武则天虽然是中国历史上唯一的女皇帝，但是，在她即帝位三十多年前，唐初的农民起义女领袖陈硕贞，就已经称帝了。
康太宗李世民统治的贞观时期，经济恢复较快，社会秩序相对稳定。然而贞观后期，李世民日益奢侈骄妄，耗费巨大的人力物力修造官室，还发动侵略战争，以致人民“疲于徭役”，“百姓颇有怨嗟之言”，阶级矛盾日益加深。李世民死后，其子李治即位，是为唐高宗。唐高宗即位之初，虽继续致力于恢复和发展社会经济，但随着唐王朝统治力量的加强，对农民的剥削压迫也越来越重，阶级矛盾进一步激化。
睦州(今浙江建德)妇女陈硕贞(?一653)，决心反抗唐朝的统治，她“撞钟焚香”，利用宗教宣传鼓动农民起来推翻唐朝政权。653年10月，也就是唐高宗即位后第四年，陈硕贞正式领导农民起义。她自称“文佳皇帝”，以自己的妹夫章叔胤(yin印)为仆射(ye叶，仆射相当丞相)，以勇猛善战的童文宝为大将。起义军出师告捷，连克桐庐(今浙江桐庐)、睦州、子潜(今浙江临安)数城，接着，又进逼歙(she社)州(今安徽歙县)、婺(wu务)州(今浙江金华)等地，声威日壮，很快发展到几万人。当时，民间纷纷传说陈硕贞有神人庇佑。对抗者定遭天戮，这虽然是带有迷信色彩的虚构,却也说明了陈硕贞英勇善战。深得农民群众的拥戴。由于唐政府在对起义军重兵围剿的同时，还阴险地采取了分化瓦解的手段，起义军不久战败。653年11月，陈硕贞被俘，惨遭杀害。
陈硕贞领导的农民起义，虽然只坚持了不到两个月的时间，但是影响很大。它是在唐初封建统治还相当巩固的“盛世”中爆发的。陈硕贞面对强大的唐朝政权，不仅毫无畏俱地进行斗争，还敢于蔑视“神圣”的封建皇权，自称皇帝。她是我国历史上最早称帝的女性。虽然陈硕贞没能建立稳固的政权，实行有效的统治，因而不能算作正式皇帝，但这种敢于斗争，敢于冲破封建宗法藩篱的反抗精神，在中国农民革命史上永放光芒!
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