞掉不久前峭壁遇难的经过。
“您又跑去采药？我不是说过，您要用药材，就吩咐奴才一声，奴才到城里给您抓些来，为什么您又亲自到山里采？”邵婆婆有些不满的跟在她身后唠叨。
这位姑娘闻言，神情微微一变，眼中似乎闪过一抹黯然的情愫。
但她没有多说什么，也没有回答邵婆婆；继续往院中的破屋行去。
她来到房中，持起衣袖，随意抓来一条碎布，替仍微微渗出血丝的伤口包扎，态度轻忽至极。
邵婆婆跟进来见到这样的情况，连忙说道：“小姐，您这样做如何可以？奴才到城中替您请个大夫来处理伤口。”
她说着，便要转身出门而去。
“站住。”那位姑娘开口阻止了她。
“小姐？”
“不用去了。”她冷冷的说。
“可是您的伤不得不处理。”老婆婆仍执意到城里去。
“我说别去，就别去。”这位姑娘转过头来和她相对，神情漠然而冷淡。
“你忘了城里那些人，是如何看待我们的吗？何苦去自取其辱。”
听见她这么说，婆婆显得有些迟疑；但她还是不死心地说道：“无论如何，奴才也要试试。”
“你……”
那位姑娘似乎还想说些什么，邵婆婆很快又开口，打断她的话——“何况，我们的粮食吃完了，我也必须再拿些珠饰进城去换。”
她说完之后，不待那位姑娘开口，便匆匆地出门而去。
望着老婆婆远去的背影，那位姑娘眼中蓦然闪过一丝莫名的悲哀。
她静静地坐在房中，一些不堪回首的往事悄悄溜进她脑海；等到她察觉自己又想起这些不愉快的回忆时，早已是泪痕满面。
她很快地拭去泪水，回复一脸淡漠的神情，静坐着等待老婆婆回来。
不知过了多久，那个老妇人回来了——自己一个人回来。
“没有人愿意来看诊，是不是？”那位姑娘平静异常地说，似乎对这样的结果早已心里有数。
她早就明白，城里的人一向视她若鬼魁精怪，避之惟恐不及，谁愿意接近她？
“小姐……”
“别再说了，你下去休息吧。”她面无表情的挥退那个老婆婆。
邵婆婆又看了那位姑娘淡漠异常的神情一眼，叹息着离去。
那位姑娘依旧沉静地坐着，纤柔秀丽的眉宇之间微微透露一段轻郁的愁思。
许多事情……是她无法决定的，但她的生命，却因此而背负上无尽的痛苦和罪恶。
她的生命，原就来自错误。
自从那一次邂逅之后，那名女子的倩影便一直萦绕在应君衡心中，而他夜夜遭受折磨的情况，则愈发严重。
他的形容越来越憔悴削瘦，整个祯王府因此而笼罩在一股愁云之下。
彦文、彦武二兄弟便不由分说地架着应君衡，往东郊去寻求帮助。
“真是的，连你们两个也信老道士的无稽之谈！
在前往东郊的路上，应君衡不以为然地说，似乎对此行不甚乐意。
这些日子以来，他虽然倍受妖邪作祟之苦，身体甚为虚弱，却还是嘴硬得很；对于彦文、彦武硬是将他架到东郊的行为，相当不悦。
“宁可信其有嘛！君衡。”相貌俊美斯文的彦文微笑的说，对应君衡的奚落不以为杵。
“你们相信也就罢了，何必拉我走这一趟。”
“喂！你怎么这样说话，我们可是为了你好那！”彦武不平地嚷声抗议。
“真是狗咬吕洞宾。”
彦文和彦武二兄弟的年纪虽略小于应君衡，但因从小一起玩闹惯了，私底下说起话来倒也是没大没小的，毫无忌讳。
“喔，这么说是我不识好人心了？那可真感谢你们啊，两位大好人。”应君衡以充满讥讽的口吻说道。
“你……”坐在马上的彦武气得差点跳脚。
温雅的彦文只是淡淡一笑，没有说什么。
“没关系，你现在尽管嘴硬没关系，等治好了你的症状，看你怎么谢我们！”
彦武不服气地说道。
应君衡没有答腔，深凝的神情若有所思。
许久之后，他淡淡的说了一句——“如果还有那个机会的话。”
虽然嘴上不说，也不像彦文他们那样急着寻找解救自己的方法，但他心里却很明白，他的生命……大概也有限了……
“你又说这什么话？”
彦武一语未了，只听得一直缄默的彦文慢慢的开口说道：“也许吧，虽然我们硬是强迫你来此求助于九公主，但老实说，九公主到底有没有办法救你，我也不敢确定……万一真的回天乏术……”他说到这里，蓦然沉默了，一抹淡淡的愁伤蒙上眼眸。“……我们就来生再做兄弟吧。”
应君衡闻言，看着彦文，优美的唇角有着一丝淡然的笑意，似乎对于他的话表示不认同。
“你们……”彦武看他们这个样子，心中也不免伤感，只是嘴里仍然说着：“你们怎么都这么悲观，这样哪里像个男子汉？真是笑死人了！都还没试，怎么就知道事情不成功，还说出这一堆丧气话！”
彦文笑了一笑，“你说的是，我们总得先试一试哪！”他说着，转向应君衡说道：“兄弟，在听天命之前，我们先尽人事吧，”
应君衡点了点头，随着他们二兄弟快马加鞭，向东郊急驰而去。
但这么做真的有意义吗？虽然他愿意接受彦文、彦武兄弟的好意，可心中却也不禁如此想道。
如今的处境就像是热锅上的蚂蚁四处窜求生门一般，他有一种悲哀的感觉。
为何非得这么做不可呢？
从来不是妄有轻生意念的人，但在长期倍受妖邪作崇之下，不知为何，他的求生意念日渐淡了……
也许死了倒轻松，他想。
他们来到一幢古宅之外，停了下来。
根据王爷探查的结果，眼前这座阴沉古宅就是九公主的居处了。
只见这座古宅果然阴沉得可以——一排枯败的桑拓如篱笆一般，参差零落的圈围住居中的屋檐，墙壁间攀满了薜荔藤萝之类的葛蔓。
那些葛蔓绕柱垂檐、四处蔓生，或飘垂如翠带佛风，或纠结若葛绳盘石，衬托得整栋屋宇如荒屋似的。
庭院里，荒草乱石、残榛断梗，乔木佳花无几，倒是葛藤蔓生了一地。
整个古宅看起来是一片荒芜的绿，是一片阴冷的凄凉。
“我的天啊，九公主就住在这个地方？”彦武见到这种景象，忍不住惊叹出声。“这种地方可以住人吗？天啊！活像鬼屋似的……”
“彦武，不要胡说。”彦文连忙制止他的口无遮拦，不许他失礼。
这栋古宅的大门是两片合在一起的残破木板，衰败一如两旁的篱笆。
门板上挂着一块木匾，依稀可见匾上题着三个模糊的字——“泣芜居”。
彦文走向前去叫门。
“请问有人在吗？
过了片刻，没有人回应，彦文正欲再次高声询问，只听得彦武咕哝地唠叨着：“我就不相信这种地方会有人住！真的就像鬼屋一样嘛，仿佛随时都会有鬼出现似的……”
一语未了，门板咿呀一声地开了，从门后探出一颗头颅来——白发披散，一脸皱如风干橘皮，两只老眼深陷无神，干枯的眼眶中似乎还散发着幽幽磷光……
“鬼呀！”彦武抑制不住地放声尖叫，壮硕的身子不禁跟跄后退，几欲仆倒。
“看清楚，只是一个老婆婆。”应君衡跃下马背，见彦武吓成那样，好笑地扶了他一把。
彦武得到应君衡的支撑，定睛一着，这才明白门后之人果然只是一个白发苍颜的老妇人。
“呼，吓我一大跳。”彦武放心地叮了一口气，拍拍自已的胸口压惊。
“真是失礼。”彦文白了他一眼，这才转向那个老婆婆说道：“很抱歉，冒昧造访，请问九公主在吗？”
老婆婆死鱼一般的眼睛盯着眼前的三位来人，面无表情，也不答腔。
许久之后，她缓缓地开口，嗓音沙哑而低沉，仿佛来自地府的声音。
“你们是谁？”
“我们是祯王府的人，今日来此，乃有一事相求于九公主。”彦文表明身分顺便说明来意。
老婆婆沉默半晌，说得一句：“暂候。”便转身人内，门也随之阖上。
“这老婆婆是谁呀！怪里怪气的。”
“彦武，你又在无礼了。”彦文不悦地责备他。
“本来就是嘛！”彦武不服气地继续咕哝：“我看那个九公主，一定也是怪人一个……”
“你……”
彦文正想说些什么，门倏然又开启了。
“小姐请你们进去。”老婆婆语调平板地说道，然后迳自转身而去。
他们三人连忙随后进人。
行经庭院的时候，四周无风，和煦的太阳也高悬于空，但他们却不由自主地感受到一阵阵的阴冷。
在这个荒芜的院落里，四处透露着阴沉的气息；似乎连午后的阳光，也带着寒意……
好不容易走过这庭院，老婆婆将他们带到更形诡异的古屋前，安排他们在回廊上坐下。
“什么？居然叫我们坐在外面走道上！这就是你们的待客之道吗？”这栋古屋诡异阴沉的气氛确实吓到了彦武，但面对这样的待遇之时，他却也是勇敢的表示出不甘受辱之意。“我们好歹也是祯王府的人……”
“彦武，不得无礼。”彦文阻断了彦武的牢骚。“对方是公主之尊、非同小可，容不得我们冒犯，乖乖坐下吧！”他低声训斥，拉着彦武在回廊上的蒲团坐下。
应君衡早已就坐，静静地打量起四周。
他发现他们三人正坐在正厅的大门外，而这扇大门其实并没有门板，只是垂挂着一片落地大竹帘，区隔出室内和室外。
他的目光透过竹帘望向厅内，看见帘后还立着一架半透明的屏风，在屏风的后方，放置了一块坐垫。
那大概就是九公主的座位吧！他想。
如此有距离感的会客方式，是那个已经被废掉的公主用以维持自己应有尊严的表示吗？
好特别的女子。就算是现今宫中的公主，也不见得有几个能如此严守礼法，这个九公主确实不同凡响……
她究竟是怎样的一个人呢？
竹帘外的应君衡第一次对那个传说中的九公主感到兴趣。
正兀自想着，他隐隐察觉帘后似有动静。
拍眼望向厅内，只见一个身着繁重衣裳的身影，渐渐自远方移到屏风后，跪坐而下。
她的动作举止优雅而雍容，显示出深厚的涵养，令人不由得感受到一股属于皇族的尊贵气息。
传说中的九公主现在就端坐在他们眼前，但因为重重的阻隔，他们无法看清帘后之人的全貌，只能藉由偶尔传出的衣物摩擦声，和隐隐自帘后飘散而出的清冷香气，来揣测想像映在屏风上的那抹倩影……
这香气是！？
应君衡初闻到那丝若有还无的冷香气息，不由得愣住了。
似曾相识的香味，这究竟是……
“将你们的来意告诉小姐吧。”
老婆婆的声音顿时惊断应君衡专注的思绪。紧接着，他耳边听到彦文的声音：“这位是祯王府的小王爷，应君衡。小王爷似乎中了魇胜之术，夜夜为鬼物缠身所苦。听闻九公主有御鬼异能，因此我们特地前来请求九公主伸出援手，予以破解，以救小王爷。”
帘后之人沉默许久，一句话也没有表示。
良久之后，她倏然起身，往屋内走去，依旧一句话也没有。
“九公主、九公主……”
“喂，你怎么走了？喂……”
彦文和彦武见状，连忙出声呼唤。
轻细的鸳音渐行渐渺，九公主高雅的身影缓缓隐去，仅余一帘娜娜的清冷。
“你们走吧，小姐不愿帮助你们。”老婆婆面无表情地下逐客令。
“让我们再求求九公主……”彦文不甘心的说道。
“不用求了，走吧！小姐转身而去，你们再怎么求。她也不会答应。”
老婆婆不由分说地将他们三人送出门外，“砰”的一声阖上门。
彦文、彦武颓然立于门外，一脸绝望。
应君衡的脑中却一直只思索着一个问题——究竟是在哪里闻过这香气？
究竟是在哪里呢？
他想了许久，终于豁然开朗。
在泣芜居所闻到的香气，他在前些天所救的那名女子身上也曾闻过。
难怪他会觉得似曾相识……但，这表示什么？相同的香味是表示她们乃同一人吗？那天那位美貌绝伦的姑娘，就是九公主？
大概不可能吧。看九公上的举止模样，丝毫不像是会在峭壁上遇难的人；那位美人应该是东郊附近山野人家的姑娘，但……
相同的香气，又同样在东郊出现，未免也过于凑巧了……那天那名女子年纪约莫十七、八岁，九公主被废为庶民也是十八年前的事……
就算假设那名女子就是九公主，有何不可？
他决定了，无论如何，他一定要找出当天那名在悬崖边的姑娘，无论如何…
…
为了再见那张惊为天人的容颜一次，他应君衡不计一切。
基于这个原因，应君衡再度来到“泣芜居”。
“小姐不会答应救你的。”
荆门外，依然是一张拒人于千里之外的老脸。
应君衡尚未说明来意，老婆婆就出言拒绝。
“应某非为此事而来，而是有一事相请问九公主，烦请通报。”
九公主肯不肯救他，已经不重要了，他不过想证实自己的臆测罢了。
他只希望能再见那女子一面。在他有生之年……
老婆婆看了他一眼，转身人内。
片刻后，他被请入“泣芜居”，坐在和那一天相同的座位上。
隐隐一阵清雅幽淡的香气不断地拂面而过，应君衡知道九公主已来到帘后。
“你有什么话要问，就赶快说。”一旁侍立的老婆婆显然有丝不悦的催促。
“我一直很想寻找一个人。”应君衡没有理会那个老婆婆，逞自慢条斯理地开口。“我不知道该从何处才能找到那个人，不过，我想九公主应该清楚那个人到底在哪里。”
帘后人静默一如她映在屏风上的黑影，没有回答。
应君衡早料到是这种反应，继续说道：“那个人对我而言，重要非常，应某一定要找到她；倘若九公主明白她的行踪，恳请莫要隐瞒……”
“说了半天，你要找的人究竟是谁？”老婆婆不甚耐烦的打断他的话。
“她是一位年轻的姑娘，约莫和九公主一样，十七、八岁的年纪，应某是在九公主居处附近的山野遇见她，当时这位姑娘似乎失足跌落山崖。受困在峭壁之上，是应某出手相救。”
应君衡一边说，一边留心九公主的反应。在提及峭壁一事的时候，他发现帘后人的身影微微一动。
是凑巧吗？还是……
他不动声色，续道：“应某救了那位姑娘之后，她很快的便离开了，连姓名也不曾留下，但我很希望能再见她一面，自从那天之后，我没有一日忘记她……”
九公主一直保持缄默，不曾说什么，倒是一旁的老婆婆冷冷的开口了——“这关我们小姐什么事？”
“应某发现，那位姑娘身上的气息和九公主相似，因此，我怀疑九公主和那位姑娘应该有所关连，或者……”
“或者什么？”
“或者……九公主和那位姑娘，根本就是同一人？”应君衡说道，望着那抹尊贵身影的目光精锐，似想穿透屏障在他们之间的帘幕一般。
“荒唐！”老婆婆听地说完，登时不悦地斥道：“我们小姐是何等高贵雍容之人，如何会受困悬崖，为你所救？简直是一派胡言。”
“应某是否胡言，似乎由不得阁下断定。”应君衡冷淡的回言，看也不看那个老婆婆一眼。
“你……”他的话让老婆婆一时语塞，不知该如何反驳。
应君衡无意多理会她，清澄的眼眸直望着九公主，神情专注而认真。
“九公主，我想请问你一句话——那天那位姑娘，是不是你？”
九公主依然静默着，从她身上散发出的奇异玲香无言地在四周飘荡。
在这样清冷的香气中，应君衡也沉默着。
与其说他在静候九公主的回答，不如说他是专注于观察帘后人的一举一动。
方才他提出问题的时候，帘后黑影的微微一颤，以及此刻九公主状似坐立不安而产生的轻细移动，全逃不离他清澈的双眼。
他的问题对一向冷静异常的九公主产生影响了。
原本，他是抱持着不确定的态度前来试探的，而在见到九公主这一些不寻常的反应之后，他几乎可以不用再怀疑——令他魂牵梦萦的那个人终于找到了。
应君衡心中甚喜，但为了进一步证实，他再度试探地问道：“怎么了，九公主？这个问题很难回答吗？”
九公主依然不语。
一旁的老婆婆看着九公主的那双老眼不禁露出奇怪的神色——她不明白小姐为什么不直截了当地否决这个问题？对方所说的那个女子应该不可能会是小姐才对啊。
“当然，你可以否认；不过，我想九公主身上那种独特的冷香气味，应该不是很普遍吧？”问这个问题时，应君衡已是心中有数，“请你告诉我，你究竟是不是那位姑娘？”
如果她不是当天那位姑娘，明确地否认就罢了，又何必如此令人生疑地保持沉默？除非九公主是个哑子！但他知道这绝不可能。
由于心中已有明确的答案，应君衡的态度以及问话的口气，都显得咄咄逼人。
“九公主，请回答我……”
在应君衡一再的逼问下，终于逼得九公主开口——“我不知道你在说什么？”
微细如风的话语自帘后飘出之后，帘后的人儿很快地起身离去。
是她没错！轻柔微细的噪音让应君衡确定了这一点，再无怀疑。
“等一下！”
他起身想追上前去，一旁的老婆婆赶忙拦住他。
“你想做什么？”
“我要见她。”
“小姐离开了，表示她不愿再和你谈话，你快走吧！”老婆婆想推他离开。
应君衡颀长俊逸的身影却不动如山。
“我不走，我一定要见她一面。”他相当坚持、毫不让步。
“小姐不会见任何人，你走！”
“你……”应君衡有意硬闯，但死拉着他的老婆婆却令他无可奈何。
以他的身手，不是没办法摆脱对方的箝制，但面对这样的老者，叫他如何动武？
“就算你贵为小王爷，在‘泣芜居’里，也由不得你胡作非为！”老婆婆声色俱厉地斥责，一副正气凛然的样子。
应君衡见此情况，也只得暂且罢手。
“罢了。今日应某打扰了，告辞。”
说完之后，飘逸的身影翩翩然离去。
祯王府正厅上，一向高贵优雅的祯王妃一反常态，一脸愁容地来回踱步着，似乎不胜焦虑心急。
彦文、彦武二人也坐在厅上，脸上皆是忧心之色。
“王爷回府。”听到仆役传来王爷回府的消息，王妃忙不迭地转身迎了出去，那两兄弟也起身相迎。
“如何？王爷，可说动了九公主？”王妃一见到祯王爷，急忙就问。
只见祯王爷叹了一口气，摇摇头，并不作答；逞自走入大厅坐下。
见此情况，祯王妃心中已明白七、八分，不由得一脸灰败，颓然地坐回座位。
“九公主……还是不答应吗？”她气弱地问道。
“九公主态度冷淡，实在……”祯王爷挫败地摇摇头。
原来自从那一日彦文等人被拒绝回府之后，祯王爷和祯王妃见应君衡痛苦如故，且赢弱之态日益加剧，实在于心不忍，所以过了几日，祯王爷便决定亲自前去拜托，冀望能以王爷之尊说动九公主。
但以今日的情况看来，祯王爷的亲自出马依旧是徒劳无功。
“外甥早已说过，那九公主冷面冷心，不论由谁出面，都是讨不到情的。”
彦武叹息地说。
“可是……难道事情就这么算了不成？衡儿怎么办呢？”王妃不禁流下泪来。
“我……这……唉……”祯王爷也只能叹气。
厅上顿时沉静下来，在座四人各自忧心忡忡。
“我想……”过了片刻，帧王妃忽又开口。“如果以礼相请行不通的话，我们能不能以强迫的手段？那九公主虽然名为‘公主’，但实际上和一般的庶民百姓并无所不同……”
一向温雅有礼的祯王妃说出这等话，实属惊人。
她亦不愿如此，只是眼见爱子性命遭遇威胁，除了求救于九公主之外别无他法，只得出此下策。
在祯王妃的想法里，他们是高高在上的王公贵族，虽然身分不比皇族尊贯，但要以他们的权势去胁迫一个被废为庶民的公主就范，还是绰绰有余的。
“行不得、行不得。”王爷听到这话，连连摇头。“别说仗势欺人原来就使不得，九公主虽然已被废为庶民，可毕竟是皇族血脉，哪容得我们无礼？何况，九公主也不是可以受人胁迫之人……”
说到这里，祯王爷不禁回想起方才拜会九公主的情况。
说实在的，由九公主身上领受到的威严之感，令他至今仍心有余悸……
这倒不是说九公主的架子端得很高，只是从她身上散发的那股尊贵之气，自然而然地令人心生畏惧。
会见九公主的时候，被隔离在帘外的他竟有一种身在皇宫内院的感觉，仿佛他所面对的人，不是一个已失去实质身分的公主而依然是令人畏服的皇族贵胃。
对于今日所见的那个传说中的九公主，他只有一个感想——不愧是出身高贵、贤良淑德的华妃娘娘所生之女，虽然长于革野民闲，其气质依然不同凡响。
很难相信这样一个气质高贵的公主，居然会如玉清真人所说那般，具有忌天克地的诡奇命格……
祯主爷正自思量，只听得身边王妃问道：“如何胁迫不得？莫不是以我们祯王府之权势，还奈何不了一个落魄公主？”
由于爱子心切，急躁的王妃出言不甚客气。
祯王爷尚不及回答，一旁的彦文便开口了——“姨娘，话不是这么说。您不曾见过九公主，所以您不明白。九公文虽然已失实质身分，但由她身上所散发的尊贵气度，实在令人不敢冒犯。”
回思当日和九公主对谈的情景，连素日甚直辩才之誉的他，开口都得小心翼翼，深恐多说了一句不该说的话，得罪尊贵的九公主。
他从没有如此畏过过一个人，可是那个已被废掉的九公主却教他畏服得近乎诡异……
“是啊，姨娘，如果那个九公主是可以威胁利诱的人，上一次我和彦文早就对她不客气了。”彦武深有同感地附和兄长的话。“问题是……那个九公主不知怎的——老实说，当真有点邪门古怪，我们在她面前居然连话也不敢多说，不知在畏俱什么。”在彦武的心眼里，丝毫不会察觉到九公主的气质什么的，他只觉那个躲在帘后的神秘公主很古怪，她所散发出来的诡谲气息，和她住的房子一样恐怖。
“的确是这样没错。所以姨娘，我想胁迫九公主这法子，大概是不可行的，何况姨丈一定也不肯这么做。”
彦文说着，看了祯王爷一眼。祯王爷点点头，表示赞同他的话。
“那这可怎么办才好呢？难道我们只能就这样看着衡儿受罪？”
祯王爷只手撑着发疼的额头，神情不胜烦优。
“让我再想想吧！”他说。
就在众人为应君衡之事烦恼不已的时候，他本人则是静静地待在他自己的院落——“晴耘阁”，想他自己的事。
夜夜鬼魇的纠缠，令他不胜其苦，但他却也从不曾将这些事放在心上，所以众人的烦恼并不是他的烦恼；他的心中另有一段心事。
那一日他离开九公主的“泣芜居”之后，又曾前去造访数次，但那位姑娘似乎再也不肯见他，屡次命那位老奴将他摒在门外。
不过，他不会因此而放弃。他告诉自己，不见到九公主绝不罢休！
为什么他对于那个拒人于千里之外的古怪公主如此执着？其实，他也没有恶意，更不是存心骚扰，他只是想再见“那位姑娘”一面罢了。
自从那日在东郊救了那位姑娘，为她绝世的容颜所震惊后，他就再也无法忘怀她。
他不知道何以他会对一个陌生的姑娘如此在意？也许，他只是纯粹为她的美貌所吸引；也许，是她的疏离引起他的好奇；也许，因为她是九公主……
如果这位姑娘当初就那样跑了，从此不再出现在他面前，虽然他迷恋于她的美貌，但他也不会刻意去追寻，而只是将她当成偶然飘掠过他短暂生命的一朵绚丽云彩，一切就这样结束。
然而如今她再度出现了，而且身分是那个谜样的九公主，这就再度激起他的情愫。
他向来是想做什么就做什么的人，如今他有一种想认识九公主的冲动，便势必付诸实行；虽然他也不清楚自己为什么非这么做不可，或许是为了满足好奇；或许，是出于一股迷恋之情……
打从出生到现在，二十一年来，他认识的佳丽不计其数，就连他的前任妻子，也是个颇具盛名的美人，但他却从未见过如那位姑娘般的绝色，更遑论令他迷恋至深。
在他所剩不多的生命里，还能识得这样的丽人，或许是天意吧？倘若能够认识她，即使上天注定他是这样夭折的命运，他也可以死而无憾。
上天还是待地不薄的，他想。
第三章
风摇翠带飘蕙露，月照金绳笼寒烟。
月光下，荒凉的‘泣芫居’冷寂阒静得骇人。
夜深时分，庭院中蘼芜金葛等香草覆盖着霜华露水，在清冷的蟾光下，宛如沾着了泪水，在静夜中哀泣这一片荒芜景象。
悄悄地，一抹清峻秀逸的身影带着月华，降临这一片萧条的庭院。
那道身影落在庭院之后，穿藤越葛地朝主屋而去。飘逸的青蓝色衣袂轻轻地自香草丛中拂过，发出一种似笑非笑的诡异悉卒声。
那个突然造访的人慢慢地靠近那栋黑影似的屋宇，一阵隐约传来的音乐之声蓦然令他停住脚步。
他凝神静听，辨出那是鼓瑟之音。——萧越衰戚的轻微声象化在风中似的，正从屋后断断续续地飘荡而来。
来人转往屋后行去。脚步轻俏无声，似乎深恐惊着了后院忆沉眠的月下薇芜。
这栋屋宇的后方是和前厅一样的设计——一扇垂挂着软帘的偏门，帘外是环绕整棵屋舍的木制回廊，帘内则是一间小小的客室。
造访者来到帘外不远处伫立。
明亮的月光在帘上映出一道明显的清丽身影；萧飒的鼓瑟之声在宁静中愈形清晰。
“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃”
来人有意无意地微吟着，低沉幻魁的声音化散在风中，蓦然惊动帘后的鼓瑟之人。
鼓瑟之声铿然而止。
“谁？”九公主安坐于帘内，文风不动，只是出声询问。
“在下应君衡。”他登上回廊，俊美无俦的脸庞在幽蓝的月光映照下，隐约幻化出一种魅惑异彩。“深夜来访，惊扰公主，在下不胜惶愧。”
听到来者是他，九公主隐藏在黑影中的神情微微一变。
“你来，有什么事？”她轻柔的嗓音缥缈如故，仿佛来自辽远的空山深谷。
应君衡硕长的身躯倚立门外，清冷月光将他俊逸的身形投映在软帘上，化作一道迷人魅影。
“不为什么，只是想着九公主尚未给我答案。”他回答，轻柔的嗓音淡如和凤。
沉默了一下，九公主慢慢地说道：“我早已说过，我不明白你在说什么。”
他轻轻一笑。
“九公主如此抵死不承认，难道是以为区区一道软帘，可以阻隔我吗？”他语意轻柔地说道。
“什么？你……”
当九公主意识到他的意图，以长袖掩面起身欲走的时候，已然太迟——应君衡闪身进人帘后，一把捉住意欲逃离的九公主的右手，将她整个人拖人怀中。
突来的举动令措手不及的九公主愣了一下，等到她回过神来，发现自己置身在对方宽大厚实的胸怀中，连忙挣扎着要脱离。
应君衡两只手臂似铁一般牢固，紧紧地箝制着她，不容许怀中之人逃脱。
黯淡月影下，两个一大一小重叠的影子隐隐透露出不寻常的气息。
“放开我！”九公主见挣脱不了他的怀抱，低声怒斥；低垂的玉容依旧掩于紫丁香包夹纱袖后。
应君衡置若罔闻，微笑说道：“既然九公主不明白我在说什么，如今又何须遮掩？”
原先一直低垂着头的九公主听得如此说，蓦然放下衣袖，昂首傲然地面对他。
“如果你是想以当日的人情逼迫我救你，我无话可说。”她率性地承认了自己的身分。
掩面的衣袖放下之后，惊世绝俗的冷艳容颜在月华的笼罩之下，散发出令人不敢退视的绝丽光采。
果然是那日悬崖下的那张绝世丽颜。
“我没有这个意思。”他说，但也无意放开她。
“那你又何必一再相逼？”
九公主精致绝美的容颜没有丝毫表情，没有愤怒之意，也看不出其他情愫，只有一双淡色的清澄美眸似乎深锁着一些秘密。
应君衡凝望着她，仿佛想自她的眸中读出一些意外的讯息。
是忧郁吗？还是……轻愁？
他不明白。只觉得，他对眼前这位姑娘的兴趣，似乎远超过自己所想像。
“我说过，我只是想再见你一面。”
“我不认为像我这样的人，有什么好见的。”她别过脸去，不愿和他那双仿佛可以透视人心的深邃黑眸相对视。
那令她有点心慌……
“但我并不这样认为。我想，九公主是一个很值得好奇的人物……”
“因为我命格诡异、忌天克地吗？”她倏然冷笑着打断他的话。
应君衡看着她那张竟有些情绪反应的丽颜，微微感到惊讶。
他看到了，在她那双没有丝毫笑意的美眸里，出现了一种名为‘悲愤’的情愫。
“因为我生来天地异变、克死亲娘？”九公主继续冷笑着自嘲。
但她的眼中依然只有冷怒，没有笑意。
他知道他错了，一句无心的话，竟无意间刺伤她强烈的自尊心。应君衡下意识地更加搂紧她，似想安抚些什么。
“你是专程来看我这个生为皇族，却被贬为庶民的公主，究竟是怎样的一个不祥之人吗？”
应君衡任她责问完，方才缓慢地开口说道：“我本无此意，也没有那么无聊。”
他很认真的凝视着她。“我自知生命无多，只是希望能认识我想认识的人。”
九公主愣在他怀里，悄然无言。
“适才你所说的那些，我完全了无兴趣。”他淡淡地说，优美的唇角微漾着一抹和善的笑意。“我想知道的是，你究竟是怎么样的一个人。”
他说得认真，九公主却听得糊涂。
“例如：方才你因何会有如此强烈的反应？这种敏感从何而来？”
九公主微微变了脸色。
“还有，像你这样以雍容自持的尊贵之人，那一天为什么会受困在悬崖上，这我也感到极为好奇。”他噙着笑意地说道。
她不语，漂亮完美的上眼睫微微低垂，竟给人一种心虚的错觉……
“关你什么事？”她冷冷地说道。轻细的嗓音倒听不出明显的不悦之意。
应君衡潇洒自若地微一耸肩。“我这个将死之人就是这样闲着没事，爱探查别人的秘密。”他半开玩笑地说道，悄悄松开拥着她的一双手。
“你……”九公主抬头看了他一眼，在目光接触到他俊美而清瘦的脸庞时，不由自主地僵了一下。
这是……她的神情微微变异，沉定的清眸显得若有所思。
应君衡没有发觉她的异样，退开一步。
他高大而颐长的身子背光而立，鬼魅般的黑影笼罩在九公主纤细的身躯上，让她有一种奇异的压迫感，沉重得仿佛透不过气来……
她随着他的身量调高目光，不明白他因何突然放开她，更不明白因何她会由于他的退离而感受到寒意。
“今日有扰，我该告辞了，不耽误公主安歇。”他礼貌地道别，转身欲离去。
临走前，他又回头抛下一句话——“关于我所好奇的事，我一定会弄清楚的。”
九公主听到他这么说，神情登时一冷。
“如果你真的这么清闲的话，不如多关心一下自己吧！”九公主冷言讥讽。
“你身上所犯的，不是普通的魇胜之术。等你回去人眠之后，那妖物便会出来纠缠，届时有你好受！”
应君衡闻言只是微微一笑。“习惯就好了。”
言讫，他再度踏着月光离去。
小室内，清冷的香草气味依然，只是似乎隐隐夹杂着一股男性气息，在风中扰人心神……
“君衡，你在看什么？”
应君衡这天一直没有出门，一方面是由于王爷王妃不许，一方面也是因为他自己无心出游，所以坐在自己的房中看看书籍。
由于看得人神，连彦文走人他的房间。他都不曾察觉，直到彦文出声相唤，他才抬起头来。
“是你，有什么事吗？”
他放下手中的书籍，调整了一下坐姿，这才发现彦武也跟在彦文身后走进来。
彦文还来不及开口回答，他身后的彦武就先大声嚷嚷起来——“喂，你薰香吗？怎么这屋里香成这样啊？”
经彦武这么一问，彦文也发觉了。
“是啊，我也闻到了，似乎是桅子花的香味吧？”他说。
应君衡闻言，不由得愣住了。
栀子花香？那不是他在夜里隐约所闻到的味道吗？什么时候已经这么明显了？
居然连日间也闻得到……
“真是的，一个大男人学人家薰什么香嘛！怪娘娘腔的。”彦武一手提着鼻子，不明就里地抱怨着。
应君衡没有说什么，只是一笑置之。
“别管了，你们坐吧！”他随意招呼他们。
他们二个依言在应君衡附近的椅子坐下。
彦武一眼见到方才应君衡放下的那本书，上头写着“诗经”二字，便又有牢骚要发。
他说：“兄弟，不是我爱说你，你没事读这诗经做什么呢？天天在那里‘关关睢鸠，在河之洲’的？”
几句话说得应君衡和彦文都笑了。
真是合了他的名字——彦‘武’，完全一派武人习气。应君衡不禁摇摇头。
“你今天不会是专程排谴我来的吧？”他有些无奈地说。
“当然不是。”彦文接着回答。“我们是来看看你今日是否好了一点。另外，你托我查有关九公主的事，我也探访到了一些。”
“哦？你快说。”
“当年九公主甫出生不久之后，就被皇上贬为庶民。逐出皇宫，一些服侍华娘娘的宫女丫鬟，也以照顾九公主为名义，一并被驱逐出宫。”
“这么说，九公主身边应该是有不少下人伺候的，如何现在却不曾看到？”
应君衡不解地问道。
几次出人‘泣芜居’，那里的情况他再清楚不过；他很确定‘泣芜居’里除了九公主和一个老妇人之外，别无他人。
“民间传说是九公主身上的煞气太重，克死了那些人。”
“真的吗？”彦武连忙问道。
关于怪力乱神的事，他一向最有兴趣。
“当然不是。”彦文白了自己的弟弟一眼。“事实上，是那些宫女自己逃掉了。”
“逃掉？”
“嗯。九公主当初被逐出宫之后，原本是和那些宫女住在城中，后来那些奴才因为畏惧九公主那与众不同的命格，害怕遭到祸殃，便弃幼主于不顾，各自寻生路去了。城中居民见九公主身边的奴才一个个不见，便认定九公主真的会带来不祥的命运，而群起排挤、攻击这个被贬为庶民的公主。”彦文说到这，脸上不由得出现忿忿不平之色。
“实在太过分了！”连彦武也不禁义愤填膺。“后来呢？”
“后来九公主在城中再也难以安身，她仅剩下来的一个奴仆——当年陪嫁华妃娘娘进宫的老丫鬓一一邵官人，只得护着襁褓中的幼主移居城外。”
“那个邵宫人，可是如今‘泣芜居’里的老婆婆？”应君衡问道。
“正是她。”
“那个时候她们就住到现在那栋鬼……不，那个‘泣芜居’去了？”彦武也跟着发问。
由于同情九公主的遭遇，彦武说起话来不由得客气许多。
“迁移到‘位芜居’是十年前的事。原先九公主只是住在城外，但因仍是一再受人排挤、驱离，她才搬到现在的‘泣芜居’定居。”
“那些人真是过分，居然这样欺凌一个被降为庶民的公主！”彦武听完九公主的故事，气愤地说道，压根儿忘了当初是谁口口声声说‘泣芜居’是鬼屋、九公主是怪人。
应君衡则是沉默不语，专注的神情似乎在思索些什么。
“话虽这么说，但……这也是人之常情，我们不能过分苛责那些人。”彦文依理而论。
“可是，对象是一个孤苦无依的可怜女子，那些排挤、驱离她的人，未免也太没人性！”彦武仗义直言。
“哦？是吗？我记得好像曾经有一个人骂那个‘孤苦无依的可怜女子’是怪人哪！还说她住在那种鬼地方，大概也不太正常呢！”彦文打趣地说道。
彦武见彦文提起他说过的话，不禁有些不好意思起来。
“谁啊？有这回事吗？”他原着脸皮打哈哈。“我可不知道。”
彦文取笑他一会儿，发现应君衡异常的沉静，不禁转向他问道：“怎么啦？
想什么？“
“没什么。”原本兀自沉思的他勉强拉回注意力。“关于九公主的事情，你就打探到这些？”
“是啊，你为什么会突然对九公主的事感兴趣？”他一直很想问这个问题。
君衡沉默了一下，说道：“我只是觉得，九公主这个人其实并不如她外表一般冷漠、孤绝……”
“同感。”彦文点点头。“所以你对她产生兴趣了？”
应君衡笑了笑，不答言。
“照我的感觉，九公主气质非凡，倘若她是个普通姑娘，倒也是个不错的对象，但问题就是……”彦文看到应君衡笑而不言的反应，当下就明白他的心事。
基于各因素的考量，他立即提出劝谏。
一语未完，一旁的彦武马上抢着接下去说道：“她不是普通人！”
在彦武的眼中，命格诡奇且有御鬼之能的九公主，岂止不是‘普通人’而已，她简直是鬼物的化身、地狱的使者。
然而在怜悯她凄凉身世的同情心作崇之下，他话也不好意思说得太绝发。
“不是如此。”彦文接着说道：“虽然九公主身世堪怜，且那谜一般的个性又十足令人好奇，但我还是劝你别因为一时兴起而去接近她。”
“为什么这样说？”应君衡随口问道，淡然的神色间隐约有丝不以为然。
“你真的不明白吗？”彦文似乎想说些什么，却迟疑了一下。
一番欲言又止之后，他终于说道：“也许我这么说是不太应该——正如玉清真人所说，九公主身上的煞气太重，且兼之命数诡怪，和她在一起是对人有所不利的，这是不争的事实。你如今身上有邪祟缠身，九公主不愿出手援救，那就罢了，你没事就不应该再和她有所牵扯，以免更加惹祸上身。”
他只是一心一意替应君衡的安危着想。
对于九公主，他是既敬畏又怜悯，如果可以，他也不愿将那位高贵的姑娘视同鬼物而避之惟恐不及；然而，九公主身上的阴煞之气甚重，有害于生人，却是不争之事实。为了兄长安危，他不得不劝应君衡远离九公主。
应君衡听了这番话，一言不发，清俊的眼睑微微低垂。
察言观色，彦文心中明白应君冲此刻沉默的意义。
他微微一笑，说道：“我知道你大概对我的话不以为然，但我说这些话并无恶意，只是纯粹为你好罢了，你可不要多心。”
应君衡看了彦文一眼。
他明白彦文的一片好意，但……
“你也认为接近九公主，是不智的行为？”应君衡问道。
彦文轻叹一声，正色说道：“这不是什么智不智的问题，只是……对于不祥之事，本来就应该明哲保身。”
虽然不愿意，他也只能这么说。
尽管九公主其运堪怜、其情可悯，但由于那与生俱来令人畏惧的命格，使人们对这样一个可怜姑娘所具有的情感，也只能是畏惧而已。
趋吉避凶，是人的天性；在怜悯同情他人之前，必先保住自己，是人的本能。
这就是所谓的人之常情。
面对彦文的劝诫，应君衡不能说什么，也不愿说什么。
他淡淡一笑，笑意清浅而明郎。
“我现在‘明哲保身’还有用吗？”他将话题一转，自嘲地戏说道。
没错，他是自嘲，但一方面，他也暗暗地在嘲弄彦文。
人总是自以为自身很完美，所以去嘲笑、排挤不完美的；可笑的是，这自以为完美的人，看不见自己亦有残缺的地方。
九公主的奇诡的确令一般人害怕，但被鬼魁缠身的他，又有什资格去害怕别人？
他无意批判彦文的想法和主张，但却忍不住会这样想。
应君衡隐微的弦外之音，彦文自然是听不出来，所以听见应君衡如此自嘲，便马上安慰他道：“你别想太多，总会有方法的。”
“是啊，君衡，你可不要自暴自弃得太快啊！”一向粗枝大叶的彦武也跟着安慰道。“那个怪里怪气的九公主不救你没关系，姨丈又打算去拜托玉清真人了，只要玉清真人一答应，你就有救了。”
“我不相信你身上的邪祟无法祛除，自古邪不胜正，你不会有事的。”
对于彦文、彦武两兄弟的交相安慰解劝，应君衡心中着实不禁感动。
“谢谢你们。”他真诚的说，感激之情溢于言表。
能认识这样有情义的两兄弟，他也算不枉此生了……
“谢什么？我们只是实话实说。”彦武鼓励地拍拍应君衡宽大厚实的臂膀，说道：“你一定会没事的，依我看，你还要再念一辈子的‘关关睢鸠’呢！”
应君衡和彦文不禁笑了。
“好了，我们不打扰你歇息了，来了这几许久，只怕你也倦了，我们且去了。”
彦文站起身来，打算告辞。
“你们最近都住在府中吗？”应君衡突然问道。
彦文和彦武虽然时常客居在王府中，但偶尔也有回去自己家中的时候。
“是，我们最近一直住在府里，如果你有事找我们，遣个小厮来说一声就是。”
应君衡点点头。
他知道双亲因为他的事而日夜劳瘁，彦文和彦武为了替他们分忧解劳，这才一直住在府中。实在也难为他们了。
但就是因为有他们两个，他才能够对双亲放心。他明白母亲待他们甚厚，他们亦视王妃如亲娘般，很是孝顺亲近。
有他们在，他就是顿时死了，也没有后顾之忧，不必担心双亲乏人照料……
“那我们就先离开了，你好生歇着。”
彦文、彦武作别离去。
临出门前，彦文忽然停下脚步，回过头来。
“君衡，我有一事想问你。”
“什么？”
“你说你对九公主有兴趣，是认真的吗？”彦文问道，俊秀的脸庞似有困惑之色。
应君衡见他问得奇怪，不禁反问道：“怎么了？为什么这样问？”
“没什么，只是……”彦文沉吟了一下，似乎在思索些什么。“认识你十几年了，好像不曾见你对哪位姑娘有过兴趣……”
印象中，应君衡是一向对姑娘家相当温文有礼没错，但在礼貌之中，更带着三分疏淡隔离之感，连对待他自己以前的妻室——周兰萱，亦是如此；如今怎么会对一个素未谋面的陌生姑娘……
暗自忖度思量了一会儿，彦文蓦然觉得自己实在有些无聊。
应君衡会对九公主有兴趣，一定只是由于九公主的神秘气质令他产生好奇而已；这有什么好困惑的呢？
老实说，倘若不是因为九公主‘生不同人’，他大概也会对这样的一位姑娘感兴趣呢！
这么一想，彦又不禁微微勾起嘴角。不待应君衡有所回答，他就说道：“没什么，你当我没问好了，是我想太多了。没事、没事。”说完之后，他转头离去。
不过就是感兴趣嘛，这哪里值得大惊小怪？他实在想得太多了——怎么会误以为向来心如止水的君衡竟对一个陌生女子动心了呢？他真是糊涂！
这是彦文自己脑中的想法，至于应君衡心里的念头，那就是另外一回事了…
…
‘明哲保身’，就是这样的一句话，硬生生的将一位纤弱敏感的姑娘逼到如此孤冷凄清的绝境。
每个人都懂得明哲保身，但，有没有人想过，那些无法选择自身命运的可怜人，该如何去面对自身沉痛的悲哀？
夜深时分，应君衡静静地坐在房前的栏杆，背倚着木柱望月，思索一些事情。
此时是初秋之夜，浓重的白雾笼罩着园中秋草，呈现一派萧瑟、幽深的景象。
秋虫在带着寒意的凉风中鸣叫着，鸣声凄清而唱嘹戾，仿佛是一种面临生命终结前的最后哀音。
暗灰色的夜空中一轮明月如盘，然而月形却在层层的云雾中模糊淡化，远望而去，只是一团黯淡的白影。
应君衡只身坐在清冷的‘晴耘阁’望月，思绪却早已飞到数十里外的秋瞑山居。
自从了解九公主的来历之后，他对那位神秘姑娘的兴趣不仅不曾稍减，反而令他更加在意她。
对于九公主的孤僻冷漠，他早就认定其来有自；然而却万万想不到她孤漠的原因，竟是来自她那悲哀不堪的遭遇。
每一思及此，他总有一种心痛的感觉。
甫一出生，就因命格不同于平凡人而克死自己的亲娘，继而被废掉公主尊贵的身分、降为庶民，这样的遭遇不论对谁来说，都已经是一种极沉痛的悲哀，再加上流落民间之后，受尽排挤和歧视的生活，这教人情何以堪？
一个流落民间的失势公主受尽欺凌，来自人们异样的眼光，将她一再驱离、排斥，直逼到她再也退无可退，只能将自己遗弃在杳无人烟的深山峻岭……
他不认为有人会是天生的冷面冷心，他相信一个人不论如何自私，也总有温情一面；然而对于九公主这样成长背景的人，他不知道除了冷漠绝情之外，她还能有什么样的感情？
克死亲娘，这不是她所愿意；命格阴诡，也不是她能选择；相反的，这一切同样都是她的痛苦。然而，这样一个承受一切不平命运的无辜之人，却因此在一出生就背负着罪。
可悲的是，这样的罪原在她一出生就已定谳，然而在世俗的眼光中，她的罪永远也得不到救赎和原谅……
他不能指责世人所加诸于她身上的罪名，毕竟不同于平常人的人，遭到遗弃和放逐，就是存在于这个世俗之中的真理；他无法说什么。他只能去怜悯那样一个人的无辜和痛苦。
从来不认为自己是个具有大爱的善心人，但此刻，他心中竟有一种怜惜她的冲动。
他想弥补她所承受的一切不平和痛苦……
这个念头一浮上，应君衡不禁笑了。
他当他自己是谁？救世主吗？这么伟大！人家也未必会领情。
不过，话虽这么说，他依然很想为她承受一切的苦与悲。
他不是善心人，只不过是个有“私心”的人罢了……？
第四章
秋日午后，应君衡来到“泣芜居”。一如往日，他未经通报，擅自翩然而人。
满庭冲芜在温煦柔淡的日光下，仿佛沉睡了一般，敛去阴冷的颜色，隐隐散发着柔和恬静的气息。
应君衡一到庭中，就听到一阵琴音；他往后院走去，不期然发现其中伴有一阵轻吟声，伴随着琴音流泄。
“萧瑟秋兮悲燎栗，痛痛雁呜兮木摇落。伤永日之寂寂，怀郁结兮独处廓…
…“
那轻吟的嗓音轻柔如风，但却带有一丝哀戚的意味；他不自觉停下脚步，聆听对方吟唱些什么。
吟声极微极淡，所幸应君衡耳力敏锐超于常人，将轻吟的内容听得一字不漏。
怀郁结兮独处廓……怀郁结兮独处廓……应君衡心中不断盘萦着未了这一句，深思其中的意义。
她也会觉得自己孤单吗？对于自己的悲凉孤景，她也会感到哀伤……
原来她还是有感觉的……
应君衡兀自思索着，帘内的吟声蓦然停止了；片刻后，又再次响起。
“原上草兮惊霜露，秋蝉寂寞兮独悲曲。思坎虞兮矢意，残余晖兮泣卫芜…
…“
又是一哀首歌。
应君衡静静地聆听着，放轻脚步来到帘外回廊上坐下，不愿惊扰到帘内的鸣琴之人。
听了一会儿，帘内的琴音铿然忽止，取而代之的是一串抖肝搜肺的剧烈咳嗽声。
应君衡下意识地就要掀帘而入探视，但转念一想，自觉此举不妥，所以他终究什么也没有做。
等到市内嗽声渐歇之后，他出声问道：“你还好吧？”
猛然听到这句问话，帘内的九公主不由得僵住，心蓦哥然漏了一拍。
他来了？
九公主心中一惊，连忙问道：“你来多久了？”
可恶！她居然丝毫没有发觉帘外有人。倘若他听到了方才她所吟唱的歌辞，这思及此，九公主不禁有些赧然。
“没有多久，刚好听到你在咳嗽。”出人意外的，应君衡竟是如此回答。
他猜测九公主倘若知道他听到她的吟唱，必然会不好意思，所以他选择隐瞒。
“你还好吧？”
九公主听到应君衡的回答，这才放下心来，恢复向来的冷静。
她对他关心的问候充耳不闻，迳自问道：“你又来做什么？”语调十分冷漠。
听到她又恢复淡漠的语气，应君衡只是淡淡的笑了笑，不以为意。
“不做什么，只是想念你，来探望你罢了。”他对自己的来意坦然不讳。
他的话语在九公主平静的心湖中激起一阵波澜。
他想念她？是吗？真的有人会想念她吗？她可不敢相信……
她立刻强迫自己漠视他的话，冷言地道：“我可不欢迎你的探望。”
“我也不敢期望你会欢迎我。”应君衡守礼地坐在帘外，望着重帘内的一抹倩影，神态真诚。“我只希望，可以坐在帘外和你说说话、听你弹琴。”
九公主闻言，沉默了片刻。
“你有何居心，不妨直说。”她开门见山地问道。
她不相信以应君衡堂堂一个小王爷，竟会为了见她面、和她谈谈，而特意来到这种荒野破屋。
所以她不得不怀疑，怀疑他另有居心。
“我会有何居心？”对于九公主的疑忌，应君衡微微一笑。“我说了，不过是想和你见面罢了。”
“这对你有何益处？”她冷冷地问。
想和她见面？笑话！长久以来，所有的人都对她避之惟恐不及，她怎会相信他特地来到这里，只是为了见她一面？
不可能呀！
“人生的意义，不是只有‘利益’二字”
“哼！”九公主冷笑了一下，很是不以为然。“你不是为了求我救你才来的吗？”
对于应君衡的来意，她只能想到这个可能性。
应君衡静默了许久，不答言。
就在九公主几乎要以为他默认的时候，他才缓缓地开口：“你没必要这样怀疑我，也怀疑你自己。”
她闻言一怔。“我怀疑自己什么？”
“怀疑你自己不值得别人这样在意、这样关心。”他坦然说出心中的直觉。
虽然没有当面见到九公主，他也可以自她抗拒的言语中，听出她的妄自菲薄。
听到这些话，她心里闪过一丝异样的感觉……
一种被看穿心事的心虚感。
他为什么可以轻易看穿她的想法？只是凑巧吧……一定是凑巧！
九公主始而惊讶，继而不以为然。
“那只是你自己这么想罢了。”她淡淡的否认，语意冰冷。
“好，这只是我自己这么想，那你就可以不用怀疑我居心叵侧了；我保证我之所以来这里，纯粹只是为了见你，别无他意。”
她可以相信吗？这样一个身分高中的天之骄子，真的是为了见她而来？
九公主沉吟片刻，问道。“你不怕接近我，会招致不祥？”
她的证据平淡，没有犯忌、也没有讽刺。
“你不觉得，我已经够不祥了吗？”应君衡半开玩笑的说。“如果我怕这些怪力乱神的话，或许早已没命。何况……我没有怕你的理由。”最后这一句，他说得再认真不过。
“是吗？那为何你此番来，一直待在帘外？”她坦白直率地问出心中的疑问。
和他上一次的“破帘直入”相较，他今天的举止似乎有点不合他的作风。
“那我先问你，为什么我这次来，你不躲？”
没料到他会如此反问，九公主愣了一下，方才回答：“我知道躲不过。”
以他的身手，要捉住她可谓易如反掌，何况她也没地方躲，故不愿做无谓的挣扎。
应君衡以笑。“同样的道理，我明白你不会躲避，自然没必要同唐突你。”
“上一次冒犯了公主，是我不对，我在此向公主赔礼。”
面对应君衡诚挚的道歉，九公主心中倒有些过意不去。
“无妨。”反正她本来就没有怪罪他的意思。
“多谢公主。”应君衡坐回原来的位置。
“别……别叫我‘公主’……我不是公主。”
从前那些为了救应君衡而来拜访她的人，总以“九公主”来称呼她，她也总是充耳不闻，随便他们叫去，但如今，应君衡的一声“公主”，竟让她感到刺心……
她早已不是公主了，她不希望应君衡仍以这个不存在的头衔称呼她。
“我不是公主……”帘后的九公主下意识地摇头，低声自语。
应君衡看着帘后身影，蓦然感受到一阵心痛。
是他的心痛，还是来自她的心痛？他分不清楚……
全他很明白一点——已经失去的头衔，对她而言，已历为一种沉痛哀的同义词。
“好，我不称呼你公主，刚才算我失言，对不起。不过请容我冒昧的请问你的名字？”他这时方才想起，他一直不知道她的名字。
九公主见问，神情顿时冷了下来。“你没必要知道。”她冷淡地回避。
“那，我该如何称呼你？”对于九公主的拒绝，他亦无意强求，只是想明白这一点。
“你……”九公主正想说些什么，却忽然剧烈咳嗽起来，截断话语。
应君衡见状，连忙关注地站起身来。“你怎么了？
她依然咳个不停，且愈咳愈烈。
“小姐，你还好吧？”？
应君衡闻声，辨出是那个老婆婆的声音。
眼看邵老婆婆就快来了，他认为有暂时回避的必要，于是俐落地翻身跃上屋檐。
甫则站稳，邵老婆婆就来到了九公主所在的房间。
“小姐，你的旧病又犯了，唉！老奴已经告诉过你，现在已是人秋时候，风凉，叫你别探听靠近帘子坐，你总是不听我的，如今终究又着了凉、引起旧病了……”邵婆婆一见九公主咳得厉害，便唠唠叨叨个没完没了。
无意窃听，但他身在檐上，房里的三言两语自然情晰地传人他灵敏的耳中。
旧病？原来九公主身上有病……难怪身子那么孱弱。他暗自心疼着。
九公主一见邵婆婆走进小室，连忙抬头往帘外一看。在看到应君衡的人影不见，大概已经离去之后，这才放了心。
“我没事，邵嬷嬷。”九公主剧咳之后，气弱地说道。
“还说没事！小姐，您咳到连说话的气力都微了。”邵婆婆说道，语气既焦急又心疼。
九公主不答言。
“小姐，依奴才看，您再这样下去是不行的。找一天，我们到城中看病去吧。”
有了前几次的经验，邵婆婆深知没有一个大夫愿意到这里来，只得如此请求。
“不。”一语未了，却立刻遭到九公主冷绝的拒绝。
“为什么不？小姐，你的病不能一直拖下去的，难道你自己不知道吗？”邵婆婆毫不死心地继续劝说。“我们到城里找大夫，把病根治了岂不好？你要这样让旧病年年复发、折磨自己吗？”
“我发过誓，今生不会再踏进京城一步。”九公主冷冷地说，神情甚是决绝。
“小姐……您何必如此？”邵婆婆很明白九公主因何这么做，但却不能认可。
“您的身体重要啊！”
九公主别开头，淡漠的目光投向远方。
“我从来不曾忘记，当初城里那些人是如何对待我。”她说道，神情不愠不火，语气却冷冽到了极点。“对我投石、唾面言骂，说我是妖怪、异种，不把我当人看……从前种种，或许你不记得了，但我却没有一日或忘。”
“小姐……”
“够了，邵嬷嬷，你不用再劝。”
九公主话说完，起身离开了这个房间，而她那一字一血的话语，却一直留在应君衡心中，令他的心因此而隐隐刺痛。
“如果九公主不肯援助，那……老道也爱莫能助了。”
遭到九公主的拒绝之后，不愿放弃的祯王爷又再度找上玉清真人。
然而面对祯王爷低声下气的恳求，玉清真人只能无奈地摇头。
“真人……”祯王爷见状，不禁焦急起来，想继续哀求。“真人，何不试试再说……”
在这个紧要关头，祯王爷已视玉清真人如海上浮木，是拯救应君衡的最后希望，他不得不紧抓着他不放。
玉清真人摆摆手，打断祯王爷的恳求。
“王爷，不是老道连试也不肯试，我早已说过了，老道是力不从心啊！”他轻叹了一口气，叹出他的无能为力。
“就请真人勉强为之吧！君衡他是小王唯一的后嗣，难道真人忍心看小王绝后？”
玉清真人闲言，皱着眉头沉吟不语。
自从受封为护国法师，执掌玉情观，数十年来，他深受圣上隆思，无以为报；而祯王爷是圣上最得力的一个重臣，如今祯主爷有难，他本该尽力相助，以答皇恩；只是……奈何年老体衰啊！
但是他若不相助，祯王府的小王爷该如何是好？祯王爷亦待他甚厚，他何其忍心见祯王爷绝后？
话虽如此，可就算他愿意出手相救，他这把老骨头又于事何益呢？
反覆思量许久，玉清真人还是只能叹息。
“如果王爷真的想救令公子，还是求九公主去吧！”这是他的结论。
“小王说过了，九公主的态度冷绝异常，似乎绝无商量的余地；何况，小王也很怀疑一件事。”
“何事？”
“以九公主那样的一个年轻姑娘，真有那么大的能耐吗？”
他拜访过九公主一次，除了觉得她的气质尊贵出众、森冷异常之外，倒看不出有何过于常人之处。
玉清真人闻言摇摇头。“你不应该小看九公主啊，王爷。九公主是天生异能，她所具有的灵力之强，坦白说，饶是贫道倚恃着修练数十年所得来的法力，也难以与之争锋。”
“真是如此吗？”祯王爷不甚相信的问。
“千真万确。”玉清道一脸肃然地说道：“九公主身上的灵力虽然充满邪异，但其强大却是不容置疑的……”
玉清真人说完之后，缓缓地闭上双眼，思绪跌回那久远的记忆。
蓦然，他微蹙了一下眉头，神色略变。
“真人怎么了？”
王清真人闻声睁开双眼。“也许说来你不相信……只是，当年我曾感受过九公主身上所散发的邪异力量，至今回想，还常感到心有余悸……”
“如果九公主真如真人所说，那她是必然救得了君衡了？”祯王爷见他说得厉害，也不得不相信。
“只怕在小王爷身上作祟的，不是鬼物，否则以九公主的灵力，绝对万无一矢。”
“据以前请来府中驱邪的那些道人之言，纠缠君衡的，并非一般的人为魇胜魔法，故以他们的道行破解不了。”祯王爷说道。
“不是魇胜之术，必是鬼物作崇无疑。”玉清真人断言道。“驱魔御鬼是九公主的禀赋奇能，王爷倘若相信贫道的话，就再去请托九公主吧！”
“这……”祯王爷迟疑了一下，面露为难之色。
“王爷还是不相信吗？”玉清真人将他的犹豫当成怀疑。
“不，只是……”祯王爷连忙否认。“只是……不知是否能请真人大驾和小王一同前往？”
上一次见识到了九公主的气势，坦白说，他心中不由得有些畏惧，深怕自己前往又将尝到闭门羹。
玉清真人听到他的请求，愣了片刻，继而大笑起来。
祯王爷望着他，茫然不解其意。
“真人因何见笑？”
玉清真人止住笑意，说道：“照王爷所说，九公主原已甚不乐意相助，贫道这一去，则更是烈火上加了油，万万别想九公主会答应。”
“为什么？”
“王爷，你忘了九公主之所以会降为庶民、流落民间，是因谁而起吗？”
“这……可过错不在真人啊！真人不过是直言其事，一心为了皇室着想罢了。”
“话虽如此，贫道终究脱不了干系。不论我当初建议圣上驱逐九公主的原意为何，九公主会恨我，这是一定的。”
祯王爷沉默了一下，问道：“真人是怕和九公主见面，她会含恨报复吗？”
倘若真是如此，他实在就不该请玉清真人陪他前往了。
“这倒不是。九公主虽恨贫道，但应该还不到报复的地步，否则贫道恐怕早已老命休矣。”
祯王爷闻言奇道：“为什么这么说？难道九公主有能力伤及真人的性命吗？”
“王爷认为九公主的御鬼异能，是用来做什么？”王清真人一脸正色地说。
“用在正途上，固然可以除邪只崇；但，用在邪途，更有杀人于无形的宏大威力。何况，九公主身上的灵力，原本就属于邪恶……”
听玉清真人说着，祯王爷不禁感到一阵毛骨悚然、寒意顿生。
他从来没有想到这世闲竟有如此邪异之事，令人可畏可惧。
“九公主不杀贫道，只是不为而已，绝非不能。由此可见，九公主的本性仍属善良，王爷可以再去求她，如果可以感动她，相信她不至于见死不救。”玉清真人停顿半晌，继续说道：“至于贫道，还是别出现在九公主面前为妙；万一她移怒于王爷不肯搭救，这事就不好了。”
祯王爷微微低垂着头，若有所思。
“九公主真的有答应的可能吗？”许久之后，他问出心中的困惑。“依我的感觉，九公主似乎是个相当冷血绝情的人；上一回小王去拜托她，她拒绝得丝毫不留余地啊！”说来说去，他实在不太愿意再去碰一次冷钉子。
“九公主之所不愿相助，我想，似乎不是因为她天性冷血……我没有推测错的话，应该是这样……”玉清真人几近喃喃自语地低声说道。
“真人认为是何缘故？”
他不答言，迳自仰首思索。许久之后，他很肯定地说出一个事实：“九公主御鬼，是有代价的。”
“哦？什么代价？”
“轻则减寿，重则毙命。”
“什么？”祯王爷吃了一惊。“为什么会这样？”他骇然问道。
玉情真人正想告诉他缘故，话到临口，忽然又咽住了。
“这是九公主的事，王爷不需要知道。”不愿意泄露他人的隐私，玉清真人仅仅这么说。“不过，御鬼对九公主本身会造成损害，势在必然。”
“既然如此，我还应该去求她吗？她岂有可能会答应？”
“王爷不妨试试。虽然御鬼对九公主本身不利，但相信事态的轻重九公主自会衡量。”
祯王爷想了一下，点点头。“我明白了，今日打扰真人甚久，小王这就告辞了。”说着站起身来。
“且慢。”玉清真人叫住他，起身自案上取来一叠符咒，递与祯王爷。
“真人……这是？”祯王爷接过来，不明其意。
“这些符咒王爷且请带回，贴于房中有辟邪之效，希望能对小王爷有所帮助。”
“多谢真人。”
“唉。不消谢，贫道能做的，也只有这样了。”他不禁叹息。“王爷慢走，恕不远送了。”
“小王告辞。”
深夜，应君衡躺在房中歇息。
表面上，他的身体仿佛陷入沉睡的状态，然而他的精神状况却一直游离在半梦半醒之间。
他的意识仍然存在，而躯体却沉重得丝毫无法移动，仿佛陷身在深沉泥沼中，拔脱不得。这令他有一种浑浑噩噩的惶然感。
靠近了……恍恍惚惚，他浑沌的脑海隐隐闪过这个讯息。
他意识到有个不知名的魅影慢慢地朝他走近。
随着不明物体的接近，他渐渐感到呼吸困难，仿佛受到极为巨大的重量压迫一般……
这一切一如往常。
就在他认命地准备接受和往常一样的折磨之时，那双冰冷诡异的“鬼手”却迟迟没有落下。
应君衡暗暗感到困惑。隐隐约约地，他感受到那个不明物体静立在他床边。
他无法深思这是怎么一回事；不断飘忽、无法控制的浑沌思维，让他只觉得相当疲惫……
“……居然这么做……”
恍惚中，他似乎听到这几个字飘荡在空气中，空洞洞的声音仿佛是来自幽深空谷的巨响，模糊而不真实。
是谁做了什么？他下意识地这样想，然而游离不定的思绪却让他无法细思。
“我不过……想和你在一起……居然……这么对我……”
那个虚幻空渺的声音又再次飘了起来，若断若续地在应君衡耳中盘桓回荡。
“呜……呜呜……好恨……恨……”
迷离的呜咽声响起，重叠在一声又一声的控诉里，交缠成一片诡谲幻异的声浪，音量由小而大。渐渐充斥整个幻样的空间。
哭嚷声回音似的不断在耳中激荡，应君衡再也分辨不出那声音究竟在哭诉、指控些什么，只觉得随着那哭嚎声愈趋高扬凄厉，他的意识也恍惚迷离得更厉害，几乎要飘离脑海……
他不禁有一种幻然如梦的错觉。
也许这只是一场梦吧……什么鬼哭、什么控诉，大概不过是一场还未清醒的幻梦……
就在应君衡意识渐渐模糊之时，一切激狂的鬼叫、鬼哭，全部蓦然而止。
“……不会放过你……我不会放过你！”长久的寂静之后，这一声凄厉、尖锐的叫声突然拔地而起。
此时，一双冰冷、削瘦如骨的手掌以极为疾迅的速度倏地架上应君衡的颈项，紧紧掐住。
这样的攻击来势汹汹，且丝毫不留余地。
应君衡心下一惊，亟欲大喊，但尚来不及开口，最后一丝意识便已失去。
“喂！君衡，都什么时候了，你还睡？”
隔日将近午时的时候，彦文两兄弟相偕来到应君衡房中。
一进门，心直口快的彦武见到应君衡还睡在床上，忍不住大嚷大叫起来。
“起来了！哪有人这么嗜睡的。真不像话！”彦武说着，大步向前欲唤醒他。
忽然一些散落在应君衡床前地面的纸片吸引了他的目光。
“这是什么？”他忍不住好奇地弯身拾起其中一片。
被他拈在手中的黄黑色纸片，是一截相当不完整的碎片，但仍看得出是符咒一类的东西。
一见之下，彦武神情丕变，似乎不胜诧异。“怪了，这是……”
“彦武，你快来！”
彦武正为手中之物讶异不已，先走到应君衡身侧的彦文忽然一声惊叫，打断他的思路。
“怎么了？”他连忙靠过去。
“你看君衡！”彦文示意他看向床上的应君衡。
彦武依言转头看去。一看之下不禁大惊失色。
“我的天！”他失声惊呼，一双骇然的眼睛瞪得如铜铃般大。
只见躺在床上的应君衡双目紧阖、面如死腊，一道青紫色的陷痕如同烙印一般，清晰地浮现在他的颈项间。
“怎么会这样？”彦武惊慌地大喊。
彦文连忙低身坐在床沿，伸手不断拍打应君衡的面颊。
“君衡，快醒醒！君衡！”
“君衡！醒来呀！君衡！”
他们两人交相呼唤许久，才见应君衡的眼睑微有动意。
“还好，君衡醒了！”彦文见状，这才稍稍放下心来。
应君衡缓缓地张开双眼，一对晶黑如墨的眼瞳由起先的漫无焦距，渐渐转为清明。
“你们……怎么在这里？”他一见到彦文两兄弟，不由得有些怔仲。
“还说！我们刚才差点给你吓死了！”彦武说着，手里早端过一杯茶来。
应君衡坐起身接过茶杯，不解地问道：“我？我怎么了？”
彦武正想开口说，彦文却举起手来阻止他。
“我先问你，你昨天夜里怎么了？”彦文问道。
“昨天夜里？”应君衡见问，脑中开始回忆起来。
他努力地回想，昨天深夜那段似幻似真的惊悚遭遇，一点一滴地浮现他脑海。
“啊！”他不禁惊叫，手指下意识地抚向自己的颈项；没想到这轻轻一碰，他的颈子竟传来了阵痛楚，令他微微蹙眉。
“君衡别碰！”彦文圆心抓下他的手，不让他碰触那道令人触目惊心的伤痕。
“这是？”应君衡不解地指着自己隐隐发疼的颈子。
“很严重的掐痕。”彦文神情凝重的据实以告。
“什么？”应君衡吃了一惊，似乎相当讶异。
他当然记得昨夜自己的颈项曾遭到掐勒，但他并没想到竟会留下明显的伤痕，因为从前他在夜里所受到的攻击，是很少会留下深刻痕迹的。
“你自己也不明白是什么原因千万的吗？”彦文见了他的反应，试探性地问道。
应君衡沉默了一下，摇摇头，不愿多说。
彦文以为应君衡是不明白自己曾发生什么事，感到相当纳闷。
“怎么会这个样子呢？”你居然在不知不觉中受到如此严重的伤害……“”还有这些东西也很奇怪！“彦武跟着说道。
“什么东西？”
“这个啊。”彦武指着碎了一地的符咒，说道：“这些不是玉清真人给的符咒吗？昨天我才把这些贴在房里，怎么今天就破碎成这样？”
彦文闻言，四下一望，果然见到昨日彦武才刚贴在墙上的符咒一张不存，全散裂在地。
居然这么做……
应君衡心中忽然响起昨夜鬼物的控诉声。
鬼物所说的，莫非是指这些符咒？他总算明白了；但其他的话语，又是什么意思？应君衡在心里暗自思索着关于昨夜的一切。
“我不过……想和你在一起……”那个鬼物究竟是什么东酉所化，因何会这么说呢？想和他在一起……是谁啊？谁想和他在一起？
“君衡……”彦文见他怔怔的，仿佛失神的模样，不由得出声相唤。
昨夜那些控诉声实在大过于虚浮，他完全无法辨识出声音的主人为谁，甚至连是男是女，也分辨不出来……
应君衡兀自沉吟，不曾听得彦文叫他。
彦文只得伸手拍拍他的肩。“君衡。”
“什么？”他抬起头来，顿时回神。
“你是不是想到了什么？”彦文猜测地问。
他静默半晌。“没有。”他回答道。
关于这些事情，他不想多谈论，因为就算说出来，也不见得于事有益，只是徒然增加众人的恐慌罢了。
“这样啊……”
“关于这件事，等姨丈回来，该不该告诉他？”彦武难得一脸凝重地问道：“看这个样子，似乎情况已经越来越严重了……
应君衡听他如此说，不免疑惑地问道：“我爹上哪去了？” [恐怖网站?
“泣芜居。”彦文迳自回答他的问题。
“泣芜居？”应君衡闻言，困惑益深。“他又到泣芜居做什么？”
“当然是求那个九公主出手解救你啊！”彦武回答道。“听玉清真人说，如今只有九公主才救得了你，所以近来姨父常往‘泣芜居’跑。”
应君衡听了，微一蹙眉，沉吟不语。
良久之后，他才说道：“你们如果见到我爹，请代我告诉他，叫他不用再白费心力了。九公主不愿相救，我们也勉强不得，何苦这样三天两头去打扰人家？”
九公主愿不愿意救他，他都觉得无所谓。九公主愿意相助，他自然高兴；不愿意出手，那也就算了，横竖生死有命。为了他自己的性命存亡而使隐逸的九公主时常受扰，他实在于心不忍。
“可是，姨父是为了你好啊！”彦武说道。看着姨父屡次去碰九公主的钉子，他也觉得很生气；可是为了救君衡的命，他又不能叫姨父别再去求她！
“为了我好，就依我的话，别再去为难九公主。”他坚决地说。
彦武还想再说些什么，应君衡蓦然转向彦文，问道：“上一次我麻烦你的事，办妥了没有？”
彦文见问，先是怔了一下，很快地就回想起应君衡日前委托他的事。
他回答道：“那件事我早已按照你所要求的打理好，遣人送去了。”应君衡点点头，“很好，谢谢你了。”“不客气。只是……”彦文的神情似乎微有疑色，但却不再说下去。
他对应君衡此次的作为感到万分不解，但却又不方便问。
只希望，事情不是如他所臆测才好……
