和平与发展是当代世界的主题。在这一主题之下，我国由受到外部封锁到走向对外开放，由实行计划经济到实行社会主义市场经济。我国已经融入世界经济一体化的潮流当中，参与日益激烈的国际经济竞争。形势逼人，不进则退，抓住机遇，加快发展，是我党执政兴国的第一要务，也是保持党的先进性的必然要求。党的先进性是具体的、历史的，离开发展，党的先进性就无从谈起。党的先进性是我党存在和发展的主要依据。我党历经革命、建设和改革，在每一阶段都推动了中国的发展，因此党才能不断发展壮大。民主革命时期，党领导人民推翻了三座大山，解放了严重束缚中国生产力发展的旧的生产关系和上层建筑，推动了中国社会历史向前发展，党才赢得了全国各族人民的拥护，取得了执政地位。新中国成立后，党领导人民胜利完成了“三大改造”，进一步解放了生产力，初步巩固了党的执政地位。“三大改造”完成以后，党领导人民进行了社会主义建设道路的艰辛探索。由于“左”倾错误使我国国民经济遭受巨大损失，但仍然取得进展。十一届三中全会以后，党纠正了“文化大革命”的错误，把党和国家的工作重心转移到经济建设上来。党顺应了和平与发展的世界主题，实行改革开放，极大地促进了我国生产力的发展、综合国力的增强和人民生活水平的提高，使党和国家焕发了蓬勃的生机和活力。历史证明，党的先进性必须放到推动当代中国先进生产力和先进文化的发展中去考察，放到维护和实现最广大人民根本利益的奋斗中去考察，即党的先进性归根到底要看党在推动历史前进中的作用。
当前，我们外部面临着发达国家在经济科技等方面占优势的压力，内部存在着一些深层次的矛盾和问题，加快发展的任务仍十分迫切。同时，还存在着影响发展的思想观念、体制弊端、做法和规定，因此，发展必须深化改革，冲破一切妨碍发展的思想观念，革除一切影响发展的体制弊端，改变一切束缚发展的做法和规定。只有坚持以经济建设为中心，立足中国现实，顺应时代潮流，不断开拓促进先进生产力和先进文化发展的途径，才能永远保持党的先进性。党的十六大提出了我们要在本世纪头二十年集中力量全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会的奋斗目标，这是一个政治、经济、文化全面发展的目标。为完成党在新世纪新阶段的这个奋斗目标，发展要有新思路，改革要有新突破，开放要有新局面，各项工作要有新举措。党的十六大报告围绕全面建设小康社会的奋斗目标，提出了一系列关系到改革发展稳定大局的政治、经济、文化发展目标和各项政策措施，体现了发展的新思路、改革的新突破、开放的新局面和各项工作的新举措。把握了这些，就是把握了新的历史条件下党的先进性;有效地贯彻落实了这些，就是有效地体现了党的先进性。
“三个代表”不是彼此孤立的，而是有机统一、不可分割的整体。第一个“代表”充分体现了我们党的工人阶级先锋队性质，表明了我们党从诞生那天起，就是我国推动社会生产力进步、推动生产力方式变革、推动社会向前发展的中流砥柱和决定性力量。我们党在现阶段的根本任务是解放和发展生产力，满足人民群众日益增长的物质文化生活需要。第二个“代表”充分体现了我们党的指导思想的先进性，表明我们党始终走在时代的前列，始终坚持马克思主义指导的有中国特色的社会主义文化建设，这是社会主义全面发展的精神动力、智力支持和政治保证。第三个“代表”充分体现了我们党全心全意为人民服务的宗旨，表明我们党不论搞物质文明建设，还是搞精神文明建设，归根到底是为了代表和满足我国最广大人民群众的根本利益。中国共产党始终代表着广大人民的根本利益、始终坚持全心全意为人民服务的宗旨，时时处处事事坚持一切为了群众，一切依靠群众、不断开拓物质文明和精神文明建设的新局面。
