城市污水的性质特征主要与下列各因素有关：人们的生活习惯、气候条件、生活污水与生产污水所占的比例以及所采用的排水体制(分流制、合流制、半分流制等)。现就城市污水的一般物理性质、化学性质、生物性质以及污染指标分述如下。
1．1水的污染
众所周知，水是由氢和氧两种元素化合而成的，它的最简单的化学式是H20，自然界的水在其蒸气状态下通常是近乎纯净的。由于冷凝过程常常需要有一个表面或晶核，水在变为液滴时就有可能带入杂质。再加上液态水的流动性很大，溶解能力又很强，因此在自然循环中，水与大气、土壤和岩石表面接触的每一个环节都会有的杂质混入和溶人，因而自然界几乎不存在纯粹的水。
水作为一种宝贵的资源，用途是很多的，主要有：①生活和饮用水；②工业用水(包括冷却用水、锅炉用水、生产工艺用水等)；③农业用水(包括灌溉用水等)；④渔业用水；⑤水生生物和海生生物的生存和繁殖；⑥娱乐旅游和水上运动；⑦水能利用；⑧航运等。各种不同的用途对水量和水质都有一定的要求。
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