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上周末的北京第六届国际教育博览会上，美国学校的展台前人头攒动。不少家长都在问：我的孩子正在读高中，今后怎么才能去美国上大学?去美国读本科，近年来似乎正在成为一种新趋势。从2003年到2008年，参加有“美国大学入学考试”之称的赛达考试(SAT)的中国大陆学生人数从每年数百变成了数万，甚至有人惊呼，美国“高考”在和中国高考抢夺生源。美国大学也有高考吗?中国学生如何“考”美国大学?
何为SAT 何为ACT ?
今年春天开学以来，高二女生刘璐的周末变得异常忙碌，她大部分的课余时间里都在上考试培训班。
从高中选择北京一家知名的私立国际中学那一刻起，刘璐的目标就一直非常明确：全力以赴为去美国上大学做准备。她心仪的大学是芝加哥大学，在《美国世界与新闻报道》去年全球大学排名中，这所大学的综合排名位列世界第八。
刘璐参加培训的考试叫做SAT，也就是“学术能力评估考试”(Scholastic Assessment Test)，中文名称是赛达。美国宪法修正案规定，教育事务属于各州，联邦政府不能过分干预，因此美国没有全国性统考。但美国大学承认两种考试，一种是赛达，一种是“美国大学考试”(American College Test)，缩写是ACT。两种测试属于不同的命题机构，申请时提交其中一种的分数即可，美国大学以此作为录取和发放奖学金的一项参考指标。在很多中国媒体的描述中，赛达和ACT被喻为“美国高考”。
不同于托福(TOEFL)之类的语言类测试，ACT强调是对高中课程的掌握，包括数学、英语(论坛)、阅读和科学，满分36分。而赛达强调的是对学生学习潜能的考察。赛达考试分为两部分，SATI推理测验和SATII专项测验。SATI包括阅读、写作和数学三项，满分2400分;专项测验包括历史、生物、化学等20门科目，单项满分800分。排名靠前的美国大学通常要求提交SATI或ACT成绩，再选择SATII三项专项测验的成绩。如此一来，很多学生为了简便，就只选择赛达的考试。
SAT要求词汇量至少1.2万
“赛达很难。”刘璐坦言，刚一接触的时候，她甚至都有点想打退堂鼓了。赛达是为母语为英语的学生设计的，对于中国高中生来说，首先要能看懂题目。“我觉得，怎么也要掌握1.2万的词汇量。”刘璐说。记者采访了几位赛达培训专家，他们表示，赛达的词汇量至少要1.2万到1.5万，而中国专业英语8级的词汇量要求也不过1.3万。语言仅仅是第一关，赛达阅读测试中，大量文章选择社会科学或者自然科学的著作，如果缺乏阅读深度文章习惯和逻辑推理能力，就会很苦恼。
和其他正在为中国高考拼搏的朋友们聊天时，刘璐会觉得，虽然一样辛苦学习，但自己身上的压力能稍微少一点。赛达每年在美国本土外有6次考试，国际考生可以任选考试时间，不限考试次数，一次赛达考试成绩，可以申请多所美国高校。刘璐清楚地知道，如果推理测试部分拿到了2100分以上，申请芝加哥大学的胜算就多了一分。
SAT考试国内无考点
和30年前就进入中国的托福相比，赛达的开始和流行大约是五六年前的事。
2004年，美国国务院向海外签证处下发了通知，要求优先处理学生的签证申请;同一年，美国时任国务卿鲍威尔访华，提到了要加快处理学生签证的审查。
赛达考试在中国大陆没有考点。现在每年参加赛达考试的中国学生至少有一万多人，他们一般首选到香港考试，如果香港考场爆满，只能转往新加坡、韩国等地。
ACT则在2005年就正式进入了中国大陆地区。但前提是，中国学生必须先参加ACT在中国特许教学机构的9个月预科课程培训，才有资格参加考试。特许机构一年学费约9万元，再加上授课地点和时间的限制，让更多学生选择了机制更为灵活的赛达。
北京市场上，赛达培训的课程，少则五六千元，多则上万元，再加上外出考试费用，每人花费至少要2万元，但相比ACT，更容易被中等收入水平家庭接受。北京推出赛达培训的机构越来越多，各个机构争先宣传考赛达进入美国名校的学员。赛达，似乎成了中国学生进入美国大学的直通车。
“赛达可以说是精英考试，更适合于英语基础好、学习能力强、希望进入美国名校的学生。”如果要进入排名前50的大学，赛达成绩是必不可少的。
理性选择 切勿盲从
从数字上看，去美国读书的中学生还是占少数。根据美国国际教育研究所2008年11月的统计资料，2007-2008学年，在美国学习的中国大陆学生总数为8.1万余人，其中本科生约占20.3%，为1.6万余人。根据推算，2008年美国录取的中国大陆本科生大约为5000人。而2008年，参加中国高考的学生超过1000万，被中国高校录取的约600万人。
“在我们这里上课的学生，大部分都是做申请美国大学和参加中国高考的两手准备。”专家说，他在和家长沟通时，一直强调要做“两手准备”。紫铭学校校长侯世军也表示，不要有盲从心理，去美国读本科并非适合所有人，要理性做出选择。在中国本科打下坚实基础后再考虑出国深造，也是一种选择。
美国高校更重视“特点”
“其实赛达或ACT的分数只是申请美国大学的一个参考指标。”申请者还有很多其他东西要准备。对于这一点，19岁的苏玉(化名)深有体会。去年，在河北省重点中学石家庄二中读高三的他，决定放弃高考，转为申请美国大学。今年5月，苏玉收到了美国圣约翰大学化学系的录取通知书和奖学金，他用“煎熬”形容申请美国大学的那段岁月。
苏玉的赛达推理测验分数超过了2100分，在申请名校时是个很有竞争力的分数，但他对此轻描淡写。“真正难的，是赛达考试之后。”首先要确定学校。美国各类大学有4000所，什么样的大学和专业适合自己，被哪类学校录取的“胜算”大都是要考虑的。
接下来准备申请材料更费心思。苏玉说，除了中学成绩、老师推荐信、个人陈述外，让他最“头疼”的就是如何介绍课外活动和社会实践。“中学的学习课程太紧张了，我几乎没有什么时间参加课外活动，而这是美国大学十分重视的。”“如果我的社会经历更丰富些，可能会有更多的选择。”
美国名校的竞争异常激烈，哈佛大学2009年的录取率仅为7%。翻阅美国哈佛大学、哥伦比亚等名校的本科招生简章，校方强调，他们是在为未来培养“领袖”，需要有“特点”的能接受挑战的优秀学生。优秀的标准并不只限于学术能力和成绩，还有社会责任感、组织能力、独特经历和才艺特长等等。
对话 美国没有高考概念
“美国的大学录取方式和中国不一样。”美国教育基金会华盛顿办事处代表斯蒂芬·史密斯说。美国教育基金会是一个非盈利机构，是美国国务院任命的海外留美咨询中心，是不代表任何院校机构的教育组织。作为北京第六届国际教育展上的美国教育展主办方代表，史密斯在北京接受了记者的采访。
记者：中国大学通过高考招收新生，美国呢?
史密斯：美国没有高考的概念，不是通过某一次考试成绩决定是否录取你。但美国有类似中国高考考试形式的SAT和ACT，它们都是标准化考试，可以为录取新生提供一定的参考。
记者：有人认为，SAT考了高分，就能顺利申请美国名校。
史密斯：很多学生问我，需要考多少分，才能进入某某大学。在美国，没有一个分数线，考试得了高分，不代表着进入大学有了保证。我要强调的是，美国大学招生要综合考虑很多因素，推荐信、申请者综合素质和他的社会活动能力等都很重要。
记者：您对准备申请美国大学的中国学生有何建议?
史密斯：首先，申请时要做到“个性化”。在申请某所学校时，要对其进行详细了解，不要泛泛地说“我觉得贵校好，希望去学习”这类的话，而是要说明具体的学习计划，为什么要选择该校的独特之处。其次，要认真准备申请材料。拿推荐信来说，我们遇到过一些学生，以老师的名义自己写推荐信，甚至递交的不同老师推荐信的签名笔迹都是一样的。
申请模式
美国大学是“申请”上的
徐森军是美国东新墨西哥州大学的大一学生，记者拨通他的电话时，他正带着几个美国同学在成都旅游。没有考托福，也没有考赛达，他选择先去读语言课程，然后再读本科。在美国大学，这被称之为“双录取”。学校会发出两份录取通知书，由校语言中心和校本科生院有条件录取，学生在学习语言课并测试合格后，可以直接转入本科。
“我是很晚才决定要去美国读书的，来不及准备那些考试了。”徐森军说，通过在美国的朋友介绍，他知道只凭中学成绩、推荐信等申请材料也可以申请大学，就进行了尝试。“先读语言，压力不会那么大，正好用这个时间适应美国的生活，适应不同的文化和思维习惯。”到了美国后，徐森军选择和美国同学住在一起，半年后，英语听说都有了很大的进步，轻松转入了工商管理系。对美国大学感觉很适应的他，还计划在学校里找份兼职工作。
天津男孩刘柏川原本计划先在国内读本科，然后再出国，老师对这位“尖子生”也很看好，认为他考上重点大学没什么问题。一个偶然的机会，他听说可以先去美国读高中，这样进入大学比较容易，就颠覆了从前的想法。一向很有主见的刘柏川说服了父母，去了美国中部的一所高中，后来进入了加州一所社区大学。回顾起当时的选择，刘柏川说自己有点后悔。上高中的决定做得有些鲁莽，社区大学的教学水平也和他期盼的美国大学有不小的差距。“当时不想再浪费时间了，就买了张机票回国，准备重新申请美国大学。”这次，刘柏川做足了调研准备工作，不久前被华盛顿大学录取。
无论是通过哪种方式，去美国读本科的中国高中毕业生越来越多。据媒体报道，北京四中2008年毕业的高三学生中，20多人参加了赛达考试;同年，101中学至少也有10人报名参加这项考试。有评论称，美国高校在“抢夺”国内优秀生源，“美国高考”正在挑战中国高考。
