专门用一天向母亲表示敬意的想法是1907年在美国首先提出来的。2年以后华盛顿州的一位妇女约翰·布鲁斯·多德夫人提出应有类似母亲节的一天来向一家之长的父亲表示敬意。多德夫人年幼丧母，由父亲把她带大。她非常爱自己的父亲。
在多德夫人提出她的想法的同一年--1909年，华盛顿州州长作出反应，宣布六月的第三个星期日为父亲节。这个想法在1996年被伍德·威尔逊总统正式批准。1924年，卡尔文·柯立芝总统建议把父亲节作为一个全国性的节日以便“在父亲和子女建立更亲密的关系，并且使父亲铭记自己应尽的全部责任”。红色或白色玫瑰是公认的父亲节的节花。
父亲节在全美国作为节日确定下来，比母亲节经过的时间要长一些。因为建立父亲节的想法很得人心，所以商人和制造商开始看到商机。他们不仅鼓励做儿女的给父亲寄贺卡，而且鼓动他们买领带、袜子之类的小礼品送给父亲，以表达对父亲的敬重。
第二次世界大战期间，驻扎在英国的美国军人要求得到父亲节的贺卡寄回国内。美国军人的要求得到英国贺卡出版商的回应，因而印制了贺卡。虽然英国公众对这个人为节日接受缓慢一些，但今天英国在六月里第三个星期日也热烈庆祝父亲节，和美国的庆祝方式差不多。
父亲节似乎远不如母亲节那么重要，没有孩子给父亲送礼物。但是，美国的父亲仍然认为他们的命运比许多其它国家的父亲强得多，因为那些国家的父亲们连个名义上的节日都没有。
一九一○年六月十九日，人们在华盛顿州的斯波坎庆祝了第一个父亲节。在差不多的时间里，美国各地其它城镇的人们也开始庆祝“父亲节”。凡是父亲已故的人都佩戴一朵白玫瑰，父亲在世的人则佩戴红玫瑰。一九二四年，卡尔文总统表示支持设立全国性父亲节的建议。约翰逊总统最终于一九六六年签署了总统公告，宣布每年六月的第三个星期天为父亲节。
后来，全世界有二十多个国家通过仪式、送卡和礼物来纪念父亲节。
1972年，在各方的强烈呼吁下，美国总统尼克松签署了建立父亲节的议会决议，使其成为全国性的节日。在这一天，子女们一早起来，自己动手为父亲做一顿丰盛的早餐，并亲手端到父亲床前。孩子们还要制作一些精美的小礼品送给父亲。与母亲节一样，在父亲节这天，人们也在胸前佩带特定的花朵。一般来说，佩带红玫瑰表示对健在父亲的爱戴，佩带白玫瑰则表达对故去父亲的悼念。
我国父亲节起源，要追溯到国民政府时代。民国34年(1945年)的8月8日，正值我国对日 抗战达到白热化，上海部份爱国人士看到日本人猖獗狂妄、环境恶劣，为了激励全国同胞 奋发图强、团结力量，以期早日消灭日本人。于是，发起“父亲节”来颂扬纪念在战场上为国捐躯的父亲们及英勇的战士。
现在，世界通行的父亲节是每年6月份的第三个星期日，以感谢父亲对家庭及社会的贡献。
