定向观察(也可以叫做有重点的观察)，就是对生活中的诸多人物或事物，进行有方向、有选择、有重点的观察，从而获得具体、详实的作文素材。这是继“跟踪观察”之后，学习观察，养成留心生活习惯的第二个阶段。
例如，要同学们写《我尊敬的一个人》。这就需要同学们在家庭成员、亲戚邻里、学校教职工等广大人群中，进行有选择的、有重点的观察，进而发现和积累足以表现这一人物某一方面品质的作文素材。
又如，教师要同学们在本周写出《我的小伙伴》或《他，真值得我学习》这些作文。这就需要同学们在兄弟姐妹、周围亲朋好友、学校同学伙伴等众多人物中，进行有方向、有重点的观察，进而发现和积累足以表现这一人物的、动人的作文素材。
为了发现和积累表现写作对象身上更生动、感人的素材，在定向观察的基础上，当然也可以作一些跟踪观察。如下面这篇短文：
我的爸爸
如果有人问我，你最崇拜的人是谁?我会毫不犹豫地回答：我最崇拜我的爸爸。
我的爸爸是一个才不出众、貌不惊人、四十开外的普通工人。他长方脸，扫帚眉，大眼睛，经常穿一身半旧的中山服，一双总不离脚的打着补丁的鞋。
