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从最初的信息收集到申请美国的学生签证，整个申请过程应该在你打算到美国求学的时间前12到18个月就开始。一般中国学生都申请秋季入学，那么你的申请材料就必须最晚要在你期望入学学年的年初寄过去。大多数学校要求的材料大体类似。一般来说，学校要求你提供如下材料：
• 填写完整的申请表
• 申请费：几乎所有美国大学都收取一笔不可退还的申请费，作为处理你的申请的费用。申请费必须以美元支付，可以用国际信用卡根据网上的提示付款或者到银行办理汇票邮寄至学校提供的地址。
• 学业成绩单：美国院校的录取专员希望你的学业成绩单由你之前的学校提供、加盖学校的公章，由学校密封并在封口处加盖公章和你申请的其他材料一并寄来。成绩单必须是中英文对照。
• 雅思考试和/或SAT考试成绩单：事实上，申请美国前100名大学会要求申请者提供SAT成绩。如果英语不是你的母语，你需要参加雅思考试。如果你打算秋季入学，最晚要在同年的一月前参加所有相关的考试。一来可以早做申请准备，二来如果考得不理想，可以有时间再考，从而增加申请的实力。
当你报名参加雅思考试或其他考试的时候，你应该已经知道要申请哪些学校。你在填写雅思考试报名表的时候可以具体注明你希望把成绩单免费送到多达5所的美国院校，这样更省时间、省钱。
• 个人陈述或学习目的陈述：个人陈述给你展露个性的机会，这是你其他的申请材料所无法提供的。个人陈述还使得录取工作人员能够对你的写作技巧、学业能力、组织技巧、申请美国大学的目的以及你之所以选择某一学习领域的理由进行评估。写个人陈述最重要的是真实和诚恳。你的个人陈述一定要是你本人和你的能力的一个真实反映，简明扼要，符合美国大学规定要求，有关内容不要遗漏。
• 至少两封英文推荐信：推荐人可以是任何了解你的老师。推荐人必须能描述你的学习或经历，所具备的能力，必须能够对你读大学的潜能做出评价。鉴于推荐信在录取过程中占有相当重要的地位，你一定要让你的推荐人了解你的学习计划以及你希望到哪里学习。如果要求你的推荐信只能由推荐人直接寄到学校，那么一般的礼节是分别给推荐人贴好邮票、写好地址的信封，供他们发信用。另外给你的推荐人留出充分的时间写推荐表。提醒他们在把推荐表寄给学校前在每个信封的封口处签字。
• 经济资助证明：出具相关银行存款或亲友经济资助证明，通常金额须够一年的学费加生活费，有的学校还需要了解提供资助的父母或亲友的资金来源或者收入情况。如果想要申请奖学金或者补助，则要说明想要申请的金额
每所大学都有他们规定的申请截止日期。申请截止日期一般来说在一月至三月之间，不过有的学校也可能早到十一月或者晚到六月。但是如果一所学校说他们采取“滚动录取” (r• lling admissi• ns) 的方式，迟交材料的申请人也许仍有很大机会被录取。在这种情况下，一所大学将一直录取学生，直到新生招满为止。总而言之，尽早寄交申请总是比较安全、保险的。
